蹬……蹬……蹬……

    伴随着有节奏的脚步声，一道身影出现在地下室的楼梯口。

    是拜伦·J·戈登！

    他戴着一顶宽大的达达尼昂帽，帽檐处插着长长的翎羽，身披灰底红纹的华丽燕尾长风衣，内里敞着胸膛，脖子上的金链吊坠垂至胸口，下身穿着破旧的牛仔裤和擦得熠熠生辉的尖头皮靴。

    此刻他手握短剑，半眯着的双眼在看到维克托等人后才微微睁大，两撇小胡子一抖一抖的，发泄着主人心中的不满：“老板，你来之前能不能先通知我一下？我可是做好了跟入侵者同归于尽的心理准备了！”

    “你都大半个月联系不上了，这能怪我们吗！”佩罗娜率先发难。

    “呃……”拜伦瞬间被噎住了，只得没好气地将短剑插回腰后剑鞘，走进地下室然后朝楼梯后方的位置打了个响指。

    没过两秒，一连串杂乱的脚步声由远及近，基德和基拉神色慌张地冲到楼梯口，大声喊道：“大魔王！大魔王！有个骚气的小胡子吹了几声口琴我们就睡着……咦？就是他！”

    豪雪向他俩招招手：“行了，回去吧，这位是同伴。”

    基德和基拉嘟嘟囔囔地返回楼梯口继续把守，而拜伦找了个箱子直接坐在上面，从怀里掏出一份叠好的信件扔给维克托：“这是你要我做的，我已经尽全力完成了。”

    维克托接住信件，打开后扫了两眼，满意地点点头：“非常好，这事交给你果然是正确的选择。”

    “这两个月里守护这个秘密基地的就是你吗，拜伦先生？”马修好奇地问道。

    “不止是我，还有‘骰子’古菲，‘哑剧’斯托克，‘南极星’特瓦罗等共计19名赏金猎人。”拜伦难得地露出严肃的神色：“每个人都宣誓加入‘珊瑚’贡献自己的力量，每个人都是难得的好手。老板，我愿以我的脑袋作保，他们都是没有劣迹、铁胆忠心的男子汉！”

    维克托温和地笑着说道：“这一点我从未有所怀疑。你召来的同伴，我很放心。”

    他让拜伦·J·戈登回到南海来办两件事，其中一件便是招募值得信赖而且没有重大劣迹的赏金猎人。

    赏金猎人公会，将会在这片南海踏出第一步。

    维克托并不是胡乱选择了一个外海来作为赏金猎人公会的起点。东海被海军牢牢把控不好施展手脚，西海和北海对自己而言另有他用。只有南海，这个被蛇之王把控多年的外海，可以供‘珊瑚’和即将起步的猎人公会大展拳脚。

    前提是，蛇之王被自己彻底击败。

    “说起来，拜伦你这大半个月干什么去了？”佩罗娜觉得这家伙完全不像哥哥说的那么靠谱。

    不提还好，一提这事拜伦立刻苦起了脸，两撇小胡子都无精打采地耷拉下来：“在这个‘昨日之城’耶斯特德恩，我们击溃了十几波地下势力和海贼的秘密入侵，总算是消退了那些地下势力的好奇心。之后按照老板的吩咐我伪装成旅行商人搭商船前往乐事海域，去探访一个小型赏金猎人团体。结果在半路上遭遇了暴风雨，不但船沉人亡，我也流落到空无一物的荒岛上。”

    暴风雨所引发的海难，这个世界人们最为恐惧的事件之一。

    就算是强大的海贼面对大自然的伟力也力有不逮，只有最顶级的体术强者才有可能遭遇毁灭性的暴风雨后还有余力徒手游过大海抵达岛屿。

    佩罗娜敷衍地‘哇哦’了一声，毫无怜悯之心地问道：“那你是怎么活下来的啊？捡到了装满食物的漂流宝箱吗？”

    “这还要感谢老板。”拜伦看了维克托一眼，然后清了清嗓子说道：“老板在鱼人岛给我的那个黑色皮箱居然暗藏玄机，打开隐藏拉链后里面独有一个奇异空间，当中装有足够我支撑1个月的食物和淡水。最重要的是，里面还有三发信号弹。”

    “借着这些信号弹和补给，我支撑到有海贼船经过此处并用信号弹成功吸引了他们的注意力。这个海贼团名为‘泥沼海贼团’，船长船长是悬赏6000万贝里的‘恶沼’庞多雷·巴尔巴斯。他良心发现将我救上船，我也就隐匿了身份没有干掉他们。将我身上所有金钱交给他们作为‘救援金’后，我们一路相安无事地抵达了乐事海域的法尔努科尔岛。”

    “哦请放心，我将老板交给我的‘资金’都藏在了黑皮箱的隐匿空间里，他们没有发现。交出去的都是我自己的钱，我想老板一定会给我报销的吧？”说着，拜伦露出一丝讪笑。说实话，这事挺丢人的，但该争取的报销还是要争取一下。

    维克托无所谓地点了点头：“你平安就好，我会另外再贴补给你足够的资金。那个小型赏金猎人团体的情况如何？”

    “这个团体名叫‘樱桃馅饼’，领头者是南海有名的赏金猎人‘教官’巴尔坎，另外四名成员分别是‘绵羊’科科，‘大粗盐’希尔，‘酒女’塔克娜，‘头疼的墨尼克’，皆是实力不俗之辈。他们于一年前组成了小型赏金猎人团体，专门狩猎那种人多势众的大型海贼团。找到他们可不算轻松，最后我跟‘教官’巴尔坎好好聊了几个小时，最终说服了他们加入‘珊瑚’麾下。但由于他们还有一单生意要做，于是我就先行返回了耶斯特德恩。”

    “回来之后我直奔这个地下室入口位置，却发现有两个愣头青守在门口活像俩石膏像。我以为有敌人入侵就催眠了他俩然后进入地下室准备战斗，再然后你们就都知道了。”

    “总之，辛苦你了。”维克托赞许地点点头：“其他赏金猎人我来到这个岛屿的时候已经见过了，就差你了。那么，欢迎正式加入‘珊瑚’，拜伦·J·戈登。”

    拜伦面色不复往日的轻佻，严肃地站起身来手抚胸口向维克托微鞠一躬：

    “向您问好，老大（Father）！”