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    “是啊，作死。”薛掌柜嘴角挑起一抹苦笑，“我早就该死了。”

    赵寒烟紧盯着薛掌柜：“为什么这么说？”

    薛掌柜回看赵寒烟，“赵差爷聪颖慧敏，人又善良，就是有时撒起脾气来嘴巴太厉害，不过我很喜欢。下辈子若有机会，我不做坏人，咱们可以交个真正的朋友。”

    赵寒烟皱眉，探究地打量薛掌柜，不懂他为何突然说这番话。

    白玉堂立刻挡在赵寒烟前面，回瞪薛掌柜。

    薛掌柜怔了下，失笑道：“我又不会吃了他。”

    包拯拍了一下惊堂木。

    薛掌柜扭头，脸色严肃起来，一副赴死的准备看着包拯，请包拯继续询问。

    “你一个生意人，既然跟江湖上真正的忘忧阁没干系，因何要冒名揽下忘忧阁的活计。偏偏好好的太平日子不过，杀人谋财？以薛掌柜的聪慧，不会仅仅因为钱财的引诱就选择去做这等愚蠢之事。”包拯质问。

    薛掌柜恍然，无奈道：“那你们就当我是忘忧阁的人。”

    薛掌柜因不肯说缘由，又把问题绕了回去。

    包拯意料这事八成审不出来，只剩下最后一个办法就是用刑。虽知薛掌柜这种人未必肯招供，但不试又岂会知道行不行。包拯随即就下令，安排公孙策负责此事，提醒他切忌把握分寸。

    公孙策应承，这就带人下去。

    “我可能受不了这种苦。”薛掌柜说罢就起身要去抢衙差腰间的挎刀，却被拦了下来，随后他两腮微动。

    公孙策见状，忙喊人捏腮撬开薛掌柜的嘴。

    衙差照做了，却还是没来得及，薛掌柜嘴被撬开的时候，已经有血从嘴里渗出。

    公孙策忙去检查薛掌柜的情况，转即对包拯道：“还好只咬破，并无大碍。”

    包拯点头，立刻命公孙策带薛掌柜下去上药，随后宣布退堂。

    大家恭敬等包拯离开后，就都从公堂内撤出，望了一眼那边被押送的薛掌柜。

    “这脾气烈的，还能用刑么？”马汉扭头问展昭。

    展昭摇头，“大概是不行了，容易出事。”

    张龙又恨又气地叹：“最近这案子都是怎么了，曲曲折折，诡谲多变不说，抓到的人还一个比一个脾气烈。上次那个什么紫烟观的道长不就这个样！”

    赵寒烟又一次皱眉，抿着嘴沉默。

    白玉堂注意到赵寒烟不对，轻声问她怎么了。

    赵寒烟对白玉堂摇了摇头，也说不出什么来，其实她心里只是隐隐有点奇怪。刚刚自己问薛掌柜冒险的缘由，他却说要和自己做朋友，这个回答会不会有别的意思？

    “大家散了吧，”展昭对大家说道，“还要各忙各的。”

    “就没见过这么闹心的案子，抓到人了，审不到，就跟到嘴边的鸭子偏能看却不能吃一个样！”张龙气得踹了一脚前头的石子。

    四周忽然变得很安静。

    张龙回头一看，原来是公孙先生不知何时回来了，就站在不远处看着他。

    “先生！”张龙忙乖乖地行礼。

    “多大了，还这么不稳重。查案需要耐心，岂能什么事儿都顺着你想的来。”公孙策拍拍张龙肩膀，告诉他觉得累了就休息。

    张龙怔怔地点头应承，他昨夜确实没睡好，头有点疼，脾气就容易暴躁撒火。

    公孙策打发走张龙后，和赵寒烟商议该怎么继续在张大姑娘和吕二姑娘身上下功夫。

    “薛掌柜忘忧阁的事暂且存疑，先不管。听张大姑娘刚刚在公堂上和薛掌柜的对质，张大姑娘只使钱给薛掌柜杀人，薛掌柜该是不知张大姑娘杀人背后的原因。所以这接下来，我们还是要在那两名姑娘身上下手。”

