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    回到庄子里，沈云对洪伯说：“洪伯，我明天打算去一趟县城。你有什么要采买的吗？”

    他知道洪伯心里一直很想去县城里看看陈家人回来了没有。可是，又怕届时会失望，是以，从来不在他和甜妞跟前提及去县城。

    果然，洪伯闻言，眼底闪过一道黯然，摆摆手：“县城里，什么都贵。家里不缺什么，莫费钱。”

    现在，庄子里就他们仨抱团过日子。云哥儿还小，他又是老胳膊老腿的，甜妞更顶不了事。今年的春耕又动不了，田庄只能继续荒着。坐山吃空的日子，银钱必须省着点花。好在，他之前做足了准备，把米粮、家什都藏了起来，这日子也还过得下去。

    当然，最让他感动的是，云哥儿小小年纪，天天上山捡柴火、打猎，担起了养家的重担。

    而且，云哥儿一天天长大，他瞅着，本事也越来越大。过了年，云哥儿甚至还象模象样的当起了小郎中。他要是有个头痛脑热的，或者甜姐儿咳几声。云哥儿见了，给他们探探脉，煮两碗草药汤子。他们喝下去，往往很快就好了。

    云哥儿这么能干，他完全有信心坚持下去，将两个娃儿拉扯大。

    他漂泊了大半辈子，最知道做人要知足。在这样的世道里，老天爷能让他守着两个好娃，清清静静的过日子，没病没痛的，他很满足。

    沈云便没有再多说。

    甜妞长高了一些，已经能跟着洪伯满庄子跑，帮忙挖野菜，但是，还是太小，走不得远路，去不得县城。

    是以，第二天，沈云起了个大早，带上洪伯准备的干粮，独自去县城。

    上次，他去永安县城，还是去年冬天。隔了好几个月，他的脚力大涨，在路上花费的时间比先前竟然差不多短了一半。

    他赶到时，东城门刚好才开。

    几个月没来，城门税又涨了——贱民进城，每人收税十五个大钱！

    这跟抢钱有什么区别？

    沈云心中愤然，同时，也终于明白：为什么官道之上，人迹寥寥，在城门口也看不到几个人影。

    良民依然不用免税。他掏出路引，顺利的进了永安县城。

    原本以为几个月里，逃难的人们陆续返家，东城门市集不要说恢复如初，至少也会比先前要热闹许多。不想，进了市集一看，竟是比先前更加萧凋！

    路边倒是三三两两的坐着不少人。个个面有菜色，蓬头垢面，穿得破破烂烂。如今已是春末夏初，里头竟还有人袒胸露腹的穿着又脏又破的棉袄。

    沈云也曾在县城里呆过大半年。他知道这些人都是县城里失去了谋生路子的贱民——城门税那么贵，外边的流民根本就进不了城门。

    家里没得吃的了，又找不到活计做，日子过不下去，他们只能出来乞讨。而市集里，人来来往往，容易讨到吃食，是能最吸引他们的地方。

    怎么会这样？看着人们呆滞的眼神，沈云心里纳闷极了：兵祸不是早就过去了吗？

    市集又脏又乱，臭哄哄的。路边摊一个不见。就连上次来时，开张的那些店铺也有近一半关了门。

    沈云凭着记忆，找到第三家铁匠铺子，才是开张的。

    不过，在他看来，这家铺子离关门歇业也不远了。店里冷冷清清的，一个学徒也没有，只有一个半百老头愁容满面的蹲在破旧的门口，合着双眼养神。薄薄的夏衫之下，依稀可见双臂之上隆起的肌肉犍子。

    不用说，这是一个打了几十年铁的老铁匠，也是店主。

    沈云看了一眼门上的牌匾。挂着蛛网的黑色木牌上写着“郑记老铁铺”。

    “郑师傅，请问，有铁钉卖吗？”他上前打拱，问道。

    郑铁匠猛的抬起头，连连说道：“有的！有的！”

