然而会拍马屁的可不止郑二娘子，赵若愚坐船到了西湖畔的咆泉庄，迎上郑老爷，拱手笑语着：“晚生还要去拜见张夫人——”他在郑老爷面前刻意结好郑家未来的主母，“听说夫人的别庄就在旁边？”

    这话果然得到郑老爷欢喜大笑：“对，就在那里。”他指了指不远处又一处春光绿影的水庄。昨天他终于去张夫人庄子上拜访了。

    “她赏月煮茶，又请了几个老尼和老僧坐船。我在泉州也供奉着三四座道观的道人，出海时也喜欢听听他们唱道情。如今只当交友，陪着听他们谈诗论佛的，却差点睡了一觉。”他有些着急，不知道张夫人的心意到底如何，多亏他平常在泉州城也历练出来，如今对着赵若愚倒能说说心里话，赵公子当然是洗耳恭听，郑老爷寻思着：“若愚你知道，我们家在官面上打交道是锦文那孩子出面，我呢——还是带着伙计们去港口外一百里小岛上进货出货，掩人耳目再运进泉州港。”

    “这也少不了应酬。”赵公子自然懂得怎么接话，“老伯如今也只当是些应酬罢了。”

    “正是如此！”

    郑老爷很是喜欢赵若愚，除了在牢里有救命护助之恩，也因为他斯文体贴，不像郑锦文那混帐长子不听话，不说别的单说是亲事，赵若愚一听就答应了。怎么郑锦文那混帐就死活不肯娶老二？

    老二那样一个乖孩子？

    “我们家，虽然是上不了台面的私商，但还是比做贼时安定多了。我进出港也少不了四处打点，多了不少应酬。家里富足起来——”他笑着指指随行的邓管事，“不说家里的孩子们，他也劝我少吃酒好好享福，他平常也喜欢吃吃茶。我就跟着他吃——”

    赵公子深知，邓管事和郑老爷看着是主仆，往常里是兄弟一样，暴发户私商家泉州城太多了，没有两三代是立不起太多规矩的。如今郑家倒还像个正经人家的样子，完全是因为家里还有一个女儿郑二娘子，还有一些贼伙不是军伍出身。

    如冯婆子这样郑娘子的亲信，本来就是流亡旧家仆从出身。

    “秀蛾她们昨晚恐怕睡得迟了。今天不需去，下回我带你去。待他们说经文的时候，你替我说几句。”

    郑老爷是特意站在大门前接了赵若愚，持着他的手进厅来，一路说着西湖风景。在他这庄子里，隔着树影花影，果然就能隔水看到张夫人的庄子。

    邓管事跟在后面，暗想着，老爷这性子还是老样，自家军伍出身大字不识做了生意才勉强学了一二千字，平常就是喜欢读书人家，就是喜欢充面子。

    “听说你见过了张宰相的大公子。”郑老爷除了面子，还是个精明人。

    “是——”

    他心道，果然就没错。郑老爷进京城为了成亲是没错，但那是两家要商量的事。郑家的头一件大事还是盼着长子郑锦文能有个前程。

    郑锦文的前程系于张昭仪，还在他和张文宪能不能化敌为友。

    “张大公子听说有个旧相好？”

    郑老爷听到的风声可不少。赵若愚都禁不住笑了：“确实是有一位……”

    ++++++++++++++

    张文宪这些日子一再寻他见同，今日两人在酒楼里，张大公子就打开天窗说亮话：“还请赵兄把那夜殿试之事再说与在下细听！听说是为了开海？不仅如此，除了赵兄还有一位福建士子涉入此事，他又是为了什么？”

    他此来是想问清到底有多少人欲置燕国公夫人于死地，

    倒也不愧是宰相公子。知道如今真正的要害是在“开海”两字。

    赵若愚微一犹豫，他恳求着，“若是赵兄应允，我总能去见见燕国公夫人，让她把涉到安丰茶场的帐本子交出来。我知道赵兄的父亲在茶场里为监官。听说也有些不方便。”

    张家大公子的不寻常之处在这几句话里尽露无疑。

    这话从别人话里说出来就有威胁之意，但张文宪切切道来竟然就是真的叫人愿意相信他。他起身施礼恳求，赵若愚连忙相扶，于心底无声无意地吐出一口长气。

    终于达到目的了。

    他的目的就是为了燕国公夫人的帐本子。张文宪并不傻，又加了一句：

    “赵公子，我虽然在父亲面上说不上话，无法为公子你求情。但打听他对殿试的评定，我还是比别人快一些。”

    “令尊张相公大人，真不会在意张兄你过问燕国公夫人的事？”

    他到底还是提醒了一句。张文宪坦然：“我结好了郑锦文，不处处打压他。他自然就不拆我的台。府里的寇氏和五弟没有他帮衬着，转眼就要露出马脚招父亲不喜。父亲烦恼他们的事，哪里还顾得上我——？“

    “……”他哑然，暗忖难怪你和郑锦文结了仇。然而你又何必和郑锦文结这个仇？

    “郑锦文此人……四处留情却不用心。”

    张文宪索性全说了，他不喜郑锦文要不单是因为他心胸狭窄，他自有他的见识，“我家中的妹妹——庶妹。”他绝不会叫人误会张昭仪 ，“还有燕国公夫人，她们皆以为与他是互生情意。只等说亲。这本是未嫁女子自己看中夫婿，孀妇也能另嫁。只要有三媒六聘便并无不规矩之处。但他不过是游戏，哪里又当了一回事？便是他家里的养妹郑二娘子，你看他如何待她？一到说亲时弃如敝履。”

    “……”这话居然似乎很有理？

    赵若愚再一次无话可对了。

    “我现在也不理会这些了。”张大公子叹了口气，早已放弃和郑锦文较这个劲，“自然有昭仪娘娘扶持郑家，少不了在我们家亲戚中为他选一门好亲，他不过是气性太高，不是待字闺中的世家贵女他便看不上罢了。”

    +++++++++++

    他把这话向郑老爷一说，郑老爷果然欢喜：“罢了。老大也不容易！全家都靠着他。若愚，你在京城里就和老大互相帮衬着吧——”

    “伯父放心，自当如此，就是那位谢平生，伯父可知道他？”

    他得了张文宪的允诺，他痛快把那夜殿试的事细细说了，如今在郑老爷面前亦没有隐瞒，还一脸纳罕：“这事，不仅是我还有谢平生也在陛下面前提到了开海。”

    他如今回想集英殿那一夜，亦是摇头，“我并没有料到他会如此。我也不知道他有什么目的。其实——”

    其实他恨不得现在就去找谢平生，把他痛骂一场。

    这小子是不是和他有仇？！

    郑老爷却连连点头：“果然就是苏家老太爷的儿子！”

    “……”赵若愚一怔，终于想起了来了谢平生是苏家的私生子不是？这难道是私生子的孝心？

    他觉得不可能。他从没有谢平生嘴里听到一个苏字……

    ++++++++++

    赵若愚在咆泉庄和郑老爷一起琢磨着谢平生，郑二娘子安排好了接下来几天要讨好张昭仪的事，早差了逢紫来临水小筑拜见张夫人，一一禀告，赵若愚在郑老爷跟前的时候，逢紫也被丫头引到了张夫人内室里。