<!--go-->    这边阿烟慢条斯理地品着那牛乳羹，笑望着几个丫鬟在那里趴着看今年冬天的第一场大雪。

    正看着时，青峰忽而道：“咦，这是谁啊，冒着雪朝咱们这边走过来了呢。”

    燕锁眼睛一向尖，人也机灵：“这不是二姑娘么，跟在她后头的那个便是琥珀。”

    周姨娘一向想拉拢燕锁，便让琥珀认了燕锁做妹子，两个人倒是极为要好。

    阿烟放下那牛乳羹，走到窗前一看，果然是的，便吩咐道：“既然二姐姐过来了，你们便不许偷懒，去取茶水来吧，再把暖炉里的银炭多放一些。”

    来的果然是二姑娘顾云，顾云走到西厢房的屋檐前，先跺了跺脚去除靴子上沾着的雪，又把大髦拿下来交给身边的琥珀，这才进屋来。

    阿烟笑着迎过去，帮着顾云将发丝间沾染上的一点雪花扫掉后，握着她的手，入手只觉得冰冷得很，不由拧眉道：“外面下雪了，明日又是要出嫁，姐姐不在房中好生和姨娘说说话，怎么跑到这边来了，仔细别冻着。”

    说着时，青峰递上了两个铜手炉来，交给阿烟和顾云一人一个。

    当下姐妹二人干脆盘腿坐在榻上，一人揣着一个铜暖炉，又捧着一杯香茗，在那里说话。

    开始的时候不过说些琐碎家事，不过是明日个该注意什么，后来阿烟不免提起道：

    “等姐姐嫁过去后，便是他们陈家的长房儿媳妇，上面又没有婆婆，只有几个婶母，到时候过去便是要主持中馈，端得是个当家少奶奶呢。只是他们家虽然如今并不显赫，可也是百年大家，那一日遇到的两个婶母看起来也不是知书达理之辈，姐姐过去后，行事一则要小心谨慎，不可让人小看了去，二则呢，也不必太过委屈自己。”

    顾云看着阿烟的殷殷嘱咐，忽而间眸中便落下泪来。

    阿烟见了，倒是吓了一跳，忙放下茶盏，拉着她的手问：“这到底是怎么了？好好的哭什么？”

    顾云一时竟然哽咽得不能成声，只是低头咬着哆嗦的唇道：“妹妹，我，我……”

    青峰最是懂得人情世故的，见此情景，一面递过锦帕去，一面使眼色带着绿绮并琥珀等小丫鬟出去外间了，并细心地关上了门。

    顾云见旁下无人，越发哭泣得厉害。

    阿烟见此，只好哄着她，问她到底怎么了，难道是不愿意嫁？可是顾云却说不出个所以然来。

    其实她不知的是，顾云的委屈并不是来自别人，而是来自周姨娘。

    原来适才晚膳之上，李氏说得那句话，恰好戳了周姨娘的心窝子。她回去之后一番寻思，觉得自己辛辛苦苦养大了这么一个二姑娘，如今人家嫁到了世家大族去当少奶奶了，而自己呢，竟是仿佛半点好处都不曾沾到。

    一时不免想着，若是顾云就此嫁过去了，从此后也不管她了，她岂不是白白落得一场空。

    于是她就再次念叨起来，原来她有个兄弟，是在二门外负责养马的马倌，早年娶过一房，却是连点骨血都不曾留下，就此去了。后来因为人生得丑又矮，脾气也不好，再加上整日里和马粪为伍，身上一股子味道，所以至今没能再续一房。

    以前也是和顾云提起的，怎奈顾云是个懦弱的性子，不要说和顾齐修提提这事儿了，便是和阿烟提起，都仿佛张不开口的。

    如今她听到李氏的话，却是有些急了，心说别人都当我养了一个姑娘定然是沾了莫大的好处，但事实上呢，这后宅掌家的是李氏，平日里衣食胭脂炭火四季所用之物，都是统一采买，外面铺子的事儿，那是三姑娘把控在手里的，根本就连李氏都摸不着边，更不要说她这个当姨娘的了。

