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    “哈哈……”

    面对秦大的直言不讳，司空竹非但没有恼怒，反而放声大笑起来。

    “秦大爷不愧是昔日家主的同宗兄弟，果然与秦明的直爽脾气如出一辙。”

    “既然竹老知道我们兄弟三人的脾气秉性，又何必含糊其辞？”秦三插话道，“来此之前，大哥说要带我们见一位举足轻重的大人物，可以帮秦家挽回在江湖中的声望和地位，此时想来……这位大人物应该就是前辈。”

    “老夫何德何能？岂敢妄称什么‘大人物’？”司空竹谦逊道，“今日相见，老夫并非代表自己，而是代表江南陆府。因此，你们口中的‘大人物’，应该是指我家公子。”

    “陆公子年轻有为，声名远播，我等皆钦佩不已。”秦二谄笑恭维，而后话锋一转，“但不知……陆公子为何帮我们？”

    “武林四大世家亲如兄弟，情同手足，如今秦家正逢多事之秋，我家公子又岂能坐视不理？”司空竹的笑容十分诚挚，“昔日，洛天瑾一直在千方百计地搅局，甚至将四大世家分为不同的宗级，其目的是想挑拨我们的关系，方便他日后逐个击破。殊不知，中原武林四大世家无论是根基还是势力，都无法与武当、少林这些名宗大派相提并论。唯有风雨同舟，守望相助，方能在群雄割据的江湖中占据一席之地。我家公子早就说过，四大世家犹如唇齿相依，必须同心同德，乃至同仇敌忾，方能纵横捭阖，傲视武林。反之，皮之不存，毛将焉附？必然唇亡而齿寒。”

    “陆公子不愧是‘武林第一君子’，果然洞幽烛远，明心见性。更难能可贵的是，在武林各派都急于和我们划清关系的敏感时刻，仍能顾全大局，甚至不惜冒着得罪武林盟主的凶险主动与我们交好。此等仗义之举，真是令我等……不知所言。”秦大感激道，“竹老所言不错，秦家如今正逢多事之秋，甚至可以说‘内忧外患’。我等身为秦家弟子无不痛心疾首，却又苦于才疏学浅，德薄能鲜，故而无法扭转乾坤，只能望而生叹。”

    “正因为我家公子知道秦家有难，今日才会派老夫前来与三位密会。秦家之难分为内忧和外患。其中，内忧乃秦家的家事，我等外人不便插手。因此，我家公子更愿意帮秦家解决外患。”

    此言一出，登时令秦氏三杰眼神一变，三人相视一眼，脸上皆是一抹复杂之色，似乎在惊诧中参杂着些许狐疑、些许忐忑，当然，更多的仍是兴奋与期待。

    “陆公子的意思是……”

    “秦家的外患，根源在于秦苦拒绝听从武林盟主的号令，故而令秦氏一脉陷入进退两难的泥沼，以至如今的江湖各派皆不愿与秦氏走的太近，担心被你们连累，殃及池鱼。”司空竹一语道破秦氏三杰的症结所在，言辞更是毫不避讳对秦苦的鄙夷，以及对秦家未来的担忧，“虽然清风眼下没有针对秦家，但谁也不能保证他日后不会报复。毕竟，清风这位武林盟主是‘半路出家’，说句不妥当的，他是托了洛天瑾横死的福。因此，清风的当务之急是替洛天瑾报仇雪恨，从而稳固自己的地位。一旦他坐稳武林盟主的位子，必会腾出手来收拾那些曾与他作对的人。常言道‘新官上任三把火’，新晋武林盟主……亟需杀人立威。回想当初的洛天瑾，一上任便将偌大的天山玉龙宫赶尽杀绝，其目的正是杀鸡儆猴。如今的清风亦是如此，他若想坐稳武林盟主的宝座，也必然会找一个‘倒霉鬼’祭旗。当然，这个‘倒霉鬼’既不能太强，也不能太弱。太强的清风未必是对手，也许杀鸡不成反蚀把米。太弱的又没有威胁，不足以震慑天下英雄。思来想去，屡屡不给他面子的河西秦氏，既非少林、昆仑之强宗，亦非阿猫、阿狗之弱派，无疑是清风杀一儆百的最佳人选。”

