钦差行辕，濯缨亭中。

    储延为求自保，将两位同僚卖了个干净。他告诉王贤，都司马忠是汉王死党，当年就曾跟汉王南征北战过，虽然汉王就藩后，马忠极力撇清和汉王的关系，但在他看来，这是刻意为之的表面功夫。私底下，马忠仍然听命于汉王，否则汉王在山东的势力不会发展的这么快！

    储延还告诉王贤，虽然汉王府在册护卫只有一卫兵马，但从山东供给他的军粮看，汉王的兵马起码在两万以上！而且山东都司所辖的六七万兵马中，有多少是忠于汉王的，还是个未知数。

    王贤对此深信不疑，单看上次那些蠢蠢欲动的兵马，就已经说明汉王对山东军队的渗透到了何种程度。

    “再说说刘本吧？”说完了汉王和马忠，王贤的问题又转向刘本。

    “刘本这人，十分阴沉，平素里为官还算清正，在我们三人中官声是最好的。”储延低声说道：“但相处久了，也能发现他的反常之处。譬如他身为臬台，查办捉拿白莲教徒应是本分。然而数年以来，他对白莲教十分袒护，真正的骨干一个都没捉到过。被他以白莲教捉拿起来的，多是些山贼、土豪之类！这些豪强、匪帮与白莲教其实是竞争关系，打掉了这些盘踞一方的势力，白莲教的发展便会顺畅许多！”

    “你是说，刘本是白莲教的保护人？”王贤轻声问道。

    “属下以为，他不只是保护人那么简单，”储延压低声音道：“他很可能就是白莲教的骨干！他父亲曾经是红巾军，后来小明王死掉，才跟了太祖皇帝，谁知道是不是别有所图！”

    “你可有证据？”王贤缓缓道：“如果有的话，本座可以考虑把你保下来！”

    “有！一定有！”储延毫不犹豫道：“不管人证物证，大人想要什么样的，就有什么样的！”

    “呵呵……”王贤自然明白，储延指的是捏造证据，便抿嘴一笑道：“那就劳烦藩台大人费心，检举揭发刘本，然后本官应大人之请，才暂扣刘本，为防止毁灭证据，不得不封了臬台衙门。储大人，你觉得这样可好？”

    “这……”储延心中大骂，好你个王贤，让老子给你顶包！这下全成了老子的责任，你倒成了配合的。但形势比人强，自己还得指望王贤救命，根本容不得讨价还价。只好要碎了牙和着血往肚里咽，点头应下。

    “好！”王贤这才开心笑了，扶起储延道：“储大人果然深明大义，往后还要和本座同舟共济哦。”

    “是是，”储延使劲点头道：“属下定当甘为大人马前卒，粉身碎骨，也在所不辞。”

    “哎，不要有情绪嘛。”王贤笑呵呵的拍着储延的背：“都是为了剿匪大计。”

    “没有情绪，没有……”储延心里这个郁闷，这王贤也太霸道了，连老子怎么想都得管。

    两人又商定了该如何如何构陷刘本，才能让这厮的罪名板上钉钉，必死无疑。这对一个锦衣卫头头和一名宦海浮沉多年的官场老油条来说，实在是轻车熟路之事。

    待刘本走掉，王贤缓缓闭上眼，他感到有些疲惫不适。顾小怜站在他身后，轻轻为他按揉着头顶，她的手法十分高超，让王贤的不适大大缓解。两人在凉亭中安静的待了好一会儿，王贤才睁开眼，轻声问道：“你是不是在担心？却又不知该怎么说。”他知道，如果顾小怜想好怎么劝解自己，一定不会只沉默的为自己按摩。

    “是。”顾小怜点点头，她为王贤能明白自己而高兴，便也不再顾忌，将自己的担忧讲出来：“官人做事，向来十分讲究，怎么这次……”顿一顿，顾小怜想一想措辞道：“却有些不计后果？那刘本既然明摆着和白莲教有勾结，仔细查下去，把罪证找到就是？官人何苦要捏造呢？”

    “我何尝不知这样做有风险，可没时间让我去查了！”王贤叹口气道：“刘本是按察使出身，谨慎缜密，想要把他罪名按部就班坐实，没有一年半载是不可能的。根本等不到那时候，山东就会天下大乱！我必须立即将他干掉，哪怕是捏造罪名，也要把按察司掌握在手中，否则面对山东这场乱局，我这钦差始终隔着一层，根本无从下手！”

    “原来如此，只是这样的话，光一个按察司就够了吗？”顾小怜轻声问道。

    “当然不够，但同时撤换三司是不现实的。我只能分别对待，布政司在这件事上用处不大，储延又是个贪生怕死之辈，所以尽量收服下来，凑合着用吧。”王贤轻叹一声，顿一顿道：“至于马忠，他的位子太关键了，我必须拿下来！”

    “难道官人要同时弹劾按察使和都司两个？”顾小怜有些吃惊道。

    “不，我要让马忠主动请辞。”王贤淡淡说道。

    “这，不太现实吧？”顾小怜难以置信。

    “事在人为。”

    。

    当天下午，马忠被王贤请到行辕，还是濯缨湖畔，却不是湖心亭，而是湖畔的一叶小舟上。

    王贤亲自操舟，请马忠上了船，马忠已经察觉到一些迹象，神情有些忐忑，但还是依言坐到小舟上。王贤便划着桨，和马忠两人泛舟湖上。

    初夏时节，小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。王贤一边划船，一边哼着小调，头上还戴着个草帽，看上去十分惬意。

    他越是这样，马忠就越是心里没底，他实在是被这难以捉摸的家伙给吓怕了。终于忍不住发问道：“大人找我肯定不是光为划船，有话您就直说吧。”

    “你怎么就能肯定？”王贤笑呵呵问道。

    “这还用说吗，您要是真为了划船，那也得找个美女作陪，对着我这种胡子拉碴的粗人，什么雅兴都败坏了。”马忠也笑起来，心说我要再上你的当，就是个白痴了。

    “聪明！”王贤停下桨，让小舟在湖心随意游荡，拿起随身的酒壶，惬意的呷一口，笑道：“还真有些话，想和都司大人单独聊聊。”

    看着碧波渺渺的湖面，马忠笑道：“大人还真会挑地方，在这里说话不用担心被人听去。”

    “那我就打开天窗说亮话，”王贤将酒壶递给马忠，笑道：“老马你也要坦诚哦。”

    “好！”马忠接过酒壶，痛饮一口，重重点头道：“大人请讲！”

    “老马，你怎么看山东接下来的局势？”王贤缓缓说道。

    “恐怕大乱在即。”马忠也缓缓道：“白莲教已经铺天盖地，不剿，迟早会反。剿，会反的更早。”

    “果然英雄所见略同。”王贤点点头道：“那你觉得，咱们有希望剿灭他们吗？”

    “难！”马忠嘿然道：“凡战胜者，无非天时地利人和，这三条全都在白莲教头上，咱们虽为官军，实则寡助，一旦开打，恐怕会落花流水……”

    “那你的意思是，咱们的处境很危险了？”王贤轻声问道。

    “是。”马忠又喝一口壶中烈酒，一脸同