刘姨娘大惊，脸上露出几分难以置信。

    宝钗笑着开口：“刘姨娘，这原是我的主意。宝镶生来聪明伶俐，又长得玉雪可爱，可是这世上嫡庶之分限人，且专有那些狂人只看嫡庶不看本人的，我不忍镶儿大了也因身份被人看轻了去，所以才有此建议，您不会怪我吧？”

    刘姨娘忙欠身行礼，一脸惶恐：“大姑娘哪里的话？二姑娘能得太太青眼已是她上辈子修来的福分了，我谢姑娘还谢不及，如何肯怪？

    别的人家，主母若看上了哪个庶子庶女，直接带走的多了去了，何况太太还把我当个人，还肯垂问，我……我只叩谢太太大恩便罢了。”

    说着刘姨娘便跪下磕起了头，薛王氏忙命人搀扶起来，叹道：“难得你这么明白。我问你的意见也是不想惹出麻烦，你能体谅我的心意最好不过。

    可知这世上多的是人以为主母抢子而不同意的，我姐姐家不就是这样？

    那赵姨娘见探春被老太太要去养着，不敢声张，到我姐姐要养环儿，她便哭着喊着就是不让，岂不知跟在姨娘身边长大的儿子，于前程上有限啊……”

    “且说咱们家的事便罢了，又提她作甚？”一直没说话的薛益听见自己夫人又提起贾府的事情，面上明显露出不虞，却还是安抚刘姨娘，“素心呐，你太太是真心疼镶儿，也体谅你。她已经早早给镶儿请了宫里放出来的大宫女做教养嬷嬷，又收拾出了她正院旁边的小跨院给你居住。以后你若想见镶儿，也方便得很。”

    刘素心听了薛王氏这样的安排，只有千恩万谢的。哪里还有半分不舍？

    薛虹一直当着陪客，在他看来，这个薛宝镶和自己一样，是薛家没有“登记在册”的子女，她的命运如何，薛虹并不知道。

    只是隐约觉得，这样对一个庶出的女子来说应该是最好不过的安排了。

    封建社会的女子生活本就不易，有个嫡出的身份，只怕将来能被夫家高看一眼也未可知。

    薛虹并不对此事上心，每日只管照常晨昏定省，偶尔享受一下薛蟠的“友爱”，跟着沾光吃些好吃的。又或者从宝钗那里收到不甚精巧却十分花费心思的几样针线。其余的时间，他大多都是在自己的院子里那间小书房里度过的。

    只是听闻下头人欢欢喜喜地给刘姨娘搬院子，薛王氏等又择了吉日开了宗祠，把薛宝镶记在了主母的名下，宫里头来的吕嬷嬷也随侍左右等话。

    薛虹落笔写下最后一个字，满意地拿起这篇策论看了看，只听见棠九还在喋喋不休说着宝镶入嫡的事，薛虹笑道：“九儿啊九儿，你什么时候能有竹西一半的沉稳安静，你爷我也算能清静清静了。”

    棠九却笑：“爷前儿还说竹西话少，没趣儿的紧，怎么今儿又嫌起我来了？真是爷心难测。”

    薛虹身边两个小厮，竹西、棠九，还有两个书童朗月、曜星，这些人和薛虹一边儿大的年纪，又是从小一起长大的情分，平日里相处竟少了几分主仆之别。

    竹西听了棠九的打趣并不生气，还是一味笑着给薛虹续茶，只有朗月为他不平：“就你最聒噪，明明看见爷在练习策论，也不肯闭上嘴消停一会儿，也不怕扰了爷的思路？”

    曜星也道：“就是。我们爷可是要过童生试的，你不说帮忙，反倒添乱，像什么？还不外头伺候？”

    这话说完，薛虹也笑了：“好歹有人给爷说句公道话了。棠九你也别站着了，你把这策论给先生送去，他这几日病了，我都没上课，只好把功课做好，请他指点一二罢了。”

    棠九笑着得令去了，到晚间才回来。

    薛虹的先生是个举人，已近半百的年纪，时常有个病痛。用他自己的话说，这大半辈子以来最明智的决定就是给薛虹当了夫子。原因就是这孩子虽是稚童，但于学问上已经开窍，只怕将来仕途可观。

