谢璟回来的时候，身上带了炮竹的烟火气，站在小厅那拍打了肩上的雪花，脱了外头厚棉袍才进来。

    九爷坐在那倒了茶水正捧着小口喝，瞧见道：“加件衣裳，小心着凉。”

    谢璟走过去讨了一杯茶，一口气喝干了，笑道：“不冷，爷，你『摸』我的手。”

    九爷『摸』了下，确定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，问道：“去哪儿疯跑了？”

    “跟二少爷去放了些烟花爆竹，爷刚才听到没有？有一挂四万响的，声音特别大，是我们在街上点的呢！”

    九爷笑了一声，微微点头：“听到了。”

    谢璟跟他讲外头的事，九爷单手撑在下巴那听着，偶尔应一声，只看着他笑。

    谢璟被看红了脸，声音小下去，人蹭过去亲了他唇角。

    九爷未动，只垂眼看他。

    瞧着谢璟小狗似的亲了一会，最后又『舔』又咬的，忍不住笑了一声，伸手按住他颈子，靠近了吻上去。

    他的璟儿不会。

    他需教他。

    年后，九爷带队出行。

    孙福管事一直在河对岸，人手也留了不少在那边，这次随行的人不多，贴身护卫也只带了张虎威和王肃。

    谢璟和白明禹一同去码头送行，一直看船行渐远。

    黄明游也来码头送行，双手揣在袖中眯眼笑道：“等你们九爷这次回来，也不知惹出多大动静。”

    白明禹骑马勒了缰绳，眼睛里都带了光：“那必然，那可是我九爷，北地三省，再也找不出比他更厉害的人！”

    谢璟还在瞧江面。

    白家九爷自幼起就是最好的，金玉砌出来的一般，吃穿用度皆是最好，学识品行也是拔尖。

    三岁熟读背诵，五岁留洋启蒙，得了不知多少艳羡目光。

    北地白家近百年也只出了一个白容久。

    癸丑年，三月。

    北地省府，总督府。

    会议室里乌烟瘴气，已争吵了几轮，有守旧派官员依旧坚持己见，激进些的则当众与其争执，言语冲突得厉害。

    “商民鲜有能自己购置轮船，广运货物，驶赴外洋，与洋人交易者皆转托洋商寄卖贩售货物，而路隔数万里，易受欺蒙，难期获利！”

    “是啊，若开航路，只见彼帮商船源源而来，一国至，诸国蜂从，北地三省七郡，浸成洋商世界，任由洋人船舶纵横哪……”

    “还有租界……”

    白将军愤怒拍桌，环视四周，周围人慢慢安静下来。

    白将军手里的烟已燃了大半，他丝毫未察觉，军装领口敞开两颗，虽年过半百但依旧气势十足，他眼睛盯着方才说话的人冷笑道：“租界，老子最听不得的就是什么狗屁租界！早晚有一天，把这帮洋鬼子都赶回自己家去，兵动不得，银钱还动不得吗，这航路，我白某人开定了！！”

    先前开口劝谏的官员忍了忍，还是上前憋着一口气道：“不过白家一己之力怎可破例开先河？航道一事，万万不可，总督三思啊！”

    白将军冷眼看他，面颊肌肉跳动，还未开口，忽然听到手下人敲门喊了一声报告，送了一封密信过来。

    白将军心烦得很，打开看了一眼，忽然哈哈大笑起来，手上的烟都不吸了，直接按在烟灰缸里掐灭，把那封信递给了左右，让他们传看，“来来，你们都瞧瞧，白九那小子做得好事！”

    左右看完，面面相觑。

    信上与其是汇报，不如说是近日江面上发生的冲突。

    白九的人和日本商人的船队几次起了正面冲突，日本商人不知他船队中混了俄国货轮，还误伤了一艘俄国人的船，俄人恼了，追着他们开炮，驱逐了很远一段。但也正因为如此，两方结下仇。

