，否则免谈。”

    “我老伴死得早，就这一个儿子，自然不愿意他入赘，但看他天天茶饭不思，越来越消瘦。我怕他有个三长两短，只好答应了。”老妇人絮絮叨叨接着道：“婚后儿媳倒是通情达理，时常和我儿来探视老身，倒是让人感到安慰……”

    “你儿子原先是作甚的？”王贤不得不打断老人的回忆。

    “我儿自幼读书，考过几次秀才，但都没考中……”老妇人叹道。

    “你家主要靠什么供他念书？”王贤又问道。他之所以有此一问，是因为读书是个花钱的营生，等闲孤儿寡母是读不起的。

    “先夫留下三十亩薄田，原本也够我母子吃租子了，但读书是万万不能的。”提及儿子的光辉往事，老妇人容光焕发道：“后来他把几十亩田都卖了，我当时差点和他断绝关系。谁知道我儿靠这点本钱开始了买卖，竟越做越大……”说着一指外头道：“衙前街上就有我家的几个铺面，所得租金除生活外，勉强还可以供我儿读书。”

    “绍元的父亲原先是做什么的？”王贤点点头，又问道。

    “先夫原先是本县粮长。”老妇人道：“后来被迫让给郑家，之后就守着郑家给的三十亩薄田过日子……”

    “原先还有这段渊源？”王贤颔首道：“老夫人辛苦了，先请下去吃茶休息。”

    待老人家下去，那戴孝的少妇便进来，款款向王贤行了个礼，竟看得他一呆。

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