    “嘶！”

    司空竹的一席话，犹如一道晴天霹雳，狠狠劈中秦氏三杰的软肋，令他们的脸色变的愈发难看。

    秦二故作镇定：“清风乃修道之人，多年来一直积德累善，施仁布恩，料想他……应该不会像洛天瑾那般心狠手辣才是。”

    “此等违心之言，恐怕连三位自己都不肯相信？”司空竹不以为意地笑道，“能坐上武当掌门的位子，并将偌大的宗派执掌的井井有条，一直立于江湖不败之地。这般人物，若说毫无权谋手段，一心只想积德行善，你们信吗？”

    “这……”

    “再者，清风若真的没有争名逐利之心，又为何趁洛天瑾横死之际一举夺下武林盟主的宝座？”司空竹又道，“连同样是武林副盟主的腾三石也斗不过他，可想清风在高山景行，与世无争的背后，究竟隐藏着多少鲜为人知的心机与城府？”

    “这……”

    “更何况，清风于众目睽睽之下发出江湖追杀令，天下英雄无论是真心投诚还是逢场作戏，至少在表面上都会奉命行事。唯独河西秦氏，非但对他的命令不屑一顾，甚至连他一连送来的三道书信都置之不理，此举无异于在天下人面前扇了他一记响亮的耳光。莫说他现在是武林盟主，哪怕他只是武当掌门，也断断咽不下这口气。”

    “竹老言之有理，这……正是我们一直担心的。”秦三终于敞开心扉，不再在司空竹面前故作沉稳，坦言道，“自从我们无视清风的三道书信后，他既不向我们讨要交代，也不向我们兴师问罪，反而像什么都没有发生似的，至今再无音讯。可越是这样，我们的心里越不踏实，总觉得清风不作回应并非宽容大度，而是他现在自顾不暇。待时机一到，清风会将自己受到的屈辱，让我们连本带利的吐出来。”

    “不错！”秦大虎目凝重，一字一句地说道，“眼下，不仅仅我们有这样的感觉，武林各派对秦家的态度愈发冷漠，甚至连昔日与我们称兄道弟的朋友也开始渐渐疏远。种种迹象表明，大家都已猜到清风将河西秦氏当做‘杀一儆百’的倒霉鬼，因此早早与我们划清界限，以免到时替我们陪葬。”

    “这件事不能怪清风，要怪只能怪……”司空竹欲言又止，但下文秦氏三杰却心知肚明。

    “竹老不必忌讳，我们心里清楚，河西秦氏是自己将自己一步步逼上绝路的。”秦二的眼中寒光闪烁，愠怒道，“说到底，秦家沦落险境皆拜秦苦所赐。若非他顾念与柳寻衣的狗屁情义，我们又岂会傻乎乎的得罪清风？秦苦因一己之私，一人之过，令秦家满门遇险，根本是亲疏不分，愚蠢至极……”

    “二弟！”

    见秦二愈发口无遮拦，秦大打断道：“事已至此，不是怨天尤人的时候。我们应该在最坏的结果发生前，想尽一切办法化解危机。”

    言罢，秦大将凝重的目光投向司空竹，拱手道：“竹老，陆公子……真的愿意帮秦家渡过危机？”

    “君子一言，快马一鞭！”司空竹笃定道，“我家公子愿以江南陆府的名誉和地位替河西秦氏作保，从中极力斡旋，彻底消除秦家与武林盟主之间的误会。并且，他还愿以‘中间人’的身份，帮河西秦氏恢复与武林各门各派的和睦往来，保住秦家的声誉及来之不易的江湖地位。”

    “这……”秦二心念一转，迟疑道，“并非在下小觑陆公子在江湖中的威名，只因江南陆府与武当派昔日的关系……似乎也不太融洽。因此，我担心清风未必肯给陆公子情面。”

    秦三见司空竹脸上的笑意渐渐凝固，不禁心中一沉，赶忙圆场：“竹老千万不要误会，我二哥的意思是……武当毕竟与贤王府是一丘之貉。武林四大世家与他们一向不和，后来洛天瑾划分宗级时，故意将唐门和腾族划为地宗，反而将我们秦家与江南陆府划为玄