“……也没说什么。就是说爹爹虽然没进城，但有话捎来。我得正式给张干娘做个干女儿，哥哥你也正式做个干儿子。这样两家照旧走得近。别人也知道我爹想和张夫人联姻的意思没变。然后……我附了四句诗。”

    她老老实实把信笺方胜拆开，捋平在书桌上推过去，

    “诗是借了的。说他送的朝颜花儿很美。”

    ——花蔓相连延，星宿光未收。采之一何早，日出颜色休。

    她写的这四句本朝梅学士之旧作，就是《篱上牵牛花》。【1】而傅九送来一串牵牛花儿，虽然无诗，但诗中之情意她心中领会：

    迢迢牵牛星，皎皎河汉女。

    纤纤擢素手，札札弄机杼……盈盈一水间，脉脉不得语。【2】

    “你就写了这四句诗给他？还有什么没说的，早些说了免得我问——”郑锦文多厉害，哪里不知道她？适时，屋外逢紫捧盘入屋，甜香可口之气一时溢满书房，让人垂涎欲滴。连郑大公子也抬眼瞧了瞧丫头手中蓝瓷盘：“又弄了什么零嘴？”

    蓝瓷盘中捧着郑二娘子自己做的零嘴儿，是她一立春就跟着冯婆，把梅花瓣儿和腌梅子、紫苏姜腌作一个大罐子，熬作了一味零嘴食鲜。如今见得傅九送来的牵牛花，她就想起了了送他一份。和信笺一起送过去。

    郑大公子横眉竖眼，她陪笑捻了一颗沾花瓣的甜渍梅，塞到他的嘴里，他啧啧啧嫌太甜太酸之后吐了核，又看了看。逢紫忍笑，二娘子欢喜不已觉得自己手艺不错，连忙又亲手捻了一颗殷勤送到兄长的嘴里，他吃好了吐了核后瞥眼看她：“傅九爱吃这个？”

    她腼腆地眨巴着眼：“也许不爱吃……”郑大公子忍不住就笑了，她这才兴兴头撒娇：“我就觉得他送东西送到报恩寺很机灵，夸夸他。但今晚是不是晚了？不好把这信笺和吃食送过去？”

    “……哼。”郑大公子哪能不知道她的小心眼，伸手把她这短信笺抽到手里：“我来办。”逢紫早就准备了一小瓷瓶子腌梅紫苏奉上。

    “就封在傅府的这只盒子里。和你的信笺方胜一并送回给傅四老爷。我也回一封信。”郑大公子帮着妹妹送情诗，瞧瞧那悬在他书房窗前的牵牛花儿，窗外已是深夜星汉横天，他再看看傅九送来的几页通进司的公文目录，他叹了口气：

    “相公主持马政，本没有错。就是急了些。他送来这朝颜花也是这意思了。傅四老爷恐怕也是听到了风声。就以为他这儿子真是和咱们家说朝廷上的事——我也得做出个样子。免得失礼。”

    她连忙附合，否则她早就叫冯虎给傅九送过去了？何必等到深夜就为了等郑锦文？他便提笔铺纸，添了四句同样是本朝一位诗人咏牵牛花的诗：

    叶细枝柔独立难，谁人抬起傍阑干。

    一朝引上檐楹去，不许时人眼下看。【3】

    她一个劲拍马屁夸赞好诗好书笔，又吹嘘着：“以臣下之依傍于君王，比兴妾妇之枝柔难独立。果然是哥哥才能想到的好诗！这诗我竟然没有读过！”

    “你又读过多少？”他笑了，“朝中一位吏部老大人。素有诗名。前些日子去逝了。儿子有孝心印了几百本老子的诗集送到了各处以寄哀思。我也得了一本正翻看呢。你当然就不知道了。”他叹着，添笔附了几字点明是应辰老大人遗作与傅四老爷同赏，而后，他才放笔负手，凝视这诗作，“马政眼下是不能再推行了。”

    “对，傅四老爷得这几句一定要夸哥哥果然不愧是张相公的谋主呢，就是眼光长远，知进退——”

