下在这雪柔宫内与乔稷面对而坐时，乔越都平静得像是一池深冬的湖水，任是石子投下都激不起一丝涟漪。

    他亦冷静得仿佛无畏无惧。

    乔稷看着他，淡淡的语气里忽然揉进了深深的无奈与自嘲，“你当真是与你母妃像极，从不会为自己辩解一句。”

    乔越像是没有听到乔稷这话似的，只朝他拱手垂首恭敬却也直接地问道：“不知父皇夤夜在此传见儿臣，所为何事？”

    “你可知这是什么地方？”乔稷不答反问。

    “这是母妃生前的寝宫雪柔宫。”乔越面不改色，乔稷在他面上没有看到一丝一毫他提及自己母妃时的异样神色。

    常年的兵戎磨炼似乎已经将他磨炼成了他手中冰冷的武器，看不出任何真正的情感。

    在这深宫之内，又有多少人会将自己的真正情感表露出来？

    乔越九岁之前都生活在这雪柔宫内，他纵是忘了这宫中的任何一个地方，都不会忘了这里。

    就像他永远不会忘了母妃一样。

    “你母妃生前总是陪朕下棋，每每朕到这雪柔宫来，她都会陪朕下几局棋。”说到柔嘉贵妃，乔稷满是血丝的眼里不禁浮上温柔，与面对乔越的淡漠疏离不同，此时的他，似是眼角深深的皱纹间都染上了柔色，十七年过去他提及柔嘉贵妃时尚且如此，足见当年他究竟有多喜爱这个妃子。

    乔稷拿起一颗白玉棋子，轻叹着道：“贵妃走后，这后宫之中，再无能陪朕下棋的人了，朕啊……想下一局棋。”

    乔越默了默，道：“恕儿臣如今无法陪父皇下一局。”

    “那你就走吧。”乔稷又是淡淡一声，同时将手中棋子落到棋盘上。

    乔越怔住。

    “到长宁县去。”只听乔稷又道，“那儿忽然爆发疫病，你就到那儿去吧，安抚民心。”

    他说得平静，不疾不徐，甚至没有抬眸看乔越一眼，仿佛在说一件去吃饭去取一件东西一般小得不能再小的事情似的。

    听似将他从天牢中释放出来，不再在他头上追查宁平被杀一事，实则不过是换一座牢笼来关押他，换一种比斩首更残忍的方式来取他性命。

    说到底，他仍是不信他。

    乔越怔了怔后再一次拱手垂首，“儿臣领命。”

    平静依旧，冷静也依旧，他什么都没有问，像领一件轻而易举的小事似的接下了这个不论谁人都不敢受的差事。

    乔稷的手此时正伸进棋盒里，正要在拈起一颗棋子，听得乔越答应时他的手顿了一顿，而后只见他将整个棋盒扫到了地上！

    “啪嗒啪嗒……”整合白玉棋子撒落一地。

    他似乎勃然大怒，可他面上却不见怒色，只见冷意。

    他盯着乔越，又将方才的问题问了一遍，“你有没有什么话想要和朕说的。”

    “回父皇，没有。”乔越依旧是和方才同样的答案。

    没有疑问，更没有求饶。

    君要臣死，臣不得不死。

    君王一旦心有猜忌，纵是辩解得再多，也无用。

    乔稷死死盯着从始至终面不改色的乔越，终又慢慢闭起了眼，语气仍是淡漠，却又难掩疲惫，“你走吧，天亮时就出发往长宁县，太医署里的人你想带多少去就带多少去吧。”

    “多谢父皇。”此时此刻，乔越的面上才终是露出些喜色。

    听出乔越不再是平静无波的语气，此时倒是乔稷怔了一怔，令他竟不由又睁开眼，看着乔越。

    方才背着乔越进来的小太监此时跟在邓公公身后又进了来，在乔越面前蹲下身，如方才那般将他背了出去。

    这一次，乔稷没有再闭起眼，他的目光就一直落在乔越身上，看着他离开。

    在小太监将要走出殿门时，乔稷疲惫的声音又沉沉响起，“假若长宁县的事情解决了，就到乔陌的封地去，或是到你一直都守卫的西疆去，总之……”

