刑部衙门，公堂。

    陈以勤和张居正分坐于堂上，因陈以勤的资历和地位都要高于张居正，故而他坐在正中央的公案前，亦算是此次的主审官。

    “学生杨百石（孙云祥）拜见陈阁老、张阁老！”杨百石等几名晋商自持生员或举人的身份，便对着堂上的两人作揖道。

    陈以勤的脸色当即一沉，却是不跟他们客气地沉声道：“少跟本阁老玩这些虚的，通通给本阁老跪下！”

    这……

    杨百石等人暗自一惊，抬起头便看到陈以勤那一张阴沉的脸庞。

    张居正的眉头微微蹙起，若是发现这些晋商太过将自己当一盘菜，竟然想要在他们两位阁老前面端身份。

    “威——严！”

    两旁身材高大的衙差将手中的水火木长棍重重地捣向青砖地面，嘴里整齐地发出声音道。

    “学生见过陈阁老、张阁老！”杨百石尽管心有不甘，但面对着陈以勤的官威，亦是只能老老实实地跪下道。

    邵芳虽然读过几年书，但仅仅考取一个童生的功名，却是早已经先一步跪在地上，故而没有杨百石等人的麻烦事。

    陈以勤看着杨百石等人老老实实地跪下，便直接开口询问道：“杨百石、孙云祥，尔等可知罪？”

    “学生不知！学生跟一帮好友在晋商会馆一起喝酒，却是莫名其妙被刑部郎中刘傅山带入抓进刑部大牢，此乃冤枉至极。学生历来是奉公守法，从不做苟且之事，更别说勾结江湖人和行贿内官意图谋害皇上了，还请两位阁老还学生等人清白！”杨百石的演技当即上线，摆着一副受害者的可怜模样拱手道。

    陈以勤将杨百石的表演看在眼里，却是冷哼一声道：“杨百石，你所说好友可是你旁边跪着的邵芳？”

    “正是！”杨百石望了一眼跪在旁边的邵芳，却是知道这个事情无法抵赖，便是只好点头承认道。

    陈以勤扫了一眼满脸络腮胡须的邵芳，然后淡淡地询问道：“邵芳是你的好友，却不知你跟同桌喝酒的孟冲又是何关系呢？”

    “这……”杨百石深知这是一件忌讳的事情，一时间不由得语塞。

    旁边的晋商孙云祥的眼珠子一转，当即陪着笑脸解释道：“陈阁老，那晚跟我们一起喝酒并没有孟冲此人，定是有人故意编排我们！”

    “张阁老，我早说这些人不老实，你说要不要给他们上刑呢？”陈以勤知道这些商贾历来擅于偷奸耍滑，便扭头望向旁边的张居正询问道。

    上刑？

    杨百石等晋商看到陈以勤这般状态，只是想着张居正跟他们晋商亦有渊缘，不由得希冀地望向张居正。

    张居正的心里微微一沉，却是淡淡地说道：“王侍郎和孟冲方才在宫里已经将事情交代清楚了！若是你们还如此顽固不灵，不向我们二人如实招来，那么本阁老跟陈阁老只好先给你们上大刑了！”

    招了？

    杨百石等人的眼睛不由得一瞪，显得心如死灰般地望向张居正。

    张居正迎着这些带着几分情绪的目光，却是一副情神自若的模样，整个人给人根本不像是在撒谎。

    “当真是笑话，就你们做的这点勾当，当真还以为瞒得住不成？你们通过行贿孟冲、滕祥、崔敏等太监召回高拱，此事皇上已经知晓，不然你真以为我跟张阁老是吃饱撑着，会跑到刑部亲自提审你等小民？”陈以勤的心里微微一动，当即进行嘲讽道。

