尚玉楼到的那天,  南坊刚巧下第一场雪。

    尚玉楼带了戏班的人坐了两辆大车，天麻麻亮就赶到了南坊区，寒风卷着雪花，吹得尚老板鼻尖通红,  瞧见谢璟等人拱手问好的时候,  手指关节也冻红了。

    “诸位,  好久不见，好久不见！”

    “尚老板风采依旧！”

    两边互相谦让几句,  这才进了戏楼。

    白虹起已包下场子，连带对尚玉楼戏班里的人也安排妥当，她在南坊经营多年,  这里人员混杂,  白姑娘做这些事儿向来周全。

    尚玉楼每到一个地方演出，除去票房、报馆一类需要打点的地方，最要紧的就是自己随身带着的一尊菩萨和一个小香炉，带着戏班众人更衣焚香，认认真真拜过之后,  才能踏实几分。只是今日烧香的时候,  尚玉楼右眼接连跳了几次,  心里莫名有点发慌。

    谢璟去给他送了一沓白『毛』巾，尚玉楼正在勾脸，隔着镜子就瞧见他，脸画了一半就站起身来亲自去接,  笑盈盈道：“谢管事，怎么是你送来？快坐、快坐！”

    谢璟这一年变的不止是容貌，人也长高了，站在尚玉楼跟前比他已高出些许,  不再是之前那个半大孩子模样。

    他把白『毛』巾放下，对尚玉楼十分客气：“尚老板见外了，还是同之前一样喊我一声小谢就行。”

    尚玉楼从善如流，改了称呼，一边吩咐人把白『毛』巾发下去。

    谢璟好奇：“冬日不冷，要这么多白『毛』巾是？”即便是武生，冬日打完一场也不见得大汗淋漓，需要这么多『毛』巾擦汗。

    尚玉楼腼腆道：“说来惭愧，尚某最近手头有点紧，这戏服领子上都是绫罗绸缎，用上一两次就脏了，这一年算下来也是不少花销，我就琢磨着反正台下看到的都是一抹白，拿这白『毛』巾裹上刚刚好。”他一边说着，一边把白『毛』巾折叠好，裹了一圈在领子那，果然簇新雪白，别说远看，近看也没什么『毛』病。

    谢璟唇角动了动，把笑意隐去。

    尚老板铁公鸡一只，这抠门的『性』子还真是几年如一日，从未变过。

    一块白丝绸做的戏服领子又不耐脏又娇气，放时间久了还容易发黄，几次就废了，价格还不便宜，有些角儿用的，能作价一块大洋；而白『毛』巾就不同了，这是最便宜的料子，还吸汗，路边人力车夫每人脖子上都搭着一条，一『毛』钱两条。

    而且即便用几次不白了，那也能当抹布擦擦物件，实在是一桩节省划算的买卖。

    尚玉楼戴着“『毛』巾围领”美滋滋，陪谢璟说了一会话，又去勾脸了。

    谢璟来这里也不全是为了见他，送下东西之后，视线在戏班里转了一圈，很快就落在不远处几个半大小子身上。

    那几人瞧着十来岁出头的年纪，妆了猴儿妆，清一『色』画了倒栽桃的一张猴脸，正依靠在墙边扎马步练基本功，瞧见谢璟看过来一个个眼睛都亮了。

    谢璟走近了，看了他们一圈，瞧了打头的那个问：“小糖？”

    那男孩咧嘴直笑，使劲儿点头！

    这边练功的一群半大小子，比四年前长大了不少，虽上了妆面一时看不清谁是谁，但从他们那份儿热情里不难认出，正是当初白明禹救下、谢璟亲手排了一场《白猿献寿》送进尚玉楼戏班的那些孩子们。

    谢璟用目光数了一下，也难得小糖带得用心，十一人，竟一个都不少。

    谢璟从怀里拿了一个荷包出来，给了为首那个男孩，眼睛里难得带了一丝笑意，低声道：“不错，给你们带的，拿去吃吧。”

