，昨日跟着张虎威去山上打猎，用枪.的时候，没之前那么费力了。手腕有劲儿，爬树都比平时快了不少，手臂略微用力，就能灵巧爬到树上去。

    谢璟怕小饭馆里的事儿吓到寇姥姥，但姥姥比他想的要淡定许多，给他们端了菜，只细看了谢璟身上，确定他没受伤，就让他陪着王师傅继续吃饭，没多打扰他们。

    中午吃的捞面，卤子足有七八样，谢璟帮着盛了饭，一边陪着一起吃一边问道：“王叔，武馆里师傅平日忙不忙？我想雇两位帮忙照看家中，今日之事你也看到了，我家里只有一老一小，今天要不是我在，怕是会吓到他们。”

    王春江想了片刻，道：“有两位拳脚不错，回头我帮你引荐。”

    “多谢您。”

    王春江做事靠谱，很快就安排妥当，一月八块大洋，雇了两位武馆师傅过来守着。

    王春江都有些疑『惑』这么小一家饭馆，一个月能不能赚回这十六块大洋。

    谢璟手头有些积蓄，平日也没什么花销，这钱拿来买平安，他觉得很值。

    今年三伏过去之后，秋老虎依旧够热。

    天儿热，九爷吃得就少，小厨房为此伤透了脑筋，但每回送去的都剩了大半回来。

    谢璟去小厨房转了一圈，跟大师傅要一团面筋。

    大师傅手头没这个，拿了点面粉现给他洗了些面筋出来，凑近了小声问道：“嗳，小谢，可是九爷这两日念叨什么想吃的了？”

    谢璟摇头：“没，我自己要来有用。”

    大师傅有些沮丧，但还是给他弄了不少面筋，装好了给他。

    生面筋湿乎乎的粘手，谢璟拿一块手帕包了，又去找了一根竹竿，把竹竿斜『插』在身后背着一起爬到树上。

    九爷中午回东院，身后跟着白明禹，白二几乎是一路小跑跟着，九爷路上说什么，他都点头应下。

    九爷走到院中，忽然停在树下，抬头眯眼道：“下来。”

    两人合抱的粗壮大树上，浓密树冠忽然抖动一下，谢璟从树上蹦下来，手里还拿着一根沾知了的杆子，额头带了一层细汗，脸都晒红了些。

    九爷看他一眼，吩咐道：“去小厨房喝些冰镇绿豆汤，天气热，别攀高。”

    白明禹站在后面冲谢璟挤眉弄眼，九爷回头瞧见，皱眉训斥道：“像个什么样子，进来，把这月账目报给我听。”

    白明禹跟着进去了，上了台阶故意咳了一声，比划着让谢璟等他。

    谢璟收了竹竿，去小厨房喝汤。

    书房里。

    白明禹这次办事麻利，上一回吃了亏，这次不止防范，竟然还找补了一点回来。

    九爷赏罚分明，他做的好，就不吝啬夸奖。

    白明禹反倒是不好意思起来，挠挠头道：“也不是我一人的功劳，您一直都手把手教我，而且这里安静，能静下心好好学本事。”他不过随口夸的一句话，却让九爷心里忽然一动。

    九爷抬头去看窗外院子里的那棵大树，和往年一样的绿荫苍翠，但比以前安静了许多，上头夏蝉好像一下都被抓了个干净似的，只剩下零星一两点的叫声，幽静安谧，去了暑气的躁动。

    谢璟从小厨房喝了两小碗冰镇绿豆汤，又端了一盏走进书房。

    白明禹出来的时候刚好跟他错身，脚步微停，低声道：“我收到家中回音，边境烧酒的事儿……你晚上来我房里，详谈。”

    谢璟点点头，还未开口，就听书房里九爷在喊他。

    谢璟压低声音：“熄灯后去找你。”说完就匆匆掀开珠帘走进去。

    谢璟端了绿豆汤放在一旁，一抬头，就和九爷的视线撞了个正着，他也没躲，就那么任由九爷看，小声问：“爷，绿豆百合，您用一点？”