    有人迟疑：“这，若要惹恼了东洋人……”

    白将军道：“惹恼了又如何？有矛盾是好事，因为有矛盾，就说明已经威胁到了他们，越是蹦的厉害，说明越是威胁的多。好小子！能把那些东洋人气成这般，必定是啃下一大块肉，好样儿的！”他说着越发兴奋，哈哈笑道：“来人，拿总督印章来，水陆贸易章程之事就这么定下，另外在江面灯标新增1000，浮标加500，水道护航，开夜间航行——！”

    北地白家手里当铺多，但凡当铺又多与钱庄挂钩。

    白家给了钱。

    黑河给了势。

    省府总督府的白将军亲自坐镇，给了最关键的支持。

    天时地利人和，只差临门一脚——

    这一仗，不见硝烟，但厮杀激烈。

    白家九爷步步为营，一点点吞下果子。

    三月末，黑河运货马车奔波，船只往返次数为509航次；到了六月初，船舶已增至1632航次；到了九月末，船舶变多，买下的大小船只和雇佣的俄船往返无数，除了黑河、艾虎一带，两岸航次激增，除了烧酒，外销的还有丝绸和瓷器、『药』材种种，总数为3204航次……

    边境商人往返繁忙，也是头一年，北地三省税务激增，不到一年时间，增长了近千万银元。

    俄人禁酒越严，但白家商队已带领北地众商户把其他货物经营起来，借势渐长，打通了一条商路。

    秋末冬初，黑河一带江面已冷。

    五艘大船正在黑河上游航行，大船前面有两只小舟，小舟上几名壮汉正击鼓通告商队的到来。

    每一艘大船都有十余人在岸上拉纤，将大船拖至石勒河交界处的码头上。

    有些商人见大船来了，乘着小船迫不及待想去江面上交换物品，待靠近看清船上旗帜，发现是白家商队，又都散去。有些不舍得离去的，还围着大船打转，试图交换一些玻璃器皿和肥皂一类的紧俏洋货，大船安稳驶入港口，并未停下。

    码头上早已安排好人接应，繁忙有序地搬卸货物，从船上下来的九爷一行人也早早有迎着的，恭恭敬敬送上了马车。

    九爷去了一年，略高了一点，看起来人更消瘦了几分，面容依旧英俊，一双眼睛像浸在寒潭中的墨丸一般幽暗深邃，透着冷意，不敢与他对视。不过天气刚转冷，九爷身上已裹了皮氅，鸦青『色』的一件，衬得人脸瓷白，近乎透明。

    九爷在车内轻咳了一声，一旁伺候的人立刻递了一壶温酒过来，小心问道：“爷，可是又着凉了？”

    九爷接过，未饮，摇摇头道：“还好，前几日风寒未退罢了。走到哪里了？”

    那人道：“还有一段路就到商号，爷，咱们这次要留几天？”

    九爷沉『吟』片刻，道：“让孙福留下，不过一些繁琐小事，让他与白明哲交接清楚，其余人同我转路去南坊，虹儿信中提起几次东省铁路之事，我担心他们处理不好。”

    那人试着劝道：“爷，您一路奔波，实在太累了些，不如先在这里休息几日再去南坊……”

    九爷抬眼看他，对方心里打了个突，低头不再劝，应了一声，掀开车帘出去吩咐去了。

    东省铁路，南坊区。

    早些年的时候，华俄两国若要通行，需由齐齐哈尔旱路运经艾虎，再转黑河，现东省铁路开通之后，由铁路直达彼岸，不复从华国境内经过而转达。且铁路运费低廉，一宗货物只需75戈比，是不少商人喜欢的，因此南坊一带也聚集了不少俄人，多时足有几万之众。

    南坊一带极为热闹，酒馆多，赌场也多，到了晚上也熙熙攘攘，灯亮起来恍若白昼。

    赌场里，一个面