“可是哥——”
“没有我在，西疆的百姓需要你，莫在这种时候让有心之人抓着这些小事在父皇面前说道。”乔越再一次打断乔陌要说的话。
乔陌蹙着眉，似还要再说什么，终是将双拳握了握，道：“我知道了，我这便进宫。”
“去吧。”乔越微微颔首，“不必担心我，我没事。”
“我将燕风和尤嘉留下伺候你。”乔陌临走时道。
“不必。”乔越当即拒绝道，“你将他们带走，我不需要旁人伺候。”
“哥，今日是年三十，我不能在你身旁陪着你，可总要有人陪着你为你将饭菜做好，不然你自己一人该如何做？”乔陌劝着他，“况且有燕风和尤嘉在，也能保护你。”
“这大过年的，纵是卖命之人，也要回家陪妻儿老母的不是？这些天内是无需担心的。”乔越也劝着乔陌，“燕风和尤嘉一直是你的左右臂膀，你必须将他们带在身侧。”
“不行！”乔陌不听劝，“我不放心哥自己一人！”
“阿陌，我知道你担心我，可若燕风和尤嘉不在你身侧，我也担心你你懂么？”乔越伸出手，摸索着抓上乔陌的手，疼爱道，“我已经是这副模样，我不想你遇到任何不测，我不想你受丝毫伤害，你懂么？”
“哥我……”
“相信我，我这儿没事的，不需要谁人来保护我。”乔越说着朝乔陌温和地笑了笑，示意他不必担心。
“那至少让我遣两名下人过来照顾哥。”乔陌没有再与乔越争，只能妥协道，“十六不在，没人在旁伺候，不行。”
“阿陌你怎的不听哥的话？”乔越面露无奈之色，“我不用旁人伺候，你无需麻烦再遣人过来。”
“那哥你煎药怎么办？吃饭怎么办？”乔陌不依。
“我自己能行。”乔越不急不躁，以轻松的语气试图让乔陌听劝，“这些日子都是我自己做这些事情的。”
“……”乔陌一瞬不瞬地盯着他，垂在身侧的双手颤抖着慢慢拢成拳。
“阿陌，我这副模样，我不想劳烦他人。”或是说，他这副模样，他不想让更多的人见到。
“哥……”看着低下了头去的乔越，乔陌喉间哽咽，声音发颤，“对不起……”
乔越怔了一怔，而后抬起手，抬高到再抬不去。
乔陌见状当即躬下身将脑袋凑了过去，乔越便在他头上轻轻抚了抚，宠爱地温柔笑道：“傻弟弟，这又不是你的错，我知道你是心疼我，我没事的，别担心。”
乔陌沉默良久，才点了点头。
站直身时，他已将心绪平复。
“快些进宫去吧，再不去的话就迟了。”乔越又催促道。
“我这就去。”乔陌走开两步，又退回到乔越床前来，道，“对了哥，温大小姐这几日每日都有来为哥诊脉施针，今日年三十……她怕是不来了。”
这几日她都是巳时至午时间来到，此时已是申时，想必她是不会来了。
“不过这几日哥的药都是温大小姐来的时候带来的，今日还未见药来，说不定她晚些才到也不定。”
“我走了，晚些时辰我再来看哥。”
乔陌离开立苑时，面上一丝笑意也无。
他笑不起来。
哥不愿提凶手之事，不是他不愿提那夜遇刺之事，也不是他并不知晓凶手是谁，哥是何其聪慧之人，即便问不到，也定猜想得到。
哥不愿与他说，不过是不想他这个弟弟为他犯险罢了。
哥无论何时都会为他着想……
*
乔越在床上静静坐了许久许久，直到他觉得身上不再酸麻也能自如动弹了，他才摸索着拉过床边的轮椅，吃力地将身子从床上挪到椅子上。
上月冬至次日，温含玉本说他的眼睛再有一月便可恢复，只是小年那日为了能够站起来，他这眼睛便不能在如约的日子里复明，要解掉挡在他眼前的布巾，还需要一段时日。
他扯了一领夹棉斗篷来披上，出了立苑。
好几日未曾出屋，加之这着实冰寒的天，甫一打开门，乔越不禁颤了颤身子。
尽管如此，他仍是毫不迟疑地将双手扶上椅轮，带着自己往前走。
他先是到庖厨，抱了一大坛子酒，尔后往府中的正北方向而去。
那是一处植满苍松的院子，院子不大，看得出经常有人来打扫，许是这些日子十六不在的缘故，院中落着的枯叶才多了些。
院中只有一间五开间的屋子，门窗闭得紧紧的，门上还上了锁，好像里边藏着些什么宝贝似的，整个平王府，就只有这一间屋子上着锁。
门楣之上悬着一块匾，匾上刻着二字——宁堂。
乔越将搁在腿上抱在左臂里的酒坛放在屋前廊下，然后转到院门后边，将放在门后的笤帚拿起，竟是清扫起这小院来。
他虽动作缓慢，却看得出他极为认真且用心。
足足用了一个时辰，他才将不大的庭院里的枯叶扫成一堆，尽管他扫得并不干净，仍余了不少零星的枯叶散落在院中各处。
他将笤帚在院门后放好，这才从怀里小心翼翼地摸出一把钥匙，将院内门上的那把锁打开，抱起门边的那大坛子酒进了屋去。
“弟兄们，阿执来同你们过年了。”
*
温德仁向圣上自请到陇南为官，陇南乃姜国偏远荒僻之地，到那儿为官之人，都道这辈子是不用盼着能回京城长平了。
老国公并未阻拦他，只是在他临行前夜与他谈了整整一夜的话，没人知道这祖孙俩说的究竟是什么，只知道次日温德仁离开的时候是红着眼的，他在国公府大门前给老国公磕了三记响头后，便登上马车走了。
他带走了已废的温明珠及解了毒后神智变得有些不正常的温如初，在二十九那日清晨离开的国公府。
二十九那日，老国公一整日没有吃东西，任紫苏怎么劝他都不理会，夜里是温含玉亲自下厨熬了些肉糜粥端去给他他才吃的，粥有些糊，老国公却吃得一粒米不剩，吃完了他就抱着温含玉呜呜地哭起来，哭得像个孩子。
没有谁人不疼爱自己的子孙，虽然温德仁不敬不孝，可他始终是温家的子孙，是老国公捧在手心里养大的孙子，如今离家远去，若说老国公心里没些伤心难过也是假的。
只是他虽年迈，却不糊涂，他清楚今次若是在温德仁已然下定决心去为一个真心为民的好官时阻着他的话，他这个孙子怕是一辈子都只能是个碌碌无为的庸才。
与其如此，不如放他去做他想明白了的事情。
往前十几年他错了，至少往后的十数年数十年他想要为善而不是为恶，也不枉白白在这世间活过一遭。
因着温德仁的离开，国公府的这个年三十过得有些冷清，偌大的前厅，就只有老国公与温含玉这爷孙俩而已，为防老国公想到不开心的事情，紫苏及青葵可谓是使出浑身解数来让老国公高兴起来，便是温含玉的话也比平日里多了不少，缠着老国公给她说他年轻时的事情，让他根本无暇去想那些不开心的事情。
只是老国公毕竟老了，不管是身子骨还是精神气都与年轻人不可比，晚饭过后未多久他便倦了，尽管他想在这个家家户户一道围在火盆边守岁的大年夜多给温含玉说些她喜欢听的事，可他的身子骨着实吃不消。
这些日子来，温含玉已然了解老国公的作息，也知晓他是想多陪她会儿，但她不愿意他为着她而难受，便