    “不要再回来了。”

    小太监吓得赶紧停下脚步，转身面对着乔稷。

    乔越扶在小太监肩上的手僵了僵，他低着头，语气低沉，声音微哑：“儿臣……明白了。”

    小太监朝乔稷躬了躬身，转身将乔越背了出去，背进了夜色里，乔稷再也瞧他不见。

    此时跟前只有邓公公一人的乔稷面上疲惫与苍老尽显，他一动不动地坐在蒲团上，不过才知命过半的年纪，此刻看起来却是将近古稀的模样。

    “邓时啊，你说，朕让他去送死他能平静以对，朕让他将太医署的人带去，他倒是高兴的起来了。”乔稷声音低低，他是在对邓公公说，却更像是说与他自己听，“这世上竟真有把别人的命看得比自己的命还重要的人？”

    “这……”邓公公想了想，小心翼翼道，“平王殿下的为人向来如此的。”

    乔稷陷入了久久的沉默。

    *

    “主子！”十六再见到乔越的一瞬间，欢喜得险些哭了。

    十六自白日里与温含玉到宫中来过之后就一直没有回过平王府，他一直等在明凤门外，因为温含玉告诉他乔越夜里或是明晨便会从这宫里出来，他怕没人送乔越回府，因此就一直在宫门外等着。

    乔越并非独自一人出得明凤门来，但也没有马车或是轿辇相送，只有方才背他的小太监将他推出了明凤门便回宫去了，这由长明宫到平王府的路再无人相送。

    这宫里的人，没有人会管他独自回府是否艰难。

    十六着急忙慌地朝乔越跑去，激动又着急得险些自己将自己绊倒，到得乔越跟前他将乔越上下打量了好几遍，确定他和晨日里离开平王府时无甚差别后，十六悬着的一颗心才终是落了回去。

    “主子可吓死属下了！”夜里冰寒，十六什么都不多问，只忙将自己身上的袄衣脱下来盖到乔越腿上。

    “你一直在这等着？”乔越没有拂十六的好意，因为他知就算他再怎么拒绝，十六都不会将盖在他腿上的袄衣收回去。

    十六不答，被冻得通红的脸上只有呵呵的笑，似乎能见到乔越安然无恙，他就一点儿冷都觉不得了，他走到乔越身后推他，一边道：“太冷了，主子，咱赶紧回府吧。”

    乔越没有再问，只轻轻点了点头，“辛苦你了，回吧。”

    十六先将乔越抱上马车，再将他的轮椅抬上去，最后他自己才坐到驾辕上，打了马鞭，将马车往平王府的方向赶。

    马蹄声与车轮滚动的声音在静寂的夜里尤为清晰，乔越的心也尤为沉重。

    寒冬腊月时节，长宁县缘何会忽然爆发疫病？

    若是找不到救治之法，不知将有多少百姓因此丧命？

    “主子，主子？”回到平王府，十六为乔越煮了些姜汤，端到他面前却是唤了他几声他才听到，“这是姜汤，你先喝了暖暖身子，属下揉了面，给主子做擀面条吃，主子定是饿了。”

    幸好昨儿夜里主子的小师叔没把面粉也吃净了，否则这大半夜的他拿什么来给主子做吃的。

    十六看着坐在桌旁长凳上的乔越，心中很是酸楚。

    主子曾是雄鹰般的大将军，如今却是连个能好好歇着的地方都没有，竟只能坐在这庖厨里借着姜汤与灶膛里的柴禾取暖。

    “主子，你那屋属下还没有整明白，今夜主子且先在属下那屋将就一晚，天明之后属下定将主子那屋整理好。”十六边揉面边道。

    “十六。”乔越只是将十六给他的姜汤捧在手里，并未喝，只是沉着声认真道，“你