张老三见宋远知进门，忙从座位上站起来给她行礼，却被宋远知眼疾手快地拦住了：“使不得使不得，宋某一介布衣，与张师傅本是平等的，怎受得起张师傅这样的大礼？今天是大年初一，张师傅一大早就过来拜年，想来是惦念着宋某一人寂寞，这样的心意，宋某实在是感激涕零，但是这礼，我却是万万受不得的。若真论起来，您是长辈，也该我给您行礼才对。”

    她扶着张老三在座位上坐下，目光却被一旁硕大的青花瓷瓶吸引住了，即便口子封的严严实实的，以她的嗅觉也不难闻出来，里面是酒。她心中暗叹，这个张老三，倒惯会投人所好。

    “宋先生哪里的话，先生是皇上身边的红人，若不是先生自己拒绝了，那满朝的官职还不是任先生挑选？”

    鸢儿进来给二人倒茶，恰在此时不轻不重地咳嗽了一声。

    张老三瞬间反应过来自己说了什么蠢话，连忙尴尬地笑了笑，又说道：“小老儿是个粗人，没什么文化，若是说的话先生不爱听，先生可以直说。但是小老儿也不傻，昨天夜里，是先生出言救了小老儿一命，小老儿心里头清楚得很，想了一夜不知道该怎么报答先生才好，听说先生喜欢美酒，这是家里的婆娘自己酿的梅子酒，不是什么好东西，只请先生尝个鲜，还望先生笑纳。

    身处高位者，被下面的人探知到自己的喜好，是一件很可怕的事，随之而来的便是投其所好，索贿受贿，钱权交易，误国误民。

    宋远知的笑容变得有些冷冽：“张师傅言重了，师傅心灵手巧，做的烟花好看，宋某真心夸赞一句，并不是有意救您，师傅不必放在心上，何况，当今皇上并非暴戾无情之人，即便您好心办了坏事，皇上也会体念着您的忠君爱国之心，不会见罪与您，又何来的救命一说？”

    张老三哆嗦着赔笑道：“是是是，是小老儿糊涂了，不过这梅子酒也不是什么贵重东西，就当是小老儿的一点心意，先生您就——”

    “夫人的手确实是巧，可惜宋某怕是没什么福气品尝。对不起，请恕宋某不能收。”宋远知毫不犹豫地打断了他，“今日我若收下了这酒，明日便不得不收下那些绸缎字画，后日便可能是黄金万两，此风一长，我便不得不违背本心，收钱办事，扰乱朝纲，为祸社稷，遗臭万年！这样的罪过，宋某担不起，师傅更担不起，还请师傅见谅。”

    张老三脸涨得通红：“这，这……老头儿我没想这么多，不过是一坛酒，竟还有这么多的弯弯绕绕，实在是……惭愧惭愧。”

    宋远知见张老三已经跳进了她的坑里，乱了阵脚，毫不犹豫地便补了一刀：“张师傅，这救你的人，你以为你明白，但是这害你的人，你又可曾明白？”

    “害我的人？”张老三惊呼道，“谁要害我？”

    宋远知笑得有些诡异：“张师傅，皇后卧病，是昨天的事吗，不是，皇后娘娘这些年一入冬就身子不爽，连宫宴都不能参加，她已经连续三年没有参与观礼了，这个你不知道吗？”

    “我……我知道。”张老三怔怔地答道。

    “那么，你今年又为何要做这龙凤呈祥，刻意提起皇上的伤心之事？金龙金凤为何不是一起出现，而是金龙眼睁睁地看着金凤消散，你这是做何居心？皇上宽和，皇后仁慈，难道这就是你们可以藐视天威的理由？”旁人或许不会联想那么多，但宋远知头上顶着中华上下五千年，熟读南平前后三朝历史，对于重要事件的时间点可以说是倒背如流，只有她知道，周冉意快要死了，所以昨晚那个烟花，看得最受刺激的其实是她。可她却不能表现出来，还得装作什么都不知道的样子，真心实意地去夸赞那个烟花做得好。

