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    “自首了？”赵寒烟见到包拯和展昭等人，第一句话就问。

    “大人和我们都怀疑其中有诈，所以请赵小兄弟来一起看看。”展昭道。

    公孙策捻着胡子点点头，“赵小兄弟可定要看仔细些。”

    公孙策觉得在场人中没有人会比赵寒烟更会观人心，所以他非常希望赵寒烟能看到大家想不到的那些东西。

    赵寒烟应承：“我尽力。”

    片刻后，包拯官袍加身，在公堂之上正色坐定。

    公孙策则在包拯右下首处的红木长方桌后落座，桌上有笔墨纸砚，墨已经研磨备好，公孙策执笔等待记述金水莲的堂审证供。

    赵寒烟和展昭等人则分列公堂的两侧。

    一声响亮的惊堂木后，开堂审案。

    金水莲已换了一身囚衣，头发披散，身上任何尖锐的硬物都被取下，包括簪子耳环等物。

    包拯和公孙策都因金水莲主动投案，担心她另有目的，猜测她极可能是为了牢中的乔氏而来，故才做此准备，以防她在大家稍不留神的时候用什么手段再去杀人。

    金水莲被押至公堂中央，便跪下磕头。散乱的头发让人看不大清她整张脸，从只露出的部分五官来看，容颜确实娇美，皮肤也十分细嫩。而脖颈和手腕处都能看到一些陈旧的疤痕，疤痕不是很显眼，应该是很久之前造成，需仔细观察才能发现。

    “金水莲，你可知罪？”包拯惯例提出每次审案都会讲的第一个问题。

    “大人，水莲何罪之有？”金水莲磕头后直起身板，仰头看着上首位坐着的包拯，语调出奇得冷静，“这若是水莲一人之言也就罢了，可外头人都这么说，那些恶人的所作所为畜生不如，就是该杀，我不过是为民除害。”

    包拯脸色更黑：“金水莲，你竟还执迷不悟！本官问你，那钱树两个儿子，以及这些年被你或骗或逼进入随意斋的女子，哪个不无辜？”

    “为人父母的作恶多端，生下来的崽子能会是什么好货？钱家的孩子日后也必定和他父母一样人面兽心，我提早处置了，是未雨绸缪，免了他们日后害人，还省了大人们费心。至于随意斋的那些女子，我若不去抓她们，还会有别人去，而我做这些，终有一日会替她们把仇报了，别人可以么？”

    “金水莲，你当初大可以来官府报案申冤，那些女子都可不必遭受蹂躏，而你的仇也可得报。但是十多年来，你却害了无数女子与你一般受辱，甚至丧命。你害人不浅，所作所为丧尽天良，竟还自诩行侠仗义，实在令人作呕。”包拯厌恶地皱起眉头，十分不喜金水莲这些言辞。

    金水莲看了一眼包拯，轻轻地嗤笑了下，“大人的公正廉明自是举世无双，但您当天下所有的官员都和您一般么！试问这世上有多少营私弄权、官官相护的败类，选的我不知道，就说眼前的，便是随意斋内来往的官员都不下这个数。”

    金水莲举起双手，特意补充一句，“都是当朝大员呢！”

    “金姑娘，你所言的到底是多少人？”提笔记述的公孙策确认问。

    金水莲转眸看向公孙策，反问他：“你说呢？”

    “公孙先生又不是随意斋的人，他如何会知道。”展昭道。

    “呵，你们连这点儿小事儿都没查出来，还说会为我申冤？”金水莲冷笑不止，“应天阳在官场上的势利盘根错节，包大人若仅凭一个小案子想要在朝堂上斗倒他，根本不可能。想除掉他，反而是最简单的方法最管用，直接杀！”

