第一回   刘郎镇灵枝腊月出乱世，大宅门碧菡年关失宠骄（3）

    20年代的旧中国正处于军阀混战时期，草头王、司令官多如牛毛，互相攻城略地，被逼服役或抓丁的百姓们除了不知为什么战死沙场还三番五次遭受洗劫，民不聊生苦不堪言。刘郎镇的百姓可以说是不幸中之万幸，虽然也逃脱不了地主阶级的压榨，但因为本村几乎都是刘家的短工佃农，他们在刘家和镇公所的组织下自愿地参与同乡会，一有空闲就舞刀弄棒，不但把沧州传统的武术发扬光大还进行有效的自我防卫，刘家和镇公所还是有几十条枪的，一般的小股土匪轻易不敢上此地来打秋风。尤其是叶碧菡前年嫁入刘家大院，就是大土匪觊觎这方肥地也得掂量一二，少夫人可是钱大帅的外甥女啊，这还了得，得罪他？巴结还唯恐不及呢！刘郎镇背靠沧州，交通便利，区位优势明显，就是一些城里的商人也来投资这块看来颇平静“富庶”的宝地。所以这方百姓虽也泡在苦水里，但是还能相对的安生把苦日子熬下去。

    本镇的接生婆林婆子，一大早就在街上逢人便讲：“哈哈！刘家的新夫人又生了个丫头！”她像是忘了自己也是个女人，不知为何那么幸灾乐祸。

    消息飞样地渐次在全镇传开。老百姓都在兴奋地砸吧着滋味：俩媳妇怎么就生不出个小子来呢，哈？！

    那些大小老板、掌柜的可有活了，准备贺礼去贺喜啊，虽然人家不一定认为这是一喜，可是，你不到，试试！此时刘家大院内院里站着十几位这样的人物。

    刘总管出来抱拳拱手，互道寒暄，吩咐师爷杜先生填写礼单，李妈小草接受礼物。随后把众位让至东房会客室款待。小芳小莲小花忙不迭沏茶倒水，请客人品尝早已摆放好的果鲜。见人们都客套完了落座了，刘总管让小莲小芳去请老夫人、老爷。随着娘俩走进房门，众人刚刚坐下的屁股又马上离座，贺喜声不绝于耳。

    老夫人刚刚从多了个三孙女的郁闷中走出，见了这么多都光鲜照人又是各执一业的男人们，不禁又勾起以往的难了心愿，唉！今天要是添个孙子才是完美的啊！想到这不免颓废。忽转念想，我倒看看你叶碧涵怎么颐指气使下去。此时她站在人前道：

    “谢谢诸位百忙之余前来道贺，老身有礼了。”随之向大家点了一下头。她哪有心思在这儿陪笑脸，向刘文兴道：“文兴，你替我招待大家吧，有我在，你们会不自在的。还有，碧菡月子里不好出门，家里的事还是我接着管一阵子吧，也好让她修养身子，啊！”

    “是。您歇着去吧”刘文兴忙让小莲陪母亲回房。他知道不自在的是母亲，也知道从此叶碧涵失宠了，被巧妙地罢了权。

    大伙儿的一片客套声把老夫人送出门，又都落座。

    “哥，兄弟给您贺喜了！”

    说话的是刘文魁，字学书，是刘文兴的四服叔伯兄弟，人称三总官，他掌握着管理镇上刘家的大小买卖，又是福德楼饭庄的大掌柜。那时候，掌管自己的买卖叫老板，就是董事长；管理别人的买卖叫掌柜，就是总经理。

    “瞎起哄，你他妈三个小子了！”刘文兴没好气的回道。

    “别啊，哥，对碧菡嫂子来说，以后不还有的是机会吗！”

    “这——”刘文魁的一句话让刘文兴顿悟：是啊，女人，尤其是碧菡这样的女人，自尊心非比一般，看我今早晨闹的，今晚须向碧菡说说祝贺的贴心话才是，再有，怎么向她言明老夫人之命呢。接道：“我是说，等孩子满月时再通知大家，去你哪里摆酒的”

    “你啥事都不往心里放。”刘文魁道，“我们这次来了，满月酒也是要备的。”

