兴乾十七年八月，大明皇家海军大沽港，每年的这个时候，海军都会迎来一批刚刚上任的年青军官，每年的六月都是皇家陆海军军校的毕业季，毕业后的，那些青年军官会迎来一个假期——长达两个月的假期，然后他们要在八月三十之前抵达各陆海军折冲府报道。

    而所谓“折冲”就是使敌人的战车后撤。即制敌取胜的意思。

    折冲府类似于后世的军区，其实建立健立折冲府是既借鉴了后世的军区制，不过更多是借鉴了古代的府兵制。各地陆海军折冲府主要负责所辖区域的防备，所属部队的指挥、补给、出发准备，兵员的征募、训练，施政的运作、监管等。

    与陆军折冲府与一省为单位不同，海军折冲府则是以港口为单位，从北至南大明一共设立了旅顺、海州、香港、南天门四大折冲府，但其港口并不局限于这四个地区，就像旅顺折冲府，其就下辖有旅顺、大沽、仁川、镇海、厢馆、海参崴等多个港口，只不过其主力集中于旅顺罢了。

    其实，旅顺镇守府的海上力量是大明海军最为薄弱的，毕竟，这里是帝国的腹地，根本就不需要保留强大的海军舰队，即便是在旅顺，也不过只有数艘40-50门炮的巡防舰，其它各港大都是只有数艘双桅纵帆船，船上不过只有10-14门10斤炮——简单弱小到可怜的地步，可即便是如此，在北中国，这仍然是一支极为强大的海上力量。

    这天，大沽基地外的路边停了一辆马车，马车是很普通的四轮马车，看起来，压根就不怎么显眼，马车中一个相貌娇美的女孩，正眼巴巴的看着身边穿着海军制服的中尉军官。

    “殿下，海上风高浪急，你一定要注意安全，如果浪大的话，千万不要出海啊……”

    女孩叮嘱着军官，娇美的脸蛋上流露出的尽是担心。

    “好了，你就放心吧，两年后，我就会回家了，家里这两年可就全交给你的了，对了……”

    像是想起什么似，青年军官朝着女孩的小腹看去，然后笑道。

    “等儿子出生的时候，我肯定会回家。”

    车门开了，在女孩的不舍中，朱和嘉已经有些迫不及待地跳下车，呼吸着海边的吹来的略带些许海腥味的新鲜空气，好奇地观察这一切——他即将在这里服役两年。

    事实上，他已经在北直隶折冲府服役了一年，只不过，那是陆军折冲府，作为陆军中尉的他，甚至曾随军出张恒，在大草原上参与秋操，铳炮的轰鸣声震撼着大地，同样也在震撼着那些已经被驯服的蒙古人——那些曾经在数百年间都对大明构成威胁的蒙古鞑子，现在已经完全被驯服了，驯服他们的不是火铳、火炮，而是绵羊。

    在过去的十七年间，天气的寒冷使得毛呢、毛线在大明越来越受到百姓的欢迎，尽管东北、陕西等地都提供大量的羊毛，但蒙古草原仍然是最重要的产地，羊毛给草原带来了巨额的财富，草原上一个个奢华的王府中，那些蒙古王公沉迷于奢华的生活中，他们离不开已经羊毛带来的财富和美好的生活，甘愿沉迷其中。

    不作为“替父守边”的皇太子，朱和嘉很清楚，羊毛带来的财富只是其次，喇嘛教是另一个利器，现在喇嘛教在大明皇家的支持下，已经成为蒙古唯一的信仰，底层民众将希望寄托与虚无缥缈的来世，王公贵族则是倾其所有以换取来世幸福，僧侣不事劳作、不交赋税，使得青年男子都向往成为喇嘛，致使人口急剧减少。

