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    自从清风宣布五月初五于贤王府举办“锄奸大会”，天南海北的英雄好汉齐聚洛阳城，令城中各家客栈、茶楼、酒肆、赌坊、青楼的生意蒸蒸日上。

    其中，尤以天香楼、东海茶楼、四喜客栈等规模最大、招牌最响的买卖最为红火。纵使他们的房钱、饭钱、酒钱已比平日翻好几番，可每日正午一过，这些地方依旧门庭若市，家家户户皆一房难求、一桌难求甚至一位难求。

    且不论店内何其热火朝天，只看门外举着银子排队的客人，每家每户至少也有数十位之多。

    由此足见，这场席卷中原武林的‘锄奸大会’，究竟为洛阳城带来多大的生气与商机？

    四月二十三，晌午。

    东海茶楼一如既往地宾客如云，门前的车水马龙几乎堵住大半条街。三五成群的客人大都拎着刀剑包袱，进进出出，络绎不绝。

    相隔甚远，人们已能清楚地听到茶楼内宾客们的喧嚣、伙计们的吆喝以及断断续续、此起彼伏的小曲、小调。

    此番热闹，至少从晌午持续到深夜，虽然令东海茶楼赚的盆满钵满，但也令四周的百姓昼夜不得安宁。

    无奈的是，百姓们虽然苦不堪言，但望着从自家门前来来往往的江湖人一个个凶神恶煞、膀大腰圆，这些安分守己的寻常百姓也只能关起门来忍气吞声。

    熙熙攘攘的街道上，一辆马车肆无忌惮地穿梭于人流之间，不时引来阵阵抱怨叫骂。

    然而，当来往行人看清悬挂于马车上的木牌写着“贤王府”三字时，溜到嘴边的脏话又被他们生生咽回腹中。胆大的姑且小声嘀咕几句，胆小的索性埋头躲到一旁，生怕自己刚刚的出言不逊被马车上的人听到，招来无妄之灾。

    众目睽睽之下，马车缓缓停在人来人往的东海茶楼门前。

    半个月前，掌柜见南来北往的客人越来越多，于是刻意安排十几名“伙计”于店外侍候。一为招揽客人，二为维持秩序。

    寻常客人行至门前，要么快进、要么快出。若敢在此停留，轻则被他们催促推搡，重则皮肉受苦。

    这些游手好闲的汉子名为“伙计”，实则是洛阳街面上的地痞无赖。一个个斜眉歪眼，嚣张跋扈，颈上挂着项圈，腰间别着木棒，一看就不是善茬。

    虽然客人中不乏拉帮结伙，性情刚烈的江湖“猛人”，但东海茶楼的背后却有贤王府撑腰。因此，这些“伙计”狐假虎威的本事自然水涨船高，寻常的绿林好汉和外地来的帮派弟子，根本不被他们放在眼里。

    从早到晚地趾高气扬、狠话叫嚣、冷嘲热讽……若敢顶他们几句，这些人立刻纠集爪牙以多欺少。倘若遇上硬茬子，他们也不较真，要么搬出贤王府的名头威吓对方，要么马上换一拨人过来笑脸赔罪。

    当然，这些人说到底也只是拿人钱财，替人“看门护院”罢了。

    掌柜的求财不求气，因此找的“伙计”大都“眼明心亮”，深谙识人之道。往往一眼就能辨出什么样的客人可以招惹，什么样的客人不能招惹。

    恰如姗姗而来的马车，寻常客人连站一站都要被驱赶的“禁地”，这辆马车却明目张胆地堵住东海茶楼的大门。

    再看守在门前的几名伙计，非但不像对待其他客人那般盛气凌人，反而一窝蜂地迎上前来，满脸谄媚地撩帘摆凳，毕恭毕敬地将马车上的“贵客”搀扶下来。

    说话的功夫，一名尖嘴猴腮的伙计忙不迭地跑出茶楼，朝迎面走来的客人拱手施礼：“小人顺喜，拜见孤月道长，见过各位少侠。”

