南海，芭苔里拉岛。

    这是一个典型南海风格的热带岛屿，盛产各种热带水果，评价相当不错。和平安稳的小镇上，人们安居乐业。

    这一切都得益于五年前的那场【南国海战】，统治南海二十余载的蛇之王及其麾下庞大的势力被‘凶链’维克托连根拔起。至此之后，南海的海贼数量日益减少，有能力的基本都已经逃到伟大航路去了，没能力的则被越来越多的赏金猎人取下首级换赏金。

    尤其是近两年，【海贼】在南海较为著名的海域或是岛屿附近基本算是绝迹了。

    每到临近猎人选拔赛的4月，南海残存的海贼们都会尽可能地避免出现在大型岛屿附近，恨不得将自己变成鸵鸟把脑袋深深埋起来。

    今天，是4月的第二个周日，正值第六届猎人资格选拔赛的比赛日。

    芭苔里拉岛的码头附近停泊了许多船只，这其中有一艘不大不小的双桅纵帆船，船侧身印着一枚黑桃，船帆已经落下，但桅杆顶端却飘荡着一面海贼旗。

    海贼旗上绘着象征着海贼的骷髅，骷髅头顶带着像火焰一样燃起的帽子，帽檐有两个抽象怪脸，一个哭丧脸一个笑脸。

    码头上来来往往的过客中时不时有人抬起头看向那面海贼旗，然后笑着摇了摇头继续忙自己的事情，一副根本不在意的模样。

    岛上只有一个酒馆，名为‘吉他女巫’。

    这是一座二层楼结构的木制酒馆，门外悬挂的招牌有些陈旧，上面挥有一个卡通风格的弹着吉他的尖帽子女巫。

    酒馆中说不上人山人海但也几乎没有空位，离吧台最近的圆桌前坐着几个频频受人关注的陌生外来者。

    “我说，丢斯老板。”

    圆桌前，一个满身骷髅风格装饰品、连脸上都戴着骷髅面罩的男子灌了一大口啤酒，抹了抹嘴看向旁边的同伴：“你这是灵感爆发吗？怎么来酒馆喝个酒也能掏出笔记本大写特写啊？我们还等着你讲两句呢！”

    被称作‘丢斯’的男子满头蓝色短发，戴着深蓝色的半遮面罩，穿着墨绿色敞怀风衣。听到同伴的话，趴在桌上对着笔记本奋笔疾书的他头也不抬地说道：“船长在这里还要我讲什么话？倒是你啊斯卡尔，你下次再给地图上重要必去地点做标记时能不能别再用骷髅了？每次我都会以为那里是最危险的地方！”

    “嘎噜噜噜噜喵！”

    一只穿着黑色短裤的猞猁发出可爱的叫声，它端端正正地坐在椅子上左看右看，一副挑事儿的样子。

    “你看，柯达兹都嫌弃你们俩吵来吵去的呢，真没出息！”

    一个欢快的声音打断了两人的争吵。

    蓝发的丢斯和骷髅面罩的斯卡尔同时看向声音传来的方向，同时大喊道：“船长！明明就是这家伙不对！还有，柯达兹分明是在拱火吧？”

    被称作船长的是一个勉强能被称作男子的青年。他满头柔顺黑发，头顶戴着橘色牛仔帽，帽檐上分别有‘微笑’和‘难过’两枚徽章。他穿着黑色敞怀衬衣，脖子上挂着一串由粗大红珠组成的项链，下身穿着黑色短裤，腰带左侧挂着一柄小巧的匕首。脸上的雀斑有点显眼，英俊的面孔上带着混不在意的哈哈笑意：

    “斯卡尔你别生气了，我们的丢斯老板不是一向如此吗？还有丢斯，斯卡尔给地图重要地点标记骷髅也不是一天两天了，该习惯了，谁让斯卡尔才是这艘船的情报官呢？”

    有船长说和，斯卡尔和丢斯对视一眼，同时‘切’了一声扭过头去。只有大猞猁柯达兹见没人打架，沮丧地低下了头。

    “说起来，船长啊。”斯卡尔挠了挠罩在脸上的骷髅面罩，疑惑地问道：“你为什么非要来南海的这个芭苔里拉岛呢？这里似乎也没什么好玩的地方吧？”

