薛虹挑着离家之人爱听的话说，父子三人一路上热络地聊天。到了薛府，薛王氏果然带着家中女眷迎在二门外，见了久别的父子两个，这么多日悬着的心终于放下了。

    晚饭时分，薛益高兴地破例同一家人吃饭，连宝镶都让薛王氏抱在怀内一同上了桌，席间也就只有刘姨娘在一旁布让，再无旁人，一家人兀自说着梯己话。

    其实，说是一家人说话，大部分的时间却都是薛蟠在那里聒噪。

    他和父亲出了一趟门，经历了些又听说了些，那都是颠覆他从前无聊生活的见闻，有许多话早就憋在了心里无人可说，都快要把他憋出病来了。

    好不容易见到了亲人，终于可以一吐为快，他还不说个没完？

    起先众人还饶有兴味地听他说着，只可惜薛蟠的措辞不够精彩，故事也并不十分引人入胜。后来薛蟠讲到土匪那一段，薛王氏为了避讳带着女眷回去歇息了，只有他们父子三人还在一起品茗夜聊。

    “二弟，你说为什么老黑他们总是不喜欢有钱的人，连白叔和红婶也讨厌有钱人，咱们不是世家吗？应该是有头有脸的人物，为什么这些人都不喜欢咱们呢？这个问题我想了一路了，就是想不通，你读书多，能不能告诉我为什么？”

    薛虹苦笑了一下，我该怎么跟你解释阶级矛盾的问题，再说就算我解释了，你听得懂吗？

    “嗨，哥哥你操心这些干什么？难不成一个人活在世上就非得让人人都喜欢自己吗？他们不喜欢归不喜欢，咱们只要过好咱们自己的日子就是了。”

    薛蟠挠了挠脑袋：“老黑也是这么说的，要我过好自己的日子，可我该怎么过，我都快不知道了。”

    薛虹笑笑：“哥哥不是说，很怕那世家败落的下场吗？咱们家说起来不过是个商户，出身也算不上顶高贵的，但是也有‘富不过三代’的话警示着咱们。说起来薛家到祖父这一辈儿已经算是很富贵的了，父亲如今又能干，咱们身为薛家的子孙能做的自然就是想法子振兴薛家了，哥哥你说是不是？”

    “振兴薛家嘛……”

    “是啊，若不是为了光宗耀祖，弟弟我本性就是个爱玩的，谁耐烦读那什么劳什子书去？哥哥如今跟着父亲学做生意，不也是为了长本事嘛？咱们哥俩虽然年纪尚小，羽翼未丰，但咱们可是男孩子，早晚也要像父亲那样做当家的老爷的，眼下父亲肯亲自教导哥哥，那是求不来的福分，哥哥还不好生用心地去学？”

    薛益的教育对于薛蟠来说是重塑三观的好机会，薛虹一来怕麻烦，二来解释的太多越发显得他不像个小孩，倒不如一脚把球踢给便宜老爹来得省事，反正薛蟠是他亲生的，还怕他不教吗？

    薛蟠想了想，觉得弟弟说的话的确有道理，但他的确是有些怕薛益的。

    薛虹又笑道：“哥哥常说我读书读得多，我且跟你说一个人罢，我觉得咱们为商的，能做到他那样，也就算上对得起天家恩德，下对得起天地良心了。”

    “哦？是谁？”

    “哥哥可听说过明代徽商佘文义的？他年少清贫，后来勤劳致富成了有钱人。虽算不上顶富，却是个晓得人间冷暖的有钱人。自己混得好了，却也懂得回馈，做出许多义举，甚至‘置义田以养族之不给者，义屋以居之无庐者，义塾以教族之知学者’，后来甚至‘捐四千金以围水口，以利行人，年逾八十而行义不衰。’这样懂得多行义举的有钱人，大多数的人都很喜欢。等将来哥哥掌家了，不妨也学学这位佘文义，多做些义举，在力所能及的范围内多帮一帮值得帮的人也就是了，对不对？”