    如此算来算去，她所沾的便宜，不过是每个月六两银子的月钱罢了。

    于是她便有几分急了，眼看着这二姑娘都要嫁人了，她怎能落到一场空，拉着顾云的手，便劝说起来，实盼望着她能拉扯那兄弟一把。

    此时顾云哭了一场后，终于和阿烟断断续续地说起这些，最后涨红着脸道：

    “其实她若是不说，难道我还能不记得这事儿吗？若我嫁过去，真得能够掌家，但凡我能做的，自然会为她做。可是如今，我明日要出嫁了，她却没有半分疼惜和不舍，只记挂着她那兄弟的事儿，难道她养我一场，就只是为了这些吗？”

    一边哭着，一边又道：“我那一个月三两的月钱，其实哪里用得上呢。平日里四季衣物钗黛胭脂炭火都是府里早已备好的，不要说根本不曾缺了什么，便是真缺了，哪一次妹妹不是没等我犯难呢，便命人悄悄地给我送上？我那月钱，一年也有三十六两，这些还不都是成了她的私房钱，其实我都知道，可我也没真得和她掰扯过。不过是想着，她也不容易，便随了她去吧。可是如今我才知道，我在她心里，其实就是那一年三十六两的月钱，再无其他！”

    阿烟听了这番断断续续的话，万没想到竟然是因为这个，略一沉吟，便道：

    “其实周姨娘那兄弟的事儿，我也听说过，只是他别无所长，唯独能看管马匹，这个差事给的银子倒也多，又有些油水，比打扫看门都要丰厚，也算是一个好差事。只是这婚姻之事，若是人家姑娘心里不喜欢他，总不能强拉硬配，那反而是早就一对怨偶，还害了人家姑娘一辈子。”

    其实阿烟不好明说，事实上是，那个兄弟不学无术，也就养马有点能耐，不能养马还要他干什么？至于没姑娘要嫁给他，那是因为他人矮脸丑，脾气又不好。

    其实顾云何尝不知呢，她含着眼泪泣声道：“妹妹，今日我和你说这些，原本也没有要你拉拔他的意思，只是我心里不免怨恨姨娘而已……”

    阿烟轻叹一声，却是不好说什么。

    当年周姨娘硬是哭闹撒泼抢走了顾云的事儿，她记事早，隐约有些印象。其实心里也明白，当年若是顾云一直跟在自己母亲身边，便是后来母亲去了，她那个时候已经七岁，性子已经养成，想来她总是会比今日要过得好。

    只是一切都是过去了，那是她也没有办法更改的。

    顾云这边哭了一场后，情绪终于渐渐缓和，于是阿烟便把青峰叫进来，端了热水和锦帕脂粉，伺候她洗了脸，又重新帮她补了妆，这才坐在一旁继续说话。

    顾云怔怔地凝视着这个帮自己忙前忙后的妹妹，忽而心中一热，哑声道：“阿烟妹妹。”

    阿烟听到这话，心中一动，禁不住抬眸望过去。

    其实当初顾云养在顾夫人房中的时候，她就是这么称呼阿烟的，只是后来她去了周姨娘房里，姐妹两个人竟渐渐生分下来，于是彼此就叫二姐姐和三妹妹了。

    屈指算来，十几年了，顾云还从未这么叫过呢。

    顾云望着阿烟，脑中竟然浮现起昔日在顾夫人房中的种种情景，其实那时候她小，许多事情都已经模糊一片，记不真切，可是唯独记得那个时候的阿烟梳着双髻，头上戴着碧绿犀牛角的配饰，甜蜜蜜地叫着姐姐的情景。

    阿烟恍惚间也是回忆起往事，想起母亲在的那会子，喉咙间也有些哽咽，不过还是勉强笑着唤：“姐姐。”

    顾云听得那声姐姐，竟有些控制不住，抱住阿烟，放声痛哭，一边哭泣，一边断断续续地道：“阿烟妹妹，我如今最舍不得便是你，其实你对我，你对我比姨娘对我要好……”

    说着这个，她呜呜哭着，又哽咽着道：“阿烟妹妹，你可知道，当日母亲去时，我不是不愿在母亲身边侍奉，是姨娘，是姨娘她……”

    当时的周姨娘说，夫