小李子挨过不少打。

    戏班的程班主说,  角儿都是打过来的。

    可他怕疼，怕挨打。

    他过去混在一滩烂泥里，压根就没想过成角儿的事,  但他瞧见谢璟,  忽然就自惭形秽起来。谢璟不唱戏，不用在台上装样子,  他连在台下——在平时生活里都是这么好。

    小李子说不出别的词儿,  他没读过书，只死记硬背过几部戏词，一知半解。

    他是真的羡慕谢璟。

    就好像是他以前在戏班台毯下，藏在衣箱后头偷偷去瞧台上那些被灯照得鲜衣夺目的那些少年英雄。

    那日之后，小李子穿回自己的那些补丁衣裳，寇姥姥给他的那套谢璟以前穿的旧衣，他洗得干干净净的，叠好了放在一旁，只看看，不再穿。他没那么懒了,  每日早起帮寇姥姥干活，手臂没力气,  提不动一整桶水，他就半桶、半桶的提到厨房水缸里，跟那日谢璟做的一般,  厨房水缸再也没缺过水。

    他还出去做了两天跑堂，只是一天下来只能换一碗剩饭，拿不回一分钱。

    小李子把饭吃了，又去找了第二份活计，他去背煤球,  但他身子骨弱，背不动多少，还远远地瞧见一个驼背男人好像是程班主一样，吓得平地里摔了一个跟头，连滚带爬的回来了。

    他摔了竹筐，里头的煤球也碎了大半，还是寇姥姥给了他几个铜元，给他解了围。

    小李子晚上格外沉默。

    第二天一早，寇姥姥起来的时候，忽然发现人不见了。

    寇姥姥等了半日，只当他又出去找差事干，但一直过了晌午也不见人回来，老太太疑惑了一会，突然想起什么又连忙进房间去打开带锁的樟木箱子，检查了一遍藏在木箱里的银元，但一个也没少，真是奇也怪哉。

    寇姥姥出门给人送绣品，还特意拐出去找了一趟，附近几个地方都找了但也没瞧见。

    傍晚时候，寇姥姥正在想要不要同谢璟说一声，就听到有人敲了两声木门，推开一点走进来了。

    小李子穿了自己的破衣裳，手里拿了根竹棍，只是膝上有土，身上也脏，带了几分狼狈。他站在门口脸上挂着笑，对老人道：“姥姥，我今天出去要了几个钱回来，你瞧，这些都给你。”

    寇姥姥第一次脸上收了笑容，拧眉把钱退给他：“小李子，你平日里不管是偷懒也好，耍小聪明也好，我知道，这不是你的错儿，因为你从小生活在那个地方，你没办法学好，但你千不该万不该，不该出去给人磕头。”

    小李子愣在那，他听到下意识想藏起手中的竹棍，但眼神里又带着茫然。

    寇姥姥坐在炕边，语气依旧冷硬：“我不管你在外头如何，但在这里，我们家的孩子第一件要做的事儿，就是挺直了腰杆做人，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，其余一概不许跪。”

    “你年轻轻轻的，记住骨头要硬，气要沉稳。”

    小李子嗫嚅。

    他站在那，脸上浮起一片红，一直红到了脖子，心里那阵说不清道不明的滋味蚂蚁一样啃噬着。

    他瞧见谢璟下跪过。

    就年初那会儿，谢璟在路边给人磕头，求人给俩大子儿，他好找大夫给寇姥姥治病。

    那时候他就想，得是多好的人，才能让谢璟弯下腰。

    心里的蚂蚁终于一点点把他那层厚厚的壳子啃开，咬在心尖上，血肉一片，疼，但从未这么清楚的感觉到礼义廉耻。

    他好像是个人了。

    他想跪下给老人磕个头，喊她一声，但是寇姥姥躲开了，只对他道：“以后不许再这么软骨头，快去收拾一下，一会吃饭了。”