    当年以避免草原冲突划定的牧区，也是另一道枷锁。总之，在过去的十七年间，父皇以羊毛为诱饵用数道枷锁完成了对草原上鞑子们的驯服，让其正在变成绵羊。

    当然，这也让朱和域有些失望，毕竟，行宫设于京师的他，还曾渴望着像父亲一样跃马扬鞭……但最终，这一切不过只存在于他的幻想之中，北国无战线，百姓最安宁。

    而现在，大海已经向他敞开的怀抱。

    这是一场新的探险，在皇家中，他是第一个走向大海的，相到这里提着行李的朱和嘉便更加迫不及待了。

    在太子妃依依不舍目光中，朱和嘉走到基地的大门前，敬礼，出示证件，说明来意。

    “我是皇家海军中尉朱燚，奉海军都督府命令前来报道！”

    一切都和过去没有任何区别，门前的卫兵检查证件之后，朱和域走进了基地，随后他转多冲着站在马车边的太子妃挥了挥手。

    就在太子妃依依不舍的离开基地返程的时候，一份电报从天津拍出，很快电报就被送进了皇宫。

    “终于要出海了！”

    放下电报的时候，朱明忠的语气中有些不舍，尽管八年前第一部《航海天文历》出版之后，大明海军的舰长凭借一本《航海天文历》和六分仪就能够完成经度的测量，再用六分仪测量纬度，从而完成海上的准确定单，但是航海仍然充满着各种危险，海难仍然时有发生。

    所以，在接到儿子到海军基地报告的电报时，朱明忠的心里未免会有些担心。

    “陛下，是在担心太子殿下？”

    听到陛下的长叹，宁云婷看着陛下问道。

    “嗯。”

    朱明忠点了点头，然后说道。

    “毕竟，海上总还是有很多风险的。”

    虽然是渤海，虽然是海军。

    “可让太子殿下去海上，不也是陛下的计划吗？”

    宁云婷婉声宽慰道。

    “况且太子殿下十岁的时候，就曾驾船出海，陛下也是知道的，这次进入海军，想必也是如龙入大海一般。”

    “确实，他啊，和朕一样，喜欢大海！”

    朱明忠笑了说道。

    或许，这就是每年到海边避暑的好处，皇家的子女都很喜欢大海，甚至包括勋贵大臣的子女也是如此。

    对于海洋的意识正是在玩耍中，在他们少年时就已经形成了，在他们看来，大海不仅只是海，是大明的疆域，是大明的财富，是未来。而不像传统的国人那样，觉得大海只是一片咸水罢了。

    在宁云婷刻意引导下，朱明忠和她聊了很多事情，当然也有今年避暑时孩子们的一些趣事，聊着聊着，自然聊到了在避暑结束，准备返回中都前的那场舞会，与另一个时空中，舞会盛行于西洋不同，在过去的十几年间，随着汉人舞蹈的复兴，与欧洲的宫廷舞在经过改良后，同样出现在大明的宫廷之中。宫廷舞已成为奢华庆典的重要组成部分，当然也是一个重要的交际场合，尤其是对于那些未婚的男女而言。

    对于主张勋贵之间通婚的兴乾朝来说，宫廷舞会从来都是最受未婚男女欢迎的娱乐活动。

    “云婷，那天舞会上，恐怕你才是最受欢迎的女主角……”

    聊到那场舞会的原因，是因为朱明忠注意到在舞会上有好几位勋贵高官向宁云婷发出了邀请，而且大都是鳏夫。其用意自然再明显不过，秉笔女官——虽然只是五品官，但作为皇帝身边人，身份足够显赫。

    提到这里，心里难免有些吃味，守了十六年没碰的大白菜，难道就这么便宜别人？

    抬头看着宁云婷，看着那张俏美的脸蛋，朱明忠不由有些失神。已经三十二岁的她，身材仍似少女般纤细且不失丰腴，看起来着实诱人。

    十六年！

    从她进宫至今，十六年对于身边的她，朱明忠一直报着只可远观而不可亵玩焉的态度，但不知为何，今天他却有一种不想再克制自己的想法。

    “陛下，”

    感觉到陛下的目光，宁云婷的脸颊微热，微微垂首。