侍女道：“沈大人是客，奴婢不敢放肆。”　“既然是客人，为何还要遮目？你们火乌云的待客之道也是奇怪。”沈厌雀边说边打量这四个侍女，身形稳重，双目有神，不像是寻常侍女。未配刀剑，但前有长孙壬和牛老怪，这些人说不定也练的是阴邪古怪的道术。　如此一想，人在屋檐下不得不低头，沈厌雀接过黑色缎带，遮在自己眼上，顺带还用手试了试：“当真一点光都不透，我还想趁机偷看一二。罢了，带路吧。”　四人分两前两后，护他出门。　遮了双眼后，整个世界跟着失去了平衡，不知哪是前哪是后，脚步亦慢了下来。他本想有机会走出这房间，探探这里是不是火乌云老巢。可对方显然谨慎，恐怕有些棘手了。　他跟着侍女往前走，先是踩上了木板，以脚步丈量，大约走了五丈远，又踏上了松软的泥地，苔藓的腥味扑鼻而来。拐弯后如入炭盆之中炎热，没走几步却又似冰冻三尺般寒冷。他一路走一路记，心下道世间怎会有如此奇怪的地方。　拐了无数次弯，闻到过数次相同的气味，不知火乌云这老巢是真有这般大，还是侍女们在带着他绕圈子，走了约有半个时辰后，他们终于停了下来。　他闻到股刺鼻的药膏味。　“沈大人，好久不见。”牛老怪难听的声音在不远处响起。　沈厌雀伸手将黑缎带拽了下来。　没人阻止他。　琉璃灯闪了下眼睛，待适应后，他便看清了房内的情况。　房间很普通，与寻常人家无二般。要说有何不同之处，便是旁边放着个丹药炉。他想到了先前旱火儿与牛老怪提到的“鼎炉”，可按他们所说，鼎炉已点，可这个丹药炉更像是闲置的，应该不是一件东西。　屋内有三个人。　卧榻上盘坐着一个三十上下的男人，书生打扮，却执一阴阳环念念有词。一黑须男子立一旁，手头捧着药钵在捣药。而桌边的人可就眼熟多了，身形颓唐，穿着一身藏青色的长袍，袖子宽大得能装下人，而右边的袖子空瘪着——便是牛老怪。　那膏药味居然不是从药钵里来的，而是从牛老怪身上来的。　沈厌雀身旁放着个椅子，他自然就不客气坐下了，顺道跟他的“老朋友”打起招呼：“老牛，你这请客方式倒也热情。这回不会折了另一只手吧？”　“当然不是，受了点小伤，劳沈大人挂怀。”牛老怪恶狠狠地瞪他一眼，语气显然没有他说的话来得友善。他另一只手虽未受伤，但身上却裂了大大小小不少伤口。膏药是新敷的，味道自然大。　沈厌雀挺想嘲他两句。真以为他那禁术修炼得道，结果仍旧是伤敌一千自损八百。不过现下自顾不暇，还是少激怒他们为妙。　另外两人当中，应该有一个是旱火儿，是哪个呢？　黑须男子开口：“小道观招待不周，沈大人还请见谅。住得可习惯？”　沈厌雀：“习惯，被窝松软，一觉睡去尽是好梦。”　黑须男子：“那便好。我们想留你久住，方才还在担心你睡不好，现在看来是多虑了。”　沈厌雀：“我这人不贪睡，只要有好玩的事，待多久都不腻。你只要告诉我这里都有哪些好玩的，要是喜欢了，你赶我走我都不走。”　两人来往几句，话里藏刀。　卧榻上的书生坐不住了，忽然睁大了眼睛，将阴阳环往桌上一拍：“你身上是不是有把判官笔！”　黑须男子刚把药钵收好，道：“二哥，当心把人吓坏了。”　脾气暴躁的二哥，看来书生便是旱火儿了。那这黑须男子又是谁？　旱火儿额头上全是青筋，与他那书生打扮大相庭径：“早说直接杀了他抢笔，非留他一条小命干嘛？一进来就在打量我们，心里不知道在想什么歪点子。反正留着也没用，干脆杀了。”　黑须男子道：“杀他容易，可杀了他，未必是上策。”　沈厌雀听得全身绷紧，背上出了些冷汗。这两个人居然当着他的面讨论杀不杀的问题。黑判虽在怀里，以一敌三定然讨不了好，难道今天真得去见阎王爷不成？　先前旱火儿跟牛老怪说话时，对他处处挤兑，跟黑须男子说话倒是和气，甚至问道：“你有什么上策？”　“不敢，二哥是天下第一聪明人，二哥想不到的，我自然也想不到。只是这几天跟老大奔波在外时，听到了些消息。”　三言两语把旱火儿哄得眉开眼笑，好像刚才发怒的是另一个人：“就你嘴甜。都听到了什么？”　黑须男子看了过来，这话是问沈厌雀的：“青炎侯可是出自沈边义之手？”　又是这个问烂了的问题。沈厌雀不知道为何这么多人执着于此，道：“是又如何？”　“十年前，沈边义因公然抗旨，险些被公冶老贼削去青窑大铸师之职，从此一病不起。期间偃师倚仗天下第一刀化鬼神，连屠蛇龙三个营。蛇龙之首公冶老贼下令，但凡能造出神兵抵抗化鬼神者，赏千金，封万户侯。随后青炎侯问世。”　沈厌雀咬了咬牙：“你查得倒仔细。”　“原先我们想着，找不到化鬼神，那抢下天下第一剑青炎侯亦是良计。可奇了怪了，传说中的剑却跟废铁无异，难道真是伏鱼之役被化鬼神打坏了不成？”　“还是说，这剑生来只克化鬼神？”　沈厌雀沉默。　旱火儿没听明白：“老三，你什么意思？”　“猜猜罢了，二哥听听是不是这个理。这剑要是真的专克化鬼神，沈边义重病时大门不出二门不迈，连化鬼神是何模样他也不知晓。倒是他儿子，同偃师称兄道弟，除偃师外，化鬼神是把什么样的刀，恐怕他最清楚。”　一团火光闪过，原本坐在卧榻上的旱火儿闪现到沈厌雀面前。烈火铺面，沈厌雀额头的汗才刚渗出便消散成了一缕烟。　旱火儿与他仅隔掌宽，诡异地瞪大了眼睛，别样兴奋：“你为了千金和万户侯，把昔日兄弟出卖了？”