第十七回、两位孀妇畅谈儿女情谊，一对娥皇私议相夫方案（1）
时光飞速，季节已轮回到隆冬。
刘府的叶碧菡却是喜忧参半。喜有两桩，一是旱碱地已脱手过半，这还得托上苍洪福，初秋的一场透雨，劳苦大众有了一些喘息之机；二是自己即将临盆，要初为人母了，不禁喜不自胜。忧也有两件，一是津门还没来音讯，不知道为何还找不到合适的服装店址；二是最担心自己和郑清芬一样，头胎就诞下个女儿。所以时忧时喜的她一会儿自言自语，一会儿又暗自发笑，将个刘文兴大老爷折腾的无话可说，无从安慰。
“斋哥，”叶碧菡见一旁无奈溜圈的刘文兴，她只觉得好笑：“你转悠什么呢？呵呵！”
“老天啊，你终于想和我说话了！”刘文兴来到且近，坐在床边：“你一会儿皱眉一会儿欢颜的，想什么呢？我也不敢打扰。”
“呵呵！”叶碧菡没把心里的话告诉他：“你有半个月没见芬姐了吧。”
“嗯，什么意思？”刘文兴漠然。
“你啊，就和你的盟弟一样，对女人好像很淡漠。”见他不说话，她接道：“公司小楼落成的第二天晚上，你不是自己回来了吗，就是第一场透雨的那个晚上，我让小芳在楼上宿客套间里，可是，人家军哥竟然在大车间和纺织车间呆了一夜，你说气人不！把个小芳等的啊，肝儿都青了！”
刘文兴忙纠正：“那叫肠子都青了。”
“胡说！”叶碧菡一撇嘴：“后悔肠子才青呢，等人，就是肝儿青了！”
“是是是。”刘文兴一挥手：“肝儿青！”
“你什么时候学会不抬杠了啊，嗨！”叶碧菡点指他的额头。
刘文兴心道：我什么时候能学会和你抬杠啊，恐怕得下辈子吧！
“等有人去沧州时，叫李妈去采购些月子里的物事，嗯！”
“知道了。”
前院的刘小五和冯祥猫在屋里正相互讨教、求助和鼓励呢。
“小五，你是不是对小菲有点意思啊，把对小芳的心思放在小菲身上了？”
“废话，你还是惦记你的小莲吧，啊！”刘小五搬着冯祥的肩头：“你跟小莲的事怎么着啊？小莲不是很乐意的吗？”
冯祥叹了口气，拿开小五的手：“老爷都和老太太说过了，老夫人不放啊！”
刘小五对他神秘地眨眨眼：“我看啊，还得是郑夫人出面啊！你该去求求郑夫人去啊！”
冯祥点指着刘小五：“你啊，巧使唤人，是不！”冯祥过来抱住他：“兄弟，我看啊，还是你去找少夫人吧，一是小菲大小莲一岁啊，该先考虑啊，再一个，小菲是少夫人的人啊！你的事儿解决了，我的，就是捎带脚的事儿吗！”
“啊，呸！”刘小五笑道：“你才是巧使唤人呢！谁不知道啊，老夫人和少夫人不对付。再说了，小菲是刚来的，我是不敢着急的，你呢，可就不一样了啊！”
晚饭后，刘总管大模大样地来到上房，煞有介事地敲敲老夫人的门，小莲拉开门，等刘总管进去后，她才去了厨房。刘总管大马金刀地坐到八仙桌旁的太师椅上，对老夫人笑道：
“这两天镇上娶亲的多，都叫我去帮忙，不光是烦啊，还来不了你这里，真是憋死丙合喽！”
老夫人啪的一掌，拍在伸过来的手上：“你不就是贪杯吗，在刘府你还不敢酗酒，不正是你醉卧寒星的好时候！”
“我明天还得押粮去津门，你要买些什么年货吗？”
“嗯，这是第几趟了？”
“第五趟了。”刘总管叹道：“穷棒子们什么时候交租的都有，这几十万斤粮食啊，我运了一次沧州，一次河间，两次津门了！若不是津门年关米粮告急，老朽干嘛非在此时出门，而这也是我们大发一笔的时机，可就是得把我的素心一人放在家里独守除夕啊！素心，要些什么？”
