“爹爹要我嫁给沈家哥哥，女儿无话可说，可爹爹若是报了要我赎罪的念头，那女儿决计不服，今日之事，沈家哥哥口口声声说是我负了他，又以死相证，女儿知道，女儿今日是百口莫辩了。”周冉筠伏在他膝前，哭得上气不接下气，“但女儿自己心里明白，今日之事，是何等荒唐。女儿不孝，今日唯有一死以证清白，父母之恩，惟愿来世再报！”

    短短一日，她就要两撞柱子，为来为去，为的还是同一桩。

    宋远知见势不好，闪身上前，提着她的腰带往回一带，周冉筠便转了一圈，见势就要倒在她怀里。

    宋远知狡黠一笑，左手势头一收，周冉筠腰下便失了力道，径直往地上摔去，她却动也不动，仿佛认了命一般，不管不顾摔将下去，宋远知笑意僵在脸上，只好无奈地又伸手去接住她。

    “你既有冤屈，总有可辩白之处，何苦寻死觅活，天下父母，哪有不为孩子着想的道理，二小姐，你这样做，便是伤了二老的心。”她将周冉筠扶正站好，很绅士地掏出一块方巾替她擦泪，“不妨把冤屈与我说说，如何？”

    周冉筠只顾着哭天抹泪，半句也不曾理会她，倒是周老先生，到底还是顾忌着她的三分薄面，于是将方才所听所闻一五一十地又与她讲了一遍。

    听到沈虞卿将刺向周冉筠的瓷片收回来，毫不犹豫地划向自己的喉咙的时候，宋远知内心长叹了一声。

    可以想象，沈虞卿当时有多绝望，过去有多少爱，当时便有多少恨，可再多的恨，都不足以让他刺向周冉筠，反倒白白送了自己的性命，当真是痴儿。

    宋远知慢慢地踱了几步，往偏厅去瞧了瞧已经哭得几近晕厥的沈夫人，做了一揖：“沈夫人，周老先生，宋某原是晚辈，这桩公案论理是轮不到晚辈来置喙的，只是皇上心系此事，又牵出了人命官司，若不早日查个清楚，晚辈只怕会牵连更多的人，想必这也不是二位愿意看到的结果。二位若是信得过晚辈，晚辈今日便当着诸位的面，将此事问个清楚，以慰沈大公子在天之灵，沈夫人意下如何？”

    她弯下腰去，将沈夫人扶起来：“沈夫人，事已至此，哀久无益，反倒伤身，还请沈夫人顾念自己身体三分，节哀顺变。”

    沈夫人到底是大户人家的当家主母，哭了这许久也慢慢缓了过劲来，此刻见宋远知过来劝她，立刻借了台阶上去：“宋先生，你的为人，我们大家都是知道的，贱妾今日别无所求，只求为我儿子讨个公道，还请宋先生成全。”

    “这是自然，沈夫人还请稍坐。”宋远知于是扶着她出去，在另一侧坐下，自己站在厅堂中央，环顾了一圈神情各异的众人，缓缓道：“沈大公子说两人曾有前缘，周二小姐却说不过寻常交情，这个已是死无对证，无从查起。此事症结所在，便是这定情信物，沈大公子既然说那玉佩在周二小姐那里，那晚辈斗胆恳请周老先生允准，派人去周二小姐住处搜搜看，那玉佩若果真在二小姐那里，那便是二小姐负了他，若在别处或是遍寻无果，那便可证二小姐清白，诸位意下如何？”

    说到这里，宋远知意味深长地望了周冉筠一眼。

    众人沉默。

    周冉筠见状止了泪意，重新跪在周老先生膝前，哀切地道：“爹爹，虽然说女子闺房等同女子声名，搜家查屋更是奇耻大辱，但是此次为证女儿清白，女儿愿意，还请爹爹也不要顾惜我们周家声名，应了宋先生罢！”

    周老先生长叹一声，点了点头。

    搜查的婆子丫环都是沈夫人带来的，原是为了伺候沈夫人的饮食休憩，此刻反倒成了此次搜查的主力军，她们虽然查得仔细，到底也顾忌着周家的门楣，没有弄乱或者毁坏什么。

    宋远知坐在厅堂喝茶，没有跟着去，打从她开口的那一刹那，她就已经预料到了此事的结果。

    此刻厅堂里只剩下宋远知和周冉筠两个人，宋远知抬眼往外看了一眼，日头阴沉沉的，像要下雨了。

    周冉筠擦干了泪，道：“多谢宋先生援手。”

    宋远知冷笑一声：“二小姐若是当真顾念着我的恩情，就该记得我说过的话，你在清源如何也好，我都不会管你，但你若敢将这一套带去长陵，那长陵刀剑无眼，还请二小姐夜间安睡，不要闭上眼睛。”

    周冉筠暗暗打了个冷战，被她扑面而来的杀意激得面色白了一白，转瞬又恢复正常：“宋先生何需如此护食，皇上是天下人的皇上，不是您嘴间的一块肉，他想喜欢谁那是他的权利，宋先生今时今日地位虽在万人之上，到底还是在一人之下，君臣之分上下之仪，还请宋先生也谨记。”

    “二小姐这话说的不错，皇上想喜欢谁那是他的权利，可他想纳谁进宫，那就不是他一人可以左右的了，上有礼部规程，下有万民瞩目，皇上在位这几年，虽没有什么丰功伟绩，到底也不曾有什么行差踏错，不管是我，还是满朝文武，都不会看着他因为宫闱之事被后世史官口诛笔伐，这一点，还请二小姐放心。”

    宋远知慢悠悠地啜了一口茶，又说道：“况且，因为这一桩，即便最后证明了你的清白，那沈大公子到底是因你而死，你这污名，只怕到死也洗不清了。这事传到皇上的耳朵里，你以为，他还会喜欢你？”

    周冉筠闻言，暗暗地唾了一句：“蠢货，死了都还要牵累我。”面上却一点也不曾表现出来。

    搜查结果很快出来，在周冉筠闺房里里外外搜了一圈，都不曾寻得那传说中的家传玉佩，最后倒是在周冉筠贴身丫鬟香缕的屋子里，找到了他们想要找的东西。

    香缕自知必死，咬咬牙将一切都认了，只说是贪慕沈大公子家世人品，瞒着二小姐私定下终身，盼着二小姐嫁过去之后，她也能跟着沾光，当个通房丫头，却不想阴错阳差，反倒害死了沈大公子，愧悔难当，唯有一死以谢罪，说完便触了柱子而死，又是一桩死无对证。

    这理由虽然荒诞，到底也算是有了交代，沈夫人虽然咽不下这口气，到底也只能打碎牙齿和血咽，那一口气梗在喉间，只怕此生也难以顺畅了。

    半空中忽然一声惊雷，一道闪电划破半壁天空，刹那间照得所有人脸色煞白，下雨了。