    话刚说完，院中刘总管又在和新来的客人寒暄。这拨客人是刘郎镇四大家族的其余三家：郑、陈、马。马家虽是小地主，但是户大人多，整个镇上马姓人占了四成，人势最为团结；郑陈虽在四大家族之列人却不多，镇上有30多家商铺作坊，占全镇的半壁江山，若是联合起来足以和刘家抗衡，但是两家没有沧州的依仗和后援，所以两家一直面和心不和地往来着。

    刘文魁性格豪放，也没有老夫人平衡局面的压力和责任，最腻歪这两家人，见了面从来不先招呼。他见郑陈一来马上站起来道：“我们走了，你接待他们吧，不定几拨呢。”

    人们走到院中，两拨人除刘文魁之外互道情谊。如此这般持续到中午才停了下来。

    下午一些社会关系近的老百姓们也来道贺。人们三三两两，踩着积雪，从积攒了一年的积蓄中拿出沾着血肉的铜板，扯上三尺红的、粉的、花的洋布，有的干脆拿些自己攒的舍不得吃的鸡蛋，把每个鸡蛋都贴上红纸装进篮子里，盖上红布；有的干脆拿上几斤大枣，几升花生，无论准备什么都嘴中还不停嘟囔：还不定生到啥时候呢，也是，老天啊，让他们生个男娃算了，这什么时候算个头啊，就当体谅体谅我们老百姓吧！

    客人走完后，刘总管又来到上房，对老夫人言道：“嗨，上午光顾忙活了，没告诉你，明天一早我就要去津门了。”

    老夫人诧异地问：“怎么这个时候出门？”

    “年关津门米粮告急，我必须运去，岂不卖个好价钱啊！好在，初几门儿我就回来了。”

    “嗨，去吧。”老夫人叹道：“你们男人就知道赚钱！”

    小草、诗雨、李妈和厨师老范一上午就忙得不可开交，蒸好几锅红枣馒头，按照刘文兴的吩咐，给来道贺的穷亲戚们回礼用，每人六个大馒头，看着实在有病有灾的去杜先生哪儿领块大洋。他平时总看不惯刘总管的作风，他也知道他是奉老夫人之命，也是为了刘家，但他总不明白自己家是否非需要那样的苛刻。

    掌灯时分，贺礼的才曲终人散。小芳、小莲、小草、诗雨和李妈收拾着各种礼品，分门别类，高级的衣布补品送到内院库房，一般的尤其是乡亲们送来的东西统统拿到里院库房一扔，不知等什么时候用来打发穷亲戚打秋风或用来对佃户的打赏。三人一边忙活一边闲唠嗑。

    “瞅见没有，老夫人这次比前两次脸色好多了，啊！”小莲道。

    李妈接道：“是啊，习惯了死心了，不高兴能怎么着呢，再打发出去？”

    “再娶一个吗？”小草摸样一般，就派她帮厨，此时她到很认真。

    小芳嘴一撇：“哼！我看是惹不起哟——”

    “小美女说中了，我看是。”

    李妈说的小美女就是小芳。她是几个小丫鬟中最漂亮的一个，十六七岁就像一朵出水芙蓉，粉嫩鲜亮，虽不是倾国倾城也如花似玉，就是那几个小丫鬟也经常看着她的俊脸发呆。好在她是专程来伺候少夫人的，不日就回沧州了。小菲是她的叔伯姐妹，现在和诗雨一同在上房伺候叶碧菡夫妇。

    “快干活，小芳你可记清楚啊，我们几个就你识字。”李妈催促着。

    “你们说说，”小莲拉着一老一少的手问，“今天的客人里缺谁？”

    “是啊，缺谁啊？”小草头脑一向简单。

    李妈如坠五里雾：“那谁知道，就是少哪个，明天还不来啊。”

    “傻李妈，你还不知道小莲的意思吗？”小芳小口一撇，“缺少个贵人啊！”

    “谁？”李妈把手放在脑门上使劲想。

    “呵呵呵，”小芳拿开李妈头上的手，“少郑——”

    “清芬！”李妈和小莲异口同声说出。

    正是：母以子贵古来是，娘为女卑当今仍。