    啊？事情已经败露了？

    杨百石等人看着张居正的神色和陈以勤的这一份傲慢，终于意识到问题的严重性，却不想他们做的事情竟然被对方知悉。

    特别陈以勤和张居正一起提审于他，本身就说明这个案子不同寻常，那么牵扯的自然是他们跟内官私通一事了。

    正是如此，他们的心里不由得生起一份寒意，早前的那份侥幸当即不复存在。

    砰！

    陈以勤将他们的反应看在眼里，当即握起惊堂木往桌面重重一拍，便是沉声质问道：“你们是招，还是要本阁老动刑！”

    这一敲，可谓是敲进了他们的心里般，杨百石等人不由得望向了张居正。

    张居正发现杨百石等人又望过来，脸上却是浮起一丝无奈，转而眼睛十分淡然地迎着他们的目光。

    杨百石等人看到张居正这个回应，却是知道事情已然无法再隐瞒了，特别王崇古和孟冲等人都招了，他们再狡辩只会遭受皮肉之苦罢了。

    “招，我们招！”杨石头面对着陈以勤的威胁，当即做出抉择地道。

    很快地，他们招认邵芳赴京寻找他们相助，而后他们如何跟孟冲等人取得联系，其中花费了多少银两，却是全都交待清楚并签字画押。

    外面庭院中的雨水早已经晴了，天空露出了一片乳白色。

    陈以勤看着杨百石等人的供状，在将这些供状递向张居正的时候，亦是深深地望了一眼张居正。

    所谓的王崇古和孟冲招供，这个事情其实是张居正所杜撰的，他们并还没有掌握到这方面的供词。

    张居正刚刚讹诈于杨百石等人，无疑让案件变得顺畅不少，却是一举证实杨百石等人是受邵芳蛊惑贿赂内官干预朝政。

    张居正看过杨百石供状的具体内容，心里不由得暗叹一声。

    虽然他是徐阶的门生不假，但既然被皇上委命负责这个案子，那么自然是要秉公办理。却不论他受了徐阶多大的恩情，并不妨碍他要调查清楚其中的真相。

    刚刚他固然是故意讹诈了杨百石等人，但从他们的供状而言，确实是他们贿赂孟冲等人让高拱复出。

    “来人，将杨百石一干人等押回大牢，邵芳留下！”陈以勤看到杨百石等人已经招认，当即便是下令道。

    几个刑差上前，不由分地将杨百石等人押回那个臭气熏天的刑部大牢。

    杨百石等人顿时如丧考妣，却是知道他们别说走出刑部大牢，若是没有人保他们的话，恐怕这项上人头都怕是保不住了。

    只是这个事情又怪得谁呢？他们早已经被林晧然盯上，却是偏偏还为徐阶做这种铤而走险的事情，简直就是自取灭亡。

    邵芳孤伶伶地跪在堂中，看到杨百石等人已经招认，亦是知道自己这一次恐怕是在劫难逃了。

    陈以勤抬头望向邵芳，便是沉声地询问道：“邵芳，你此次意图勾结宫人扰乱朝政，你可知罪？”

    “草民……知罪！”邵芳知道这个事情根本无法辩解，便只好硬着头皮回应道。

    陈以勤心里不由得一松，当即乘胜追击地询问道：“邵芳，你究竟是受何人指使，为何要运作高阁老复出？”

    “草民其实是一个江湖骗子，此事并没有受人指使，草民不过是打着徐阁老的名号骗吃骗喝罢了！”邵芳咬了咬牙，却是突然间揽下全部罪责道。

    咦？

    张居正听到这番话，不由得蹙起了眉头，原以为这个事情就此划上一个句号，却不想事情再生波澜。

    陈以勤的脸色一沉，当即做出决定地道：“既然你要包庇背后之人，那么本阁老正好大刑伺候了！”说完，便丢下一个令箭道：“来人，上刑！”

    随着那块令牌落地，班头第一时间上前捡牌。

    两个身材高大的衙差出列，先是将邵芳的头叉到地上，一名衙差扒开裤子，后面跟上的两名衙差扬起手中的棍子便狠狠地打向白皙的屁股。

    哎哟……

    邵芳虽然是南直隶有名的侠客，但不过是打着徐家