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    沈云听到这里，恍然大悟：“所以，除夕夜，梅姨娘下手了。她在饭菜里下毒，企图让旁人误以为你娘是心疾发作而亡。”

    袁峰点头：“现在想来，应该是如此。”

    “好狠的心哪！”沈云不禁后背生寒，再联想到吴大小姐的大胆举措，心道：师父说的对极了，这些内院女子看上去娇娇俏俏的，跟花朵儿一样，然而，花团锦簇之下，都个个是长了倒钩长刺的，甚至还有毒。完全不可小看。

    袁峰慢慢的说着，不知不觉之中，已然说了将近一刻钟的话。他的情绪比先前平复了许多。但是，沈云发觉，他有些脱力。

    旁边的海棠高杌上一直温着热水。沈云起身，倒了一小盅，送到袁峰嘴边：“峰哥，渴了不？喝口水，润一润喉咙。”

    “谢谢。”袁峰就着他的手，接连喝了两小口。

    沈云乘机劝道：“峰哥，你重伤未愈，不宜太过劳累，先好好睡一觉。明天，等你好一些了，我再陪你说长话。”

    孰料，袁峰叹了一口气，恳切的望着他：“云弟，这些事，憋在我心里，就象是一团火，好难受。”

    沈云闻言，复又坐下，点头道：“行，你只管慢慢说，我听着呢。”

    “谢谢你。”袁峰又道了谢，继续说了起来。

    除夕那晚，袁大夫人躲过一劫。梅姨娘却一心要置她于死地，一计不成，又施一计。

    大年初一的上午，她跑去正院向袁大夫人请安。后者听她说了一会儿闲话，便端茶送客。这时，梅姨娘却起身，说：“卑妾有一桩要紧的事禀告，请夫人屏退左右。”

    袁大夫人这些年看惯了她的伎俩，知道她没安好心，再加之，她与袁峰之间早就通过气，所以，耐心也用尽了，再也懒得搭理他们这些家伙，直接说乏了，令刘妈妈送客。

    可能是被袁大夫人少有的强势镇住了，梅姨娘不敢坚持，悻然离去。

    但是，梅姨娘并没有死心。隔了一天，她又去请安。

    这一次，她开门见山的说：“夫人，卑妾收到消息，月姨娘那边眼红老太爷年前给大公子写了一封亲笔信，想对大公子不利。”

    这象是月姨娘的行径。袁大夫人听了，整个人都紧张了起来，连问是什么事。

    梅姨娘再次要求屏退左右。

    这回，袁大夫人依了她，连最信任的刘妈妈都打发到外面的门廊上守着。

    她们大约谈了一盏茶的时间。梅姨娘离开后，刘妈妈再走进到屋子里，只见袁大夫人呆呆的坐在椅子里，脸上挂着两行泪。

    刘妈妈吓坏了，连忙问：“夫人，发生什么事了？”

    然而，袁大夫人回过神来，却摇摇头，擦干眼泪说：“无事。阿兰，我饿了，想吃你亲手做的鸡汁面。”

    刘妈妈见她不肯说，也没有办法，只得在心里多加留意。不过，之后，见袁大夫人兴致勃勃的吃光了一碗面，刘妈妈以为自己多心，没再把上午的事放在心上。

    直到正月初五的上午。

    袁大老爷突然怒气冲冲的跑到正院，指着袁大夫人的鼻子大骂：“不要脸的畜牲！丢人现眼”

    “老爷！”袁大夫人一反常态，梗着脖子，厉声叫道，“你又有何事！”

    这是她嫁进袁家来，头一次如此跟袁大老爷起高腔。后者不由愣住。

    屋子里顿时静得吓人。包括刘妈妈在内，丫头婆子们都是目瞪口呆。

    袁大夫人低头，一边伸手捋平衣襟上的一个小褶皱，一边平静的又说道：“老爷，好好说话，妾身听着呢。”

