“这亲事——不好让老太太知道！”

    城外小园子里，春花娇妍流水潺潺，仆从们在忙碌准备府里老太太来踏青。在园子里开赏花宴。任家长子坐在一侧小亭中沉思着，倒是几个儿女和侄儿女先坐船来了园子，正在亭子外面玩得尖叫声不断，各人皆拿着新摘的花儿来斗花斗草。

    他为难地看着孩子堆最大的庶女任颜娘子，这孩子粉色衣裳，十岁便出落得小美人儿一般，极得他宠爱。再者她母亲已逝。平常养在正妻膝下。按说，正妻并没有亏待她。教养得出挑。诗书也背得，连老太太颇有几分喜欢她。

    但这亲事……

    “爹爹——！？”任颜正摘了支花儿，容比花娇，她提着粉裙子跑到了父亲身边撒娇，“爹爹帮我戴花。”

    任大公子惊醒，连忙笑道：“好，爹爹看看——”

    +++++++++

    船上，在一直掌家的婆婆跟前，任大夫人只能把庶女和江西茶商罗家的外孙子说亲的事提起。也是她的庶女任颜和赵若愚的庶弟赵若痴在说亲。

    “媳妇也是无奈。江西那边和咱们家有生意。官家正叫人在查茶酒司里的亏空。江西茶场又多——”她说得含糊。

    “……”老太太没出声。几个儿媳妇却是刚知道这事，听得查帐两字便惊，顿时不出声了。任大夫人暗恨她们几人嘴碎，说她苛待庶女配了一个破落宗亲家的庶子。

    这门亲事确实有些不般配，但绝不是她的私心。

    再者赵若痴这孩子，她是仔细打听过的。

    她只能在老太太面前解释：“母亲放心。媳妇盘算，查帐也不是大事。只是万一茶酒司查帐，查到江西茶场，这就得让赵从俊和江西宗亲们帮着掩盖掩盖。这事才要紧。所以才委屈咱们家的孩子说这亲事。”

    “……人家的孩子怎么样？大郎着实打听清楚了？”老太太坐直了，便有婆子们持杆把青竹班竹帘子一一放下来了。竹响声中舱内一暗。

    青光波影，隔帘落在姜黄色团花织锦地毡上，透出了阴暗蓝光。

    任大夫人听得老太太的口气，知道是允了。大喜放下了心里的不安，果然老太太极精明，一听就知道这门亲是必要结的。否则京城辛家岂不寻机生事。

    辛家如今有了长公主做靠山，有个辛内人做了官家的承御，必要揭出江西茶场里种种亏空来和任家一争高低。

    那时反而要出破家的大事。

    她连忙道：“母亲放心。那孩子叫赵若痴。夫君着实打听了，在才学上有几分像他的兄长赵若愚。听说也极聪明会读书……”

    “像赵若愚？”听得这话，老太太倒是点了点头。

    刚才赵若愚坐船路过，她是亲眼看到了他一身月蓝儒衫站立船头，额头系着镶珠蓝发带，年纪虽然大了一些，果然真是玉面朱唇的宗亲才子。风起处，他脑后半尺长的发带如春光中游絮般扬起飘飞，正是芝兰玉树般的人物。

    “若是有三四分模样像了兄长赵大公子，再有三四分读书像了兄长能读出个县学、府学里的好评语和好名次。进京城宗学或是太学自然有咱们家来设法。”

    一想到这赵若愚是乡试第一，府试第一，礼部试亦是第一。那怕是殿试弃考，任老太大也觉得这亲家还不错：“会读书，平常和商家也来往是个精明人。这样的人物是兄长，弟弟也不会太差。”

    “……媳妇也是如此想。”就是因为赵若愚不是个书呆子，罗家才怕唯一的外孙子被弄死呢。任大夫人没好直说，顺着老太太的心意笑着，“所以着实打听了。罗家老爷前儿写信，求着大郎引见，想花重金在京城请个大儒，说是江西无人能教他读书呢——”

    “喔。咱们这样人家的子弟愿意读书就是好事。如此，那孩子倒是配得上颜儿。”

    老太太满意了。

    年纪大精神不足，前两年病了一场后才渐渐把家事放手。她看了长媳一眼不想多提她长房里的事，还是叮嘱：“颜儿虽然是庶女，却是这一辈里的庶长女。亲事要体面。”

    “媳妇知道，母亲放心。”任大夫人只敢陪笑，没敢说实情。

    赵若痴确实又聪明又可爱，但任颜十岁了，但赵若痴却只有五岁。好在赵家在江西，罗家巴不得结这门亲事只想攀附上京城任家，不在乎外孙媳妇是不是大五岁。

    弟媳妇们不知道这事还有这花巧，但同样不甘寂寞，笑道：“大嫂，你没听说？他们家的长子赵若愚和泉州郑家在说亲？”

    “郑家娘子？平宁侯府的那个女儿？”

    任家大少夫人一听，就有些警觉了，老太太亦问：“修国夫人在北方生的小女儿？”

    平宁侯的妹妹程仙姿，本是卢家长媳，后来在北方嫁了一户刘姓人家。逃回北方后因为种种推恩封赏，早就受封了三等修国夫人。

    长女卢四夫人受封了二等永定郡夫人。

    “你们不知道。”老太太可不是一般人，消息听得不少，“说起这郑娘子，我早两年隐约在殿中省听说本应该也有个县夫人或是县君诰命的。不知道怎么这回没封？日后若是有遇上。你不可小看了她。”

    “是，母亲——”

    老太太在御园里，远远见过郑娘子坐马车去面圣。尤其是傅映风骑马押着车，他和那车里郑娘子说话，她这双老眼不瞎，能看得出傅府和郑家恐怕暗中有来往。这岂不就是郑家和范宰相府有来往——？

    她可是知道郑娘子参选的事，亦听说了是使了钱走了张宰相府的门路，才能过了一轮。就为了得个好一些的评语，免得和许苏两家不对付传出做外室的流言不好说亲事。

    郑家和京城里两府宰相都有来往。老太太在意这事。

    “但那郑娘子，听说泉州城有什么做外室的流言——”任大夫人这倒是打听过了。

    “……他们家抄过家。突然又复起。有闲话倒也难免。”老太太果然就是有人老精，一针见血，“再者，私商人家不过是一时暴富。胡乱使钱，家里有什么规矩？本就不放在我们眼里。但这郑娘子不一样——听说她们姐妹不和？”

    她摇头不看儿媳妇们刚挑选出来的新鲜玉簪花，挥手让捧花盘的婢女退下，沉吟看着河面的水波流转，

    “去和老大几兄弟商量商量。江西茶场查帐这事和卢参政家、平宁侯府有什么关系？他们这几年再三想插手拿咱们家的生意，打秋风要钱倒罢了。总得应付。但平宁侯家的卢四夫人向来和燕国公夫人交好，胃口可太大。”

    任大夫人点头。

    以往卢四夫人想参股做些任家不上台面的私茶生意，老太太都没应。

    “郑家别人倒罢，单是这郑娘子，若是有机会，倒是可以往来往来。”

    “……是。母亲。”任大夫人却是愁，老太太没精神再细问内情，任家如今和赵若痴结亲这明摆着是和赵若愚作对。以后怎么和郑家来往？