    九爷伸手，不过没接那碗绿豆百合汤，只握了谢璟的一只手，汤碗拿开，清晰可见谢璟指腹上多了一层薄茧。

    九爷手指贴着摩挲而过，问他：“最近累不累？过几日空了，带你去山上住两天。”

    谢璟收回手，背在身后摇头：“不累，我每天都睡得好。”

    九爷失知，抬手轻轻敲他额头一记：“傻小子，不是睡不着才去山上找清静。”

    谢璟看他，不解。

    “……权当做奖励罢。”

    “奖励？”

    “嗯，奖你这几日听话，没『乱』跑。”

    九爷下午没有外出，让谢璟给他研磨，难得来了兴致，提笔画了一幅工笔。

    他画的是人物，但一时也瞧不出是什么人，一旁的芭蕉叶倒是挺细致，遮挡了大半人像，越是云里雾里，越是让人想看清楚是谁。

    点睛之处，白九爷手中的笔忽然停住，迟迟未能落下。

    谢璟好奇，偷偷去看，他也看不出是谁。

    九爷放下笔，等墨干了，让谢璟卷起来放在玻璃书柜最顶上，吩咐道：“收好，改日再画。”

    谢璟还是头一回见九爷做事半途而止，虽奇怪，但还是听话把画收起来，他方才研磨，没留神手指上沾了点墨滴，拿画的时候，在一旁歪歪斜斜印了半枚拇指印，一时有些慌了神，拿着那画去找九爷：“爷，我不是故意，这可怎么办？”

    九爷看了片刻，忽然笑道：“就这样，去放在书柜东边的格子里。”

    书柜东边格子存放的都是九爷写好的字和画完的水墨丹青，都盖了章，分门别类放好，惟独这幅画，上头空了大半，还被谢璟弄脏了一小角，谢璟把它放进去的时候，心里微微一动，像是有什么一闪而过，但转念又想不起来了。

    只心脏凭空跳快了几下，得用手按下去，才能让它听话些。

    几日后，井水巷那边出了事。

    也不知谁泄『露』了风声，说这里一座小宅院里住了几位美人，引得好些流氓无赖围着小宅院绕圈，有大胆些的，还半夜偷偷爬到墙上往里头看。

    这宅子里住的毕竟是曹公馆里搬出来的人，白九爷虽不见她们，但总归要给曹云昭一个交代，吩咐了护卫队拨了一班人去巡视。

    当天抓了一个试图爬墙的，教训了一顿，这才略好些。

    护卫队的人轮值时，都聚在茶水间闲聊，谢璟路过的时候听到几句，被引得走进来，问道：“井水巷又出事了？”

    “可不是！”回来交班的一个护卫道，“去那边巡逻可不是个好活儿，曹家送来的那些人，可都大有来头，其中有个据说是八大胡同出来，弹琵琶的——”他看了谢璟一眼，特意安抚道：“小谢，你不知道也没事，过几年大些就知道了。反正是那里的头牌，就是，就是里头最厉害的，扛把子，顶梁柱……”

    另一个护卫推开他，嚷道：“你不懂就别给小谢瞎介绍，什么扛把子，人家好好的一个姑娘家，又不是土匪！小谢你听我的，就是一大帮姑娘住在一个院子里，然后她是院子里当家话事的人，但也不是最厉害的，上头还有个妈妈，大概就相当于——就跟咱们东院的孙福管事一样！”

    这话得了大部分人的认同，纷纷点头表示说得对。

    “对，就是她们那个院子里的女管事！”

    谢璟：“……”

    他总觉得哪里不太对，但一时也无法反驳。

    谢璟问：“那个弹琵琶的，怎么了？”

    “她和同屋住的另一个女的打起来啦，喝，你不知道，都见血了！”

    “她打人？”

    “哪儿呀，她拿簪子比在自己脖子上，划了好长一道口子，若不是力气小，