    金水莲认定自己很有理，亦觉得自己走的这条路非常明智，没有第二条路可选。即便她这条路在走的过程中牺牲了很多无辜者，那这也是没办法中最好的办法。

    公孙策很少见到有这般理直气壮的犯人，脸色沉了下来。

    包拯皱眉，完全不赞同金水莲的说法，便与之辩解此事。一来二去，俩人便说了一炷香的时间。

    但不管包拯如何说她作恶多端，行为偏激。金水莲都有一百个理由解释给包拯，尽管她的理由十分偏颇，但在她自己看来，足够有说服力。

    包拯至此也算是明白，很难与这金水莲讲道理。便不在此深究，只问和案子相关的问题，比如就刚刚那个随意斋来访的官员名单。

    金水莲还是不说，转眸见包拯和公孙策眼神相互交流，忍不住笑了，“是不是着急了？想必随意斋另外那两位管事闭口不言的能耐，大人已经见识过了。而随意斋的姑娘流动大，剩下的这些也不过是近一年的人，而且她们也不认人，连应天阳叫什么都不知道，更说不出什么来。所以说，我之前的话大人该信的，除了直接杀死应天阳，没有第二种对付他的办法。”金水莲眉梢略微扬起，“大人若觉得我的做法还算不错，为民除害了，何不上书陈明情况，请圣人赦免我的罪？”

    “金水莲，这就是你自首的目的？想求我们大人说情赦免你？”公孙策气问。

    包拯正色看着金水莲，言语浩然，“休错打算盘，包某岂会干出如此愚蠢之事，竟不分青红皂白地去请圣上赦免一名作恶多端之人，令其留在世上继续为非作歹？如此便非恶人一人之恶了，包某亦是恶人。”

    “包大人还真是正气。既然如此那就没什么好谈，我也不会将我知道的事情告诉你们。”金水莲叹了一声，垂下眼眸，没再继续说话。

    王朝立刻拱手建议，对金水莲用刑逼供。

    金水莲嗤笑，“在包大人也要玩严刑逼供么？如何逼供？把我吊起来打，还是用红烙铁烫？抑或是用刀一下一下地割在我的身体上？若是这些的话，我劝大人们还是免了吧，想些新鲜的招数，我或许会扛不住，说出来。”

    金水莲此一言惊得在场人都说不出话来。

    包拯狠狠地皱眉，发现自己这次真的是碰到了棘手的作案者。不止油盐不进，不畏惧刑罚，还意图说服大家她没做错，杀人是牺牲自己的侠义之举。

    包拯知道这再审下去毫无意义，正要宣布退堂，又听金水莲再一次发话了。

    “不过名单的事儿我倒也勉强可以说，毕竟那些狗官也都不是什么好东西，但我有个条件。”

    大家一听她又提条件，都要谨慎起来。

    “别担心，我这次说的简单，你们很容易就能做到。让我见一见乔氏。”金水莲说话的时候竟还名眉眼带笑，不是发自真心，是出于礼节的那种笑。好像她此刻所在的不是公堂，而是一个需要应酬的场合。

    大家一听她提乔氏，纷纷看向包拯。见或不见都各有利弊，不知包大人会如何决断。

    包拯犹豫起来，他觉得随意斋这个官员名单也算重要，便是治不了罪，至少也会弄清楚当初和应天阳的那些盘根错节的势力都有哪些，既然结党那他必然在私下里还干了别的勾当。但金水莲此次自首很有可能就是针对乔氏，若是让她如愿得见到了乔氏，就极有可能会有意外发生。

    包拯一时难以决断，先是看了公孙策，见公孙策没有明确表态，转即想了想，又去看了赵寒烟。

    “请大人先退堂，稍后再作审理。”赵寒烟建议道。

    包拯点点头，觉得这件事确实应该好生冷静想一想，切勿匆忙做决定，遂拍惊堂木，宣布退堂。

    退堂之后，几人便移步至三思堂讨论此案。

    公孙策：“权衡之下，觉得各有利弊，赵小兄弟觉得该如何处置？”

    “见吧，先弄到名单再说。”赵寒烟提议若不放心，可以再一次检查金水莲的身体，以确保她不会耍暗招，“见面时把她的