    小糖收了荷包，鼻尖动了动，闻到甜丝丝的味道混着陈皮清香，打开果然瞧见满满一荷包『药』糖，五颜六『色』的，一瞧就有食欲。他们唱戏，吃东西上有讲究，自幼就约束极严格，能吃的糖果也就偶尔几颗『药』糖，这里头带了薄荷和熬的罗汉果汁，能养嗓子。

    小糖想站起身来同谢璟说话，但还未起来，谢璟手就按在他肩上略微用力：“练你们的，我就来瞧一眼，见你们都好，也就没什么事了，先走一步。”

    众少年依依不舍，但也都听谢璟的话，点头应了。

    下午时分，尚玉楼登场。

    戏楼里请的人会来这里，就已心里有数，他们也都是人精，轻易不愿得罪白家，虽吃了点哑巴亏，但白家人又设宴又请人打圆场，也就认了，权当掏钱交朋友，一时间吃酒的吃酒，听戏的听戏，宾主尽欢。

    尚玉楼连唱两场，博得满堂彩。

    等到华灯初上，宴席也进行到了最热闹的时候。

    还剩最后半场的时候，后台出了事故。

    原本要唱一出《大闹天宫》，但偏偏后台一个武生不甚扭伤了脚。

    所有打戏里，猴戏最难，也最看真本事，别说伤了脚，即便完好无损也都得时刻小心，戏里翻腾的多，打斗也多，且南坊一时半会也找不到武行来接班，只剩一半收尾，若是砸了东家的买卖，他们戏班声誉也完了。

    尚玉楼急的团团转，算来算去，怎么都少一人。

    不过还有一刻钟就要登台，就算大变活人也来不及了。

    尚玉楼咬咬牙，只能让人去找白家的人，打算实在不行自己再唱一场，替换了剧目。

    谢璟听信赶到后台，尚玉楼见他十分惭愧，躬身行礼：“小谢，实在对不住，我这里人手不齐，刚才一个孩子伤了脚，不能登台了，不如我再上去唱一回？当然，这是我戏班失误，两回也是应该，全听主家的。”

    若是白虹起安排的，也就罢了，但这出戏是台下一位老掌柜点的，已唱了一半，实在不好改。

    谢璟身旁的一人问道：“给他换个不打紧的角『色』，只跟着跑两步呢？”

    尚玉楼苦笑道：“若要硬上，也是可以，只怕下来之后脚就废了。”

    谢璟过去蹲下身看了下，扭伤脚的少年正被小糖等人围着，他们见谢璟过来让开一个位置，小糖挨在谢璟身边低声飞快道：“楼梯上被人抹了油，原是不会伤这么狠的，他个子高，垫在下头接了我们两个人才……”他年纪尚小还不会遮掩情绪，说到后面带了鼻音，见尚玉楼过来低声道：“班主不让说。”

    尚玉楼是个戏痴，对戏、对戏班要求都严格，戏班出了事，这人也不会怨怪到主家身上，开口依旧是想办法找补，还是想自己上台。

    谢璟听他嗓子沙哑，知道他奔波赶路，今日唱上两场已是极限，再累要伤了嗓子，摇头拒绝了。

    他沉『吟』片刻，道：“你找个只翻跟头不开口唱的，我去。”

    尚玉楼愣了片刻，惊喜道：“你肯去？”

    谢璟点头。

    尚玉楼立刻重新安排了，回身对谢璟道：“小谢，你还有什么要求？”

    谢璟想了想，道：“给我找把趁手的兵器，结实点的。”

    尚玉楼：“啊？”

    前台，宴席上。

    锣鼓响了一次，还未有人登场，引得下头人纷纷议论，坐在后排的也不知是哪一家，还吹了口哨，催着人出来。

    前头琴师额头上冒了汗，锣鼓又响一遍，这回，角儿登场了。

    只刚一亮相，迎头一个倒彩。

    尚玉楼隔着幕帘，掀开一丝缝隙偷偷查看，眼神很快落在最后一排，那里黑乎乎的一时也看不清坐的都是什么人。他从艺多年，还是头一回碰上这种事，一边拧眉一边低声吩咐戏班里其他人要格外小心，但话还未说完，听