    “既然薛掌柜跟江湖上的忘忧阁没干系，那他就该没有什么正经厉害的杀手帮他办事。唐氏会不会还活着？”展昭觉得有必要查实这件事。

    “既然他有那个说法，许是有人帮他。”公孙策应承，请展昭带着王朝等人详查所有和薛掌柜有关联的人，试着寻找唐氏的下落。

    “但愿别再出人命。”

    展昭领命后，公孙策不忘交代身边的小吏，记得告知一会儿睡好了的张龙去帮展昭的忙。

    公孙策随后把赵寒烟叫到身边来，问她可想到什么精妙的办法，去诱使那张大姑娘和吕二姑娘供出幕后。

    赵寒烟看一眼白玉堂，对公孙策道：“昨晚我和白兄弟商量了一个办法，却不知可不可行。”

    赵寒烟小声就对公孙策讲述了一番。

    公孙策点头，“既没有更好的办法，姑且一试，我们准备准备。”

    一个时辰后，赵寒烟回到厨房，看见春来春去兄弟正围着烤炉手忙脚乱地弄牛肉干。

    “怎么是你俩，不是苏姑娘做这个么？”赵寒烟好奇问。

    “大牢那边的许厨娘身子不适，苏姑娘去照顾她了。估摸是今晚做不得饭，可能要留下来帮忙。”春来解释道。

    赵寒烟点点头，拿了一块刚烤好的牛肉塞进嘴里，点头，赞叹好吃。

    “真的么？”春来惊喜地抓三块同时放进嘴里，吃着吃着就皱起眉头来，转身赶紧去找水，把肉吞下去后，又喝了两大碗水才算了事。

    “咸死了！”春来边用袖子擦嘴角的水渍，边感慨，“赵小兄弟骗我们呢，根本不好吃。”

    “我吃着确实还可以啊，”赵寒烟本来就拿了一块很小肉，刚刚吃的少，咬剩下也就一点，这会儿全丢在嘴里吃了，转即去拿了一块松软的米糕塞进嘴里。

    “明明咸，不然你怎么还要就米糕吃？”春来较真问。

    赵寒烟笑，“非要我说清楚么？我说好，是以你俩的情况来讲，这就不错了，正因为你们做饭味道还不够一般，所以更需要鼓励你们呀。”

    春来和春去互看了一眼，同时看向赵寒烟，异口同声地坚决表示他们不需要这样的鼓励。

    “这是我的责任，盐是我放得，我还觉得自己放得刚刚好，怎么会这么咸？”春去有点委屈问。

    “啊，对了，会不会是苏姑娘已经放了一遍盐了？她走的时候就交代一句说帮她烤牛肉，我以为她没放。”春来反应过来后尴尬不已，忙和自己弟弟道歉，看来这错还是在他身上。

    “可放了两遍的盐，也不该这么咸啊，跟盐搓成条似得。”春去想了想，“肯定是苏姑娘放得比我还多。”

    “这牛肉干不比炖牛肉，三斤牛肉出一斤，肉烤干缩小了，盐量却若还是平常做菜那么多，吃起来就会觉得咸。”赵寒烟笑着解释她之前已经嘱咐过苏越蓉做的时候少放盐，所以苏越蓉的盐应该是放对了。

    “我一份顶三份，她一份，这就相当于一盘菜放了四遍盐，怪不得这么咸了。”春去明白了，哀叹一声自己手欠，还不如不放，至少没盐还可以粘着酱料吃。

    “咸点耐存，大不了当成咸菜吃就是了，都收好，回头我做菜可能还会用。”赵寒烟让他二人不必担心，必能吃完这些肉干。

    展昭那边今晚上估计是要忙着没工夫正经吃饭了。赵寒烟就把早上吃剩的烧饼从中间切开，摊了荷包蛋和鸡腿肉夹在里面，再加些切丝的白菜叶，点上酱料。做好三十个后，整齐地码在食盒里，让春来等展昭他们晚上回来的时候送过去。

    日落黄昏，正当大家吃饭的时候，史判官再一次来到了女牢之中。

    “今夜二人便可离开。”史判官小声地对张大姑娘和吕二姑娘说道。