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    赵寒烟昨晚思量至半夜，便改了主意，敲开白玉堂的门，带上白玉堂四品护卫的腰牌，连夜出城，去了一趟德平县。近晌午的时候，二人归来，听说皇帝已经下旨预备斩首曲荣发，赵寒烟惊讶不已。

    “怎么这么快？我看曲荣发的供状上，有关于他在科举考试收受贿赂，暗中舞弊，再有就是在庞太师授意下做了几桩见不得人的脏事，如排除异己，恶意诬陷等等细节倒是清楚。但有关于紫烟观、张府等等的案件都没有具体交代。这不算查清楚，怎么就急着下旨定死罪？”赵寒烟询问包拯。

    “今晨在朝上，我已然提出对此事的质疑，然而多数大臣对此并不介意，皆惊讶于礼部尚书所犯下的罪行。圣上见众臣皆请旨恳求严惩，便下旨对曲荣发斩立决。”包拯解释道，“我听闻圣上的旨意之时，也很惊讶。曲荣发有罪再审，严惩是必然，却为何如此着急，要立刻对他斩立决。”

    “庞太师呢？”赵寒烟再问。

    “暂且并没下旨处置他，庞太师并不认罪，说是曲荣发的诬陷，要当堂对质。朝上因有不少人为庞太师求情，恳请皇帝慎重处置，所以只下旨允准拿人，令庞太师受审。不过下朝之后，圣上单独留我和宋大人、晏大人在殿内，再三下令让我尽快拿到庞太师认罪的证供，了解此案。估计对庞太师，圣上亦是急于处置。”

    包拯眼底满满的疑惑不解，但作为臣子，圣上的命令自然要听从。他转即询问赵寒烟，可否能猜到她这位堂兄而今的心思。

    包拯虽然知道八贤王幼子不管朝事，也不曾在京城贵圈之中有过深的来往，但他了解赵寒烟的机灵劲儿和看人的能耐。包拯略作猜测，赵寒烟若是有机会与圣上接触，该是能和差不多年纪的皇帝聊得来，并且或多或少会摸透他的心思。这位年轻皇帝的心思包拯却是摸不透，有些善变，难以琢磨，正应了那句‘圣心难测’的话。

    “下旨处置曲荣发，就是他的心思。”赵寒烟对包拯解释道，“他想曲荣发尽快死。”

    包拯蹙眉沉吟片刻，转即看着赵寒烟，“你的意思是圣上早就想处置曲荣发，这次是借机而为，顺水推舟？”

    赵寒烟应承，“差不多。”

    包拯再一次皱眉。

    赵寒烟见包拯似还有一点疑惑，知包大人心思十分正直，更不好跟他解释这是她那个坏心眼的堂兄玩得帝王之术。有时候可能跟案件和人的对错善恶是非都没有关系，就是为了权衡朝中势力，想尽快除掉潜在隐患。

    “曲荣发现在不能死，这案子疑点颇多，怕就怕有更厉害的主使在幕后，还有更大的阴谋等着我们。”赵寒烟告知包拯她总有种不好预感。

    “但若案子并非曲荣发所为，他因何要认下罪名，并供出庞太师为主使？这点上又说不通。”

    包拯觉得这案子从哪个角度看，都有很多说不通的地方。说曲荣发冤枉，又不像是冤枉。说是他所为，又有诸多疑点解释不清。但两者相较而言，后者要比前者更证据确凿一些。

    包拯谨慎思量之后，便起了身，准备再次进宫，恳请圣上暂且推迟对曲荣发的行刑。

    赵寒烟对包拯行礼，恭敬地送包拯离开。

    出了门之后，白玉堂问赵寒烟接下来要做什么，“麻椒亲自都取回来了，自然是要做一道能让薛掌柜落泪的饭。”

    白玉堂表示期待，随即就回厨房把袋子里的麻椒取出。因为是现摘下来的麻椒，有的还带着枯枝落叶。白玉堂挑拣完之后，就放进盘子里，端给赵寒烟用。

    “没想到有一天我还会帮忙给囚犯做饭。”白玉堂道。

    赵寒烟用酒泡和盐揉两道工序处理好了猪肚，便抬首笑对白玉堂道：“这么说来，那你以后要破例的地方有很多了。”