“要你平安回来。这个世界上我不知还要些什么，或者说我不知还缺什么！”老夫人真诚地回道。接着又对刘总管嘱道：“世道不太平，多带些人马。”
“知道了。”刘总管安慰她道：“这条路跑了这么多年了，都路过哪里，哪里有朋友，哪里有坎儿，丙合心里清楚得很，可谓轻车熟路。”
“对了，今年镇上换了镇长。”老夫人忽然道：“你去和文兴说一声，让他和文魁在福德楼宴请镇长，让他知道知道这个镇上谁是老大，别和我们刘家端什么狗屁官架子！”
“我看不用。”刘总管一晃脑袋：“这样不是让他托大吗。依我看，镇上无非是治安、税赋和诉讼，他早晚会找上门的，治安他需要咱们的联防，税赋呢咱们是大户，诉讼方面眼时也数马家多，他会来拜府的。他是客，咱是店，这叫店大欺客！”
“你说起税赋来了，咱们的佃户今年欠租情况如何？”
“嗨！倒是比往年痛快，可是收入少了啊！”刘总管叹口气：“都是叶碧菡的地租减半策略造成的。”
“刚才你不是说诉讼数马家多么，这还不是碧菡的策略。”
“嗨！穷棒子们诉讼能奈何我们？！”刘总管嘴一撇：“你不算算，少收入一半啊！”
“实际上，没有一半。”老夫人却平静得很：“收的多了，欠的也多，你就是挖地三尺他也是没有，所以，多一半地租，也只是个帐而已，我们为这个帐，多下多少功夫和财力，多惹多少诉讼和仇怨，我看与其为那个虚的费劲，不如现在这样，佃户东家都高兴。我是看清了碧菡的做法了，我们折腾半天多落不了千儿八百的，何苦来哟！”
“哼，素心，这不是少爷对你说的，就是杜先生对你说的。”
“哈哈，都有。”
“就这么由她去？”刘总管失落感极强。
“哼！”老夫人冷笑道：“你不觉得你快出头了吗？”
刘总管疑惑地问：“你什么意思？”
老夫人条分缕析道：“碧菡的中心是在沧州，还想着津门，她肯定要放手刘郎镇的。”说到此老夫人神秘地一笑：“我觉得她马上又要给我添个孙女啦！”
“为什么有这样的感觉？”
“说不清。”老夫人站起来道：“自打杜先生拒绝把脉我就有这感觉了。”
“哦！我感觉不出。”
“你一个男人家怎么会感觉出这个来呢！”她来到刘总管面前，拉起他的手放在自己的胸前：“快去快回，务必在初五前回来！”
刘总管隔着狐裘摸了她一把：“顺当的话，一定会的，有十几天就回来了。我好想你的热被窝呢！”
腊月二十六下午，李义军接到小芳差人送来的消息，薛本华为叶碧菡接生一女。李大妈得知后，即刻采买了补品和礼品。第二天，和耿师傅一起坐进蓝布马拉轿子，李义军跳上车辕，扬鞭向刘郎镇飞驰而去。心急马快，上午十时许就到了刘府的大门，对门上小六子客气地说道：
“烦请通知一下刘老爷，就说是沧州李义军求见。”
“您是——”小六子的魂儿够使：“您是沧州公司的李经理吧？”
“正是在下。”李义军不卑不亢。
“好像啊——”小六子慌道：“那就随我来吧。”随即令人飞报内院。
这是李义军第一次来到他为之“效忠”的刘府，不由得为它的气势震动，好大一座府第啊，恐怕得上百间房子吧！
“怎么好像很冷清呢，人们呢？”李义军问小六子。
小六子赔笑道：“啊，都随刘总管去津门运粮