    她一脸恭敬，双手取了他的手笔捧着，轻轻吹干墨汁，他被马屁拍得身心舒爽，开恩斜她一眼：“提醒你一句，去城外水庄子见张干娘和老爷子的时候，你记得要在爹面前多说说傅四老爷和范夫人过得极和睦。”

    “……？”她莫名不解。手里正叠着信笺方胜。

    “笨了你！爹爹自打收养了你，觉得但凡夫妻不是原配像你爹娘那样，这日子是绝不过下去的。孩子要遭罪。他可不会答应你嫁到傅家。”

    “什么？”她吓了一大跳，先吃惊，“爹爹他自己也是第二次成亲娶张夫人。”

    “……”郑锦文一怔，似乎终于想起，不由得笑，“他自己不算！”

    他笑着赶她回去睡觉，

    “咱们三个也大了，我早就来了京城，你到了出嫁年纪，三郎他不要欺负别人就好了。你没看到咱们爹把家都分好了，嫁妆给你了？有后娘也欺负不到你。傅四老爷家里可是还有两个小的。傅九也没有分家单过。你小心着吧——傅九在外面风光厉害，在家里谁知道他过得怎么样？”

    “……”

    她听出来了，郑家这就是担心她眼睛瞎了，嫁给没亲爹的继子去受气。

    “这有什么？”她难免嘀咕一句，一步三回头地离了开书房。

    “叫莫智来——”她躲着廊角偷听到了郑大公子叫莫管事去傅府，终不至于在傅九的继爹面前失了礼，终于就放心回房。

    烛火点点映着她房中新糊的绛红纱窗，房中倒有了几分摇曳不定含蓄内敛的喜庆之色。窗外立着斑竹绿篱笆，亦有串串牵牛花儿与夜色星汉相对。

    她在内室对镜，梳洗卸妆时还和丫头说起郑老爷这意思，她身边的丫头们都无奈看她，嫣浓急了一顿数落：“姑娘！你在北边的时候是亲生女儿你都没争得赢卢四夫人，她可是继女！你还敢嫁给继子做继子媳妇？”

    那不是一定被欺负？

    她瞠目。她在身边人眼里就是这样没用？她又迟疑着：“继女得宠些不是应该的？后爹或是后娘得了新人，自然要讨好新人，当然就更喜欢继子继女，你们看傅四老爷……”她又要拿着傅四老爷做例子，说傅九多嚣张欺负弟弟妹妹如何如何，觉得自己和傅小弟一样可怜，当年在船上被抛下也许挺正常，嫣浓竖眉嗔着：“姑娘！傅家老爷心里更疼傅大人还是傅小公子，姑娘心里没数？

    “……我懂了，宠亲生的才正常。修国夫人和我生父……他们以前是怎么回事我不知道，后来在船上丢下我。是他们一个坚持要回侯府，一个后悔想回北方，夫妻分手和离就都不要我了。所以爹爹觉得不是原配的夫妻家里乱。小孩子遭罪。”她立时就领悟。叹气不再说。

    嫣浓不敢出声，她笑着安慰：“几年前不是就知道了。我早不在意了。”

    余下孤灯一盏，她坐在床边，逢紫不放心留下来陪着她说几句闲话，她果然也睡不着，托腮回想儿时旧事不由得叹着：“以前，我并不知道。”

    “姑娘的意思……”

    “我与和卢四夫人是同母异父的姐妹。我本不知道。我以为她和我一样是爹娘同母同父所生，我只是小了她十岁罢了……”

    她的爹娘从未说起这事。她也半点没察觉爹娘对他们姐妹有什么区别。

    “这是姑娘家中家风厚道。”逢紫沉吟着，委婉而言，“令尊把卢四夫人视如已出，不想让你们姐妹生分的意思。”她此时就暗暗觉得，二娘子虽然是贫寒出身，但若是家风淳朴又教导得宜，子弟的为人秉性足可不让于王侯。只可惜……

    【1】宋，梅荛臣诗作

    【2】汉，古乐府诗

    【3】宋，汪应辰诗作