    顺喜，正是凌潇潇安插在东海茶楼的亲信。

    “你就是顺喜？”孤月上下打量着点头哈腰的顺喜，漫不经心地问道，“可知老夫的来意？”

    “小人知道，夫人已交代清楚。”

    “既然知道，还等什么？”

    “是是是！”似乎听出孤月语气中的不耐，顺喜吓得脸色一变，慌忙应答，“贵客已在楼上雅间恭候多时，道长请随我来。”

    言罢，顺喜引着孤月几人快步走入人满为患，沸反盈天的东海茶楼，于摩肩接踵的大堂拥挤前行，直至登上楼梯才相对安静、宽敞一些。

    “道长，贵客就在里面。”

    二楼雅间外，顺喜在孤月的眼神授意下轻轻叩响房门。

    “砰、砰砰！”

    “什么人？”房内传出一道瓮声质问。

    “小人顺喜，秦公子的朋友到了。”

    “进来吧！”

    得到允诺，顺喜小心翼翼地推开房门，从而侧身站于一旁，将孤月和几名武当弟子让入房间。

    “褚茂，你们下去喝茶，本侯要和孤月道长单独叙旧。”

    “遵命！”

    雅间内竖着一扇屏风，将房间一分为二。未等孤月几人绕过屏风，屏风后已传出一段云淡风轻的对话。

    紧接着，四五名神情冷峻，腰挎钢刀的彪形大汉相继走出屏风。见到孤月几人，为首的褚茂稍稍拱手一拜，而后默不作声地走出房间。

    “你们也出去。”孤月幽幽开口，“在……门外守着。”

    “是。”

    拱手领命，几名武当弟子鱼贯而出，顺势将房门轻轻关上。

    “本侯送给清风盟主的礼物，不知合不合他老人家的心意？”

    伴随着一道戏谑笑声，一位轻裘缓带，纶巾羽扇的翩翩公子缓缓绕过屏风，满面春风地出现在孤月面前。

    此人，正是昔日与柳寻衣相依为命，形影不离的“好兄弟”，今日大宋朝廷，东府天机阁的主人，秦卫。

    一见秦卫，本欲拱手寒暄的孤月不禁一愣，错愕道：“秦大人今日的打扮……”

    “这里毕竟不是大宋地界，本侯身为朝廷命官诸有不便。乔装改扮一番，免得招惹是非。”秦卫饶有兴致地欣赏着自己的行头，煞有介事地问道，“如何？像不像一介书生？”

    “秦大人丰标不凡，器宇轩昂，举手投足间无不散发出英雄气魄，岂是文弱书生可以相提并论？”

    “真想不到，纵横江湖的武林前辈夸起人来，竟一点也不比我们这些混迹官场的人逊色。”言罢，秦卫与孤月似是心照不宣，一起放声大笑。

    “来此之前，掌门千叮万嘱，让老夫一定要再三感谢秦大人的仗义相助。”孤月朝秦卫拱手一拜，“掌门说过‘一子落错，满盘皆输’。这一次，是我们一时窃喜而掉以轻心，让他们有可乘之机。若非秦大人及时派人出关将袁霆擒获，五月初五的‘锄奸大会’恐怕难以收场。”

    “哦？”秦卫眉头一挑，狐疑道，“袁霆果真如此重要？就凭他……也能左右‘锄奸大会’的成败？”

    “袁霆不重要，但他背后的人……却比秦大人想象的更重要。”

    “你是说袁孝？”

    “不怕一万，只怕万一。出于谨慎，掌门不得不将结果想到最坏。”孤月不急不缓地答道，“至于袁霆背后……不是一个人。更准确的说，不止是一个人。不过秦大人可以放心，就算发生最坏的情况，掌门也能从容应对，绝不会连累秦大人和诸位官差。”

    “最坏的情况是什么？”秦卫没有被孤月的“含糊其辞”蒙混过关，而是一针见血地追问道，“袁孝究竟有什么问题？”

    “有问题的何止袁孝？”孤月凝视着若有所思的秦卫，沉默良久，方才一字一句地直言不讳，“掌门推测的最坏情况是……眼下的武当已四