    把薛虹的话几次三番寻思个遍，觉得他的话甚有道理，薛蟠这才放下了心事，只在心中暗暗找到了个奋斗目标，一时觉得脑袋清醒，诸事明了，再不提前话。

    因忽又想起那北国风光，话匣子又打开了。

    “虹儿，你见过碧绿的叶子上还盖着雪的景象吗？真的好看极了！我跟你说，那里还有……”

    薛蟠就拉着薛虹，一直叨叨叨的到三更后。薛虹见他在兴头上，没忍心打断，可他后来实在撑不住，是什么时候睡着的都不知道。

    第二天清晨，兄弟两个谁都没起床，实在是因年纪太小，熬不起夜。

    等到了晌午用完饭后，薛蟠又要找薛虹聊天，薛虹骇极，连连摆手道：“哥哥你就饶了我吧，你的那些故事我已经听了好些，你不如换个人陪你聊天吧？我觉得你的故事他一定比任何人都要喜欢，只是不知道那人你可认识。”

    薛蟠一听来了精神：“哦？是什么人你且说来听听。”

    “也是熟人了，皇商唐家的儿子，唐睿。”

    “唐睿……唐睿……”口中念叨着这个名字，薛蟠想了想，还是摇头，“皇商中有个唐家我是知道的，可是这个唐睿我实在是没有印象，只怕是没有见过的。”

    薛虹一点都不意外，心说你压根就不出席皇商只见日常的聚会，怎么会认识唐睿呢？

    而他自己却是在同冯紫英等的聚会上偶然结实了这号人物。

    唐家是皇商不假，前几年也是风生水起的，其势力与薛家平分秋色。只唐老爷跑海运的时候遇到了大风，不幸遇难了，唐家又人丁寥落，如今只有个唐睿支撑着家业，唐家现在也不过就是剩个空架子罢了。

    唐家现在的产业不过集中在恒昌票号上。这个恒昌票号是全国连锁，算得上大清最大的一个票号了，而其他的产业大部分被唐睿折变，只余这一个票号兢兢业业地经营着。

    许多人都说唐睿不老成，眼看一间间铺子出兑，只怕终究是无法守住家业的。而唐睿却反唇相讥道：我虽年幼，却有自知之明。以我的年纪和能力，只要能把恒昌票号做好，不愁将来没有我唐家再次崛起的时候。

    薛虹正是因为他这番话才与他相交的。而深交之后薛虹发现，这个唐睿除了是一个目光如炬的聪明人之外，更是一个极具冒险精神的疯子。

    这疯从何来？就从唐家早年接过朝廷颁布的一道海漕文书而来。

    海漕，就是将原来走运河水道的漕运搬到海上。

    但是因为运河水道上的漕运牵扯到太多方面的利益冲突，且运河虽曾遇到过大大小小的淤堵和洪涝，却终究没有影响运输，对于靠漕运发家的一大批官僚大资本家来说，这是不可能吐掉的肥肉——还有那么大油腥，吐了岂不肉痛？

    所以对于海漕一事，朝廷的态度一直都是再议。

    而这道文书，却令唐家人产生了另一种想法。

    唐家老爷子是个高瞻远瞩之人。他觉得目前的漕运弊大于利，虽然走运河水道比海道安全得多，但是一路上各州府谷仓和闸口隘道的盘剥令漕运一片乌糟不说，运河河道终究也要面临洪水、淤堵、水道变动等许多问题，早晚有一天朝廷会把海漕一事提上议程的。

    有了这个认知，唐家就投入了大量的人力、物力在海运方面。按照唐老爷子的说法，他希望唐家能做大清海漕的先驱者。

    朝廷彻底放弃内河漕运想起海漕的时候，一定会对未知的海上航线产生畏惧，如果那个时候他们唐家能够提供全面、安全且经过试航一切正常的航线给朝廷的话，一定会立下奇功，那到时候就算不能青史留名，唐家也能得到皇室不小的恩赏，他们唐家尴尬的皇商地位也许就会有所提高了。

    抱着这样的想法，唐老爷子把他毕生的心血都倾注在了海航上，连搭进自己的性命也无怨无悔。

    唐睿是唐家的儿子，自然也继承了这种极富冒险精神的血统。若不是年纪还小，又是家里的独苗，女眷