    当然，如果薛虹一年后能以八岁的年纪考取童生试，那薛虹此人便是当之无愧的神通，必定名声大噪。而他作为薛虹的启蒙恩师只怕也是要跟着沾光了，若真如此也算不枉此生吧。

    今日收到薛虹新作的策论，夫子突然禁不住老泪纵横，这孩子不仅聪慧，能将课业掌握得扎扎实实，又能引经据典，论政议政，通篇文章虽是八股骈文，讲的却都是有理有据的实话，出的也都是行之有效的主意，这难道是上天赐下的治世能臣吗？

    于是，夫子不顾病痛，坐着车来到薛府，亲自指导了薛虹几处行文的错处，又到了薛益的书房坐了一下午，不知道说了些什么，薛益晚间竟宴请了夫子，还忍不住多喝了几杯，看样子是高兴得紧了。

    谁知欢喜未尽，次日薛益醒来，还未梳洗，大管家柳致和匆匆来报：“老爷老爷，您快去看看吧，二姑娘不知怎的，突然间身子瘫软，出的气比进的气多，眼看就要不好了，您快……”

    柳致和的话未说完，薛益已靸鞋而去，三步两步踏进了小女儿的房间，只见宝镶的奶妈杨嬷嬷抱着宝镶轻轻摇晃，已经哭成了泪人，教养嬷嬷吕嬷嬷倒是冷静不少，一直紧锁眉头不语，丫鬟们跪了一地，刘姨娘也昏厥几次，被人抬到了一边，薛王氏与薛益前后脚进来，薛蟠、薛虹、宝钗此时也都到了，把个小小的房间塞了个水泄不通。

    薛益上前查看了宝镶的状态，脸色铁青：“这是怎么回事？”

    杨嬷嬷哭得已经说不出话来，只吕嬷嬷冷声道：“老爷，二姑娘此番遭人算计，亏得杨嬷嬷和奴婢发现得早，不然此时二姑娘已是去了。”

    “什么？”

    一句“遭人算计”使得众人面色一变，刚刚醒转的刘姨娘更是不依：“吕嬷嬷，你这话是什么意思？镶儿，镶儿还这么小，谁这么狠的心要算计她？镶儿，我的镶儿啊，姨娘为了生你，搭进去了半条命，你要是有个什么，让姨娘还怎么活啊？！”

    刘姨娘显然接受不了吕嬷嬷的话，更心疼自己的女儿，一时竟是失了态。

    从来勤谨恭敬的刘素心，在众人眼中都是温婉守礼的，可叹不过是未到伤心处罢了。

    薛虹见状，上前劝道：“姨娘且别哭，咱们听听两位嬷嬷是怎么说的。”

    一边劝着，一边上前看了看宝镶，在众人的注意力都集中在吕嬷嬷身上的时候，薛虹悄悄给宝镶喂了两口空间里的灵泉水，感觉到宝镶呼吸平稳了些后，那边吕嬷嬷的话已经说了一半。

    “……奴婢等发现的时候，那个黑影一闪而过，杨嬷嬷便让千雪追了过去，而奴婢不仅在杨嬷嬷和奴婢的饮食里发现了巴豆，还发现了这个。”

    吕嬷嬷说着，从袖子里拿出燃了一半的香，薛王氏一见便蹙眉道：“香？这宝镶年纪这么小，平日里我都不许在她的屋子里燃香，就怕熏坏了她，这香是从哪里来的？”

    吕嬷嬷叹道：“太太说的是，依着太太的吩咐，从来就没有人敢在二姑娘的房间里点香，而且这香也不是寻常的香，而是迷魂香。”

    “迷魂香？那是什么东西？”

    薛蟠禁不住问道，此时薛益才发现三个孩子还在这里，涉及后宅阴私，他原不想孩子们的眼睛看到这么不干净的东西，于是命人把三个少主子带下去。

    薛虹道：“父亲，如今出事的是我们的小妹妹。父亲不让我们知道，是好意为了保护我们。可将来我们大了，自然是要成家的，自然免不了也会遇到一桩两桩不干净的事情，如今且让我们经历经历，别到时候连被别人算计了都不知道分辨。”

    小小年纪的薛虹，看向父亲的目光坚定非常，小眼神里闪烁着复杂的情绪。

    只一眼，薛益便清楚，自