    小李子不管她已走，郑重地对着她坐过的方向磕了一个头，额头抵在地上，眼泪落在土里。

    小李子缓了一下，回屋去收拾妥当。

    他衣服虽旧，但收拾的干净，脸上油彩也洗净，之前眼角的淤青退去瞧着是一个挺清秀的男孩儿，猛一瞧像是读书人。他坐下吃了两口饭，忽然开口道：“我以后再也不下跪了，要是等以后您生了重病，我……我再去给人磕头，一定求到钱给您治病。”他把那个“也”字咽下去，知道谢璟不愿让老人知道，因此闭口不谈。

    寇姥姥没往心里去，只道：“我身子好着呢，没病，你快吃吧，一会饭就凉了。”

    小李子答应一声，闷头吃饭。

    寇姥姥见他做不了其他的活计，就顺手教了他一些针线，别的不说，小李子心细如发，做这些学得很快。

    谢璟再回来的时候，也瞧出了他的变化，对他态度好了一点，没之前那样绷着了。

    寇姥姥道：“小李子这几天一直帮我去送绣品，跑腿好着呢，他还知道跟人家谈买卖，下了订金拿了图样回来给我做活儿，这几日比我之前一月赚得都多。”

    谢璟道：“姥姥不用那么累，我能养家。”

    “嗳，一点都不累，我如今也就是做一半活计，打个样子出来，细活儿都是他绣的。”寇姥姥拿了小桌上一个完成了大半的绣品给谢璟看，笑着道：“璟儿你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看着这针脚多细密，我上回教他丝线劈成两股绣水纹，他都绣成了呢！”

    小李子坐在一旁有些局促，他不知道谢璟会不会愿意听他做的这些琐碎活计。

    出乎他意料的是，谢璟听得很认真，还跟寇姥姥探讨了几句。

    祖孙俩坐在那，各自讲着自己这两日做了什么工作，谢璟问寇姥姥的绣品，一个铜板的络子能面带微笑听上半天，寇姥姥也问谢璟去了哪里，听得他去了黑河酒厂，虽从未见过什么机器但也愿意多听他讲。

    小李子坐在那呆呆看着，和谢璟视线对上之后，连忙低下头。

    寇姥姥道：“璟儿，我跟你说，小李子不止绣得好，他算术也好，那天他陪我去卖绣品，那家丫头只开了半扇角门一直催我们快些，数了一把铜板给我，要不是小李子手疾眼快拦着，我都没瞧出来少了七枚钱。”

    谢璟看他一眼，问：“学过算术？”

    小李子摇头：“没学过，我，我前几日去跑堂，现学的。”

    谢璟有些惊讶，他略想了一下，从兜里拿了一个荷包出来，打开来哗啦啦把里头的银角子和铜钱都倒出来，钱刚刚落在桌上，声音尚还绕耳，他就抬头问了小李子：“这里有多少？”

    小李子道：“银角子3枚，铜元42枚，还有两枚我没见过的钱，说不好。”

    谢璟从里头找出那两枚钱，果然是洋人国家的钱币，上头雕着鹰与蛇，是上回张虎威送给他玩儿的。

    谢璟以前跟着南下逃难的时候，曾经遇到过一个留洋回来的博士，那位先生知道许多奇闻异事，他和谢璟一路南下，做伴几月，谢璟曾经听他提起过世上有这么一种人，或许其他地方不如常人，但惟独一双眼睛快且准，脑子想法也和常人不大一样，对数字极为敏感，一抬眼就能算出牌面上所有数字。

    那位先生说过，这种人极为稀有，往往生活自理差，只能埋头在实验室里大量计算公式找到归宿感。

    谢璟神情复杂，看着他道：“你现在的衣服……”

    小李子慌忙抬头，“我能洗！我现在洗衣服特别好，我力气也慢慢变大，我一天能挑三担水，水缸我都打满，我还能跑腿，能去送绣品，我还会烧火，过几日我就学做饭。”他一叠声说了许多，后面的话声音越来越小，红着眼圈嗫嚅不敢多言。

    谢璟看向寇姥姥，老太太跟他点点头。