    待看清来人，他眼里的亮度明显下降，悻悻的起身，问道：“小哥要几枚？”

    沈云透过他，看向店里。黑洞洞的土炉是冷的。旁边的风箱等物都蒙着一层灰。足以可见，郑师傅已经好久不曾开炉打铁了。现在卖的，只能是以前的存货。

    是以，他应道：“贵店能卖多少？”

    郑铁匠忍不住上下打量着他。没错，就是一个寻常的乡下少年。

    “唔，多了没得。三四斤还是有的。”他应道。

    沈云没有犹豫：“我要看看货。如果合适的话，全要了。”..

    “那是自然。”郑铁匠大喜，连忙将人引进店里。

    他在一个同样布满灰尘的角落里翻出了一个粘满铁锈的油纸包，在沈云面前打开：“小哥儿请看。”

    沈云抬眼一看，都是寸许的铁钉，有将近一半生了锈。

    现在，他每天下午都是练习一个半时辰。拿着这样的铁钉练习，不出半刻钟，他会沾一手的铁锈。而铁锈这种东西，粘上后，最难清洗。

    更重要的是，练习飞花越柳很耗材料。被锈蚀了的铁钉，坚硬度大打折扣，不耐用。

    “都锈了”他很是嫌弃。

    郑铁匠尴尬极了，满是歉意的说道：“换作是以前，这样的货色是不敢拿给小哥儿看的。唉，自从起了兵祸，铁石就断了供。炭料也一天比一天贵。不瞒小哥，我这铺子是我爹传下来的，开了几十年，这炉火都不曾熄过。可是，现在，我已经有四个多月没有开炉了。这包铁钉还是去年兵祸之前做的货。当时有个客人一共钉了十五斤。这些全是他挑剩下的。要是从前，这样的货，白送给小哥儿，我也不是肯的。嫌丢人，怕砸了自家招牌。只是眼下唉，铺子里十多天没开过张，家里都快揭不开锅了。我也不怕丢这老脸小哥儿要的话，给个馒头钱吧。”

    沈云想到在市集里看到的情形，忍不住问道：“兵祸不是过去了吗？为什么铺子里的生意还越来越差？”

    郑铁匠叹了一口气，将油纸包放在一边的长木桌上，大吐苦水：“兵祸哪里就过去了？那是仙府放出的假消息，专门骗人的！

    小哥儿不住县城里，不知道。两个多月前，查大帅率仙符兵去省城剿杀叛军。打他们出发前两个月，仙府就开始收‘剿寇税’。大军还没开拔，便先先后后收了三次税。

    我们好不容易盼着大军走了，没过几天，仙府又要接着收‘剿寇税’，说是，查大帅和叛军打了一仗，没能攻下来，便把省城围了个水泄不通，发誓要困死缩进城里的叛军。所以，在战事没有结束之前，这税得接着交。

    这不，两个月下来，仙府又先后收了四次‘剿寇税’，并且一次比一次重。大伙儿本来就没有什么生意，全靠以前的老本撑着。这样一搞，生意更没法做下去了，只能关门。可是，仙府又说，铺子关了门，该交的税还是得交。这不是要逼死大伙儿么？很多被仙府骗回来的老街坊又悄悄的锁了店，带着家小出城，逃命去了。我家要不是儿媳怀着大孙子，眼见着就要临盆，也早跑了。”说着，他飞瞄了一眼门口，悄声说道，“小哥儿，城里的日子没法再过下去了。听我一句劝，你以后还是少进城的好。”

    沈云将信将疑。他不禁想起返程路上，大公子怒打仙符兵，开关放难民回家的情景。

    怎么看，大公子与仙符兵对上，都是一心为了夏耕，不象是骗难民啊。

    “只有永安县城这样收税吗？我听说，石秀县的大老爷是仙门中人。他家大公子就侠义得很，曾鞭打仙符兵，帮了不少逃难的人。他们那边应该没有这样收税吧？”