    丢斯也没思路继续写文章了，扔下笔后单手托腮看向船长：“对啊艾斯，大家都知道你喜欢四处旅行。但芭苔里拉岛好像什么有趣的土特产都没有吧？”

    名为艾斯的青年笑容稍敛，挠了挠身旁猞猁的下巴然后说道：“虽然什么印象都没有，但这里……是我出生的地方。”

    “哎？？”丢斯和斯卡尔对视一眼，满是惊讶。

    艾斯似乎不太想在这件事上讲太多，他好奇地向四周望去：“这个芭苔里拉岛真热闹啊，我还以为是个很普通很平静的小岛呢。而且我发现周围居民即便发现咱们是海贼也不感到害怕或是愤怒，反而很平静的样子。”

    “这就是我要跟你说的事啊，船长！”

    斯卡尔挠了挠面具，压低声音说道：“自从五年前开始，南海就已经是‘凶链’的地盘了。这里盘踞着数量众多的赏金猎人，海贼们视南海为禁地。更有人已经将南海称作‘海贼坟墓’！咱们冒冒失失地直接闯到南海来，是不是有点冒失啊？”

    “嘻嘻嘻……连无风带都闯过来了，还怕什么赏金猎人？”

    艾斯笑嘻嘻地端起大号啤酒杯灌了一口，抹了抹嘴角说道：“而且打咱们主意的赏金猎人还少了？安啦安啦，有我在呢！你好老板，可以来一份下酒菜吗？”

    看到笑嘻嘻朝自己打招呼的少年海贼，胖乎乎的酒吧老板不知是该轰他出去还是该给他上份下酒菜。最后生意人的一面占了上风，一盘由炸薯饼、生火腿切片、酸黄瓜块、奶酪块和粗盐粒番茄酱调味盘组成的下酒菜拼盘端了上来。

    “谢啦老板。”艾斯迫不及待地捻起一块炸薯饼沾了点粗盐粒扔进嘴里，嚼了两口眼前一亮：“好吃！喂你们俩，赶紧尝尝看，超好吃的！”

    几人吃了起来，艾斯自来熟地端着啤酒杯凑到吧台前笑嘻嘻地问道：“老板，这个芭苔里拉岛一直都这么热闹嘛？”

    酒吧老板看着这个满脸阳光笑容的青年海贼，到了嘴边的呵斥却变了调：“……给你个忠告，现在立刻离开这个岛，或许还能活命。”

    “唉？”不光是艾斯一愣，身后圆桌前竖着耳朵偷听的丢斯和斯卡尔也愣住了。

    见艾斯还一副傻乎乎的呆愣模样，老板气不打一处来：“你傻的嘛？今天什么日子你不知道？猎人资格选拔赛啊！”

    “哎？？？”丢斯还没反应过来，身为情报官的斯卡尔一下子站起身来大喊了起来：“是真的吗老板？真的是今天？不会是这里吧？”

    “什么什么？什么选拔赛？”这俩人跟演双簧一样，艾斯更摸不着头脑了。

    老板无奈地摸了摸脑门：“天哪，你们是哪里蹦出来的海贼啊……正赶着猎人选拔赛的比赛日出来晃也就算了，还好死不死地选中了这个岛……”

    这时丢斯也想到了什么，脸色一下子就白了：“该不会……”

    “对，这里就是第三轮猎人资格赛的考试地点。”老板的眼神里甚至有一丝同情：“所以我们看见有海贼船登陆岛屿才会惊讶但不害怕，这下你们明白了吗？”

    “艾斯，赶紧走！”丢斯一下子冲上来拉住了艾斯的胳膊，压低声音低吼道：“这里是凶链的地盘！快，快走！”

    艾斯却一下笑了，轻轻挣开丢斯的手：“这不是正好吗？自打出海一年以来，凶链凶链的，耳朵都快起茧子了。这回就让我看看他到底有什么能耐！这可是我【超越之路】不可绕过的坎啊，丢斯。”

    “艾斯，你……”丢斯看着艾斯脸上洋溢的自信，忽然不知道该说什么好了。

    这时，酒馆外传来阵阵欢呼声，随之而来的还有巨大的气流声和鸟类蒲扇翅膀的声音。

    酒馆老板叹了口气，看向艾斯三人缓缓说道：“就算你们现在想走也来不及了……”