    赵寒烟取一部分麻椒和猪排、猪肚一起放到水中煮沸，这个方法去腥味非常非常好。再把剩余麻椒炒香碾碎，加姜、蒜、葱白，和焯过水的排骨一起放进猪肚里，封口扎好后放进砂锅慢火煲煮，让肉香在熬煮的过程中一点点散发出来，随着时间的变长，香味就会越来越浓厚。等到汤呈奶白色的时候捞出。捞出猪肚，把排骨倒出，这时候的排骨已经煮的非常软烂，一碰肉很柔软，非常容易脱骨，但排骨的形状保持良好，半点没有被煮烂的样子。

    将随即把猪肚里的麻椒除净，切条，汤煲中加入刚刚做好的刀切面，再加肚丝、排骨、山药片和蘑菇，煮上一炷香时间，放入三整棵小白菜烫熟，加盐调味即可。

    这是德平县当地非常有名麻椒汤面，平常的百姓人家只有过年或是家里有高寿老人过生辰之时，才有机会吃这样的面。

    猪肚丝处理好了，半点异味没有，甚至比做香的猪排骨更为好吃。这种猪肚丝有非常劲道厚实的口感，吃起来有嚼头，但并不会费牙口，加之肚丝内壁里渗透了非常浓郁新鲜的麻椒香和猪排骨肉的香气，让人立刻觉得只有这种配法才叫绝顶美味。

    奶白色汤中，浮着雪白的米刀切面条，浓香汤汁里面条滑而不腻，又带着微微麻感，配着肚丝和排骨，十分下饭，让人吃得全身发汗，却欲罢不能，完全舍不得放下筷子。

    白玉堂以前对麻的东西说不上喜欢，但今天却很喜欢吃这种面，一碗面从入第一口到结束，几乎都沉浸在品尝美味中，没反应过来就已经吃完了。

    白玉堂不吝夸赞赵寒烟的手艺精进，能把一碗面做到从汤到配菜都如此讲究，实在厉害。

    “不过我吃着并没觉得麻得过分，味道刚刚好，并不催泪。”白玉堂表示担忧，赵寒烟用这碗面去给薛掌柜品尝，怕是得不到薛掌柜的眼泪。

    “或许可以呢。”赵寒烟猜测道，并问白玉堂要不要打赌。

    “赌什么？”白玉堂问。

    赵寒烟：“一个人听另一个人一件事，简单点，不太过分就好。”

    “好。”白玉堂双眸含笑看一眼赵寒烟，似乎已经立刻想好了，他若赢会要求赵寒烟什么。

    赵寒烟挑眉问他想的什么。

    白玉堂摇头，偏不说，“等一会儿我赢了，便告诉你。”

    “哎呀，那就难了，我可能就听不到了，因为我觉得我会赢！”赵寒烟很有信心地对白玉堂道。

    白玉堂配合道：“巧了，我也这么觉得。”

    “那就等着瞧，看我们谁赢。”

    赵寒烟把刚刚新煮好的一碗麻椒面放到食盒里。这碗面在煮的时候火候特意欠缺了些，带着余热盛入碗中，考量到从厨房到大牢之间要走一段距离，煮得刚好的面闷在食盒之中就会变得太烂，影响口感。

    赵寒烟是提着适合到了大牢之中内，就提着食盒，问了狱卒开门，亲自进牢内给薛掌柜送饭。

    白玉堂则抱着刀，远远地在一边看着，他极安静，很容易让人忽略他的存在。

    薛掌柜见赵寒烟真的来给自己送吃的，觉得好笑不已，“你不会真心我之前说的鬼话？真的在琢磨一道能让我哭的菜？”

    薛掌柜哈哈笑了两声，对赵寒烟道：“告诉你吧，其实没什么吃得东西能让我落泪，便是你找来极酸、极苦或极辣的东西，也逼不出我的眼泪，我好些年没哭过了，吃尽过最最可怕苦头的人，转过头来不管再经历什么，都不觉得苦。很多时候你们认为的苦在我看来，都算甜的。”

    赵寒烟听完薛掌柜所讲，没说话，把自己做的那碗麻椒汤面端到薛掌柜面前。

    薛掌柜的笑容在看到麻椒汤面的时候的敛尽，他皱着眉盯着这碗面，难以抑制自己的激动，转即看一眼赵寒烟。