    即便她知道这不能怪张老三，但恨极了的时候，她还是很想扑上去，咬他一口，再晃晃他脑袋里的水，看看有没有声响。

    张老三低头皱眉想了半天，才恍然大悟：“是……是吕直，是吕直那个王八蛋，是他一直在暗示我今年不光要讨好皇上，更要讨好皇后娘娘，讨好皇后娘娘就是在讨皇上欢心，所以我才选了龙凤呈祥，可是真的做起来，我才发现，龙凤要一起出来根本就是不可能的事情，这要用到的火药量十分可观，稍有不慎，可能会炸了整个摘星楼！所以我只好让它们一个个出来，那孙子还一直在我旁边说没关系的，这种事情不就是讨个彩头，做的好看就行了！哼，他一定是嫉妒我每年可以为皇上献礼，所以找了个套儿给我钻呢！”

    “张师傅明白就好，只可惜，明年的礼花怕是要换人做了，你得有个心理准备。”

    “哼，那孙子敢这样阴我，我非叫他好看！”他说着便撸起了袖子捏紧了拳头，他想明白了其中的关窍，自然是气得不轻，若不是还顾及着宋远知的面子，此刻怕是已经冲回去要打人了。

    “张师傅稍安勿躁，您现在回去揍他一顿，解气是解气了，但他哪里肯罢休？到时候闹到皇上的耳朵里，谁的脸上都不好看。”宋远知安抚道。

    “管他好看不好看，我连这饭碗都保不住了，还要这个脸面做什么？”他越想越气，嗓门也越来越大，颇有鱼死网破之势。

    “您年纪大了，论打架，您也未必打得过他呀。”宋远知无奈地摁住了他挥舞的胳膊，示意屋内下人退出去，把门带上，“俗话说得好，宁得罪君子，不得罪小人，他既有这样的耐心和心机来暗算于你，你就不怕将他逼急了，不光让你丢了饭碗，还会连累你的家人和名声？”

    张老三想了想，也觉得有道理，只能气鼓鼓地说道：“请先生教我！”

    “张师傅，您除了做烟花爆竹，可还会做别的？比如说……火器？”她突然勾唇笑道，笑得有些森然，一双眼睛乌油油的，像两颗漆黑如墨的黑曜石，闪烁着冰冷的光泽，刺得张老三怒意全消，只怔怔地连头都不敢抬起来，一件秋衣湿了干，干了湿，仿佛没有尽头。

    下午她便递了折子，恳请进宫探望皇后娘娘，皇上自然二话不说便批了。其实他早已赐了她黄金腰牌，允准她可以自由出入皇宫，奈何她做事一板一眼惯了，除却皇上传召或者是急事，否则一定要递上折子，写明入宫时间，地点，所为何事，大概待多久，恳请皇上批准。皇上每每看到她那规规矩矩的小楷，总是无奈地摇摇头，随手便勾了放一边。

    进瑶光殿的时候，皇上正在喂周冉意喝药，周冉意依靠在他的怀里，满心满眼的都是爱意，每喝一口药都要抬头看一眼他，嘴角弯起，每一个弧度都写着爱。

    宋远知不由得别开了眼。

    她不得不承认，她羡慕，更嫉妒，嫉妒得发狂。

    初次见周冉意的时候，她就知道她败了。周冉意比书上描写的，比她想象的，更漂亮，真的像是一个母仪天下的皇后。她精致，秀美，端庄，大气，一举一动都娴雅端方，一言一行都温柔婉约，更何况她还精通诗词歌赋，犹善琵琶，能做霓裳羽衣曲。即便她现在病重，形容枯槁，依然难掩她的眉目如画，容色倾城。跟她一比，宋远知觉得自己就像是个丑小鸭，永远变不成白天鹅的丑小鸭。

    她想起皇上留下来的那些诗作。南平国灭之前，他多作宫闱诗，其中至少有一半是为周冉意而作，文采风流，举世无双。她就是被他的这些诗偷走了心，像是疯了一般，想看看能被这样的人放在心上的周冉意，究竟是个什么样的人。

    现在她看到了，也死心了，争不过，就不争了，她一向想得透彻。

    “宋远知拜见皇上，拜见皇后娘娘，皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”她上前几步，跪下说道。

    “平身。”皇上听到声音，把手里的药碗递