    袁大老爷回过神来，先是象看怪物一样的望着她，然后做恍然大悟状，冷笑连连：“我说那畜牲怎么有这么大有胆子，背着府里去武试，原来是你唆使的！”

    袁大夫人简直不敢相信自己的耳朵，讶然的抬起头：“你，你说什么？峰儿今儿去武考了？”

    袁大老爷冷哼，怒斥道：“你少装模做样”

    “老爷！峰儿真的去武考了？”袁大夫人亢奋的再一次打断他。

    “哼！”袁大老爷接连被打断两次，气得脸都铁青了。

    “啊，峰儿真的在考试！”袁大夫人却好象没有看见一样，欢喜的站起来，吩咐刘妈妈：“阿兰，快，你出府去仙府那边打探打探，看峰儿考得如何。”

    不等刘妈妈应话，袁大老爷冷笑了好几声：“你不用忙活了。告诉你，你那废物儿子头一场就被判为末等。就凭他也想考功名？哼，老爷我奉劝你一句，不如去做梦！”

    初级武试一共分三场，都在一个上午完成。每一场的成绩皆分为四等，即，甲、乙、丙和末等。除了第三场是在五天后公布成绩，前两场的成绩皆是当场公布。

    如果被判为末等，则意味着出局，考生不能进入下一场的考试。

    鸿云武馆开馆仅数月，却组织了三百多人参加此次的初级武试，创了所有武馆历年参考人数之最。风声放出去后，一时惊动了全省城。是以，开考这天，人们蜂拥而来围观。

    袁府自然也不例外。袁老太爷早早的打发了袁大老爷去观考。而后者做梦也没有想到，竟然会在考场上看到被自己视为废物的嫡长子。顿时，感觉一张老脸被打得“啪啪”作响。

    头场是测试武学资质。鸿云武馆再一次惊满了围观人群的下巴：送了三百一十七名弟子来考试，其中，有近百来号人被判为末等。

    这样的成绩又一次刷新了所有武馆历年的记录。

    废物就是废物！袁大老爷再也坐不住了，拂袖离场。回府后，他顾不得去上院向袁老太爷禀告，径直冲到长房的正院，二话不说，便是一顿子臭骂。

    “末等？”袁大夫人闻言，双手捧心，摇摇欲坠。

    “夫人！”刘妈妈赶紧上前，把人扶住，安慰道，“考功名哪里是那么容易的？”说着看了袁大老爷一眼，“考个三两次，才考上的，多的是呢”

    袁大老爷的脸挂不住了——他考初级武者，就是头次不中，第二年再考，才考中的。之后，屡考屡败，三次之后，心灰意冷，止步于初级武者。

    惨淡的武试之路，一直是他的痛脚。谁提，他跟谁急！

    闻言，袁大老爷恼羞成怒，脱口而出：“明年再考？少做美梦了！我们长房的名额给谁，也不会给那畜牲！”象是想起了什么，他又冲袁大夫人冷笑起来，“象你儿子这样的废物点心，就不要浪费时间，早早的成亲，安安分分的做个旁枝，给府里打理庶务，才是正经。”

    袁大夫人再也忍不住，甩开刘妈妈，破口大骂：“姓袁的，你喜欢奴才秧子，尽管自个儿喜欢去，休想作贱我儿子！”

    “原来你已经知道了！”袁大老爷哈哈大笑，“那本老爷告诉你，你的儿子，本老爷作贱定了！本老爷是他老子，老子叫他娶谁，他就得娶谁。你那两个兄长也只有干瞪眼的份！明天，本老爷就给你那废物儿子提亲去！等他一成亲，本老爷打发他去最偏远的庄子里混吃等死，叫你和他一年到头也见不到一次面！”说罢，他得意洋洋的望着袁大夫人，欣赏后者煞白的脸。

    这时，外面通传，说是袁老太爷请袁大老爷去上院。

    “本老爷回头就封了你的破院子。这回，你休想再搬你的兄长们来欺压人！”他撂下话，急匆匆的走了。

    “夫人！”刘妈妈听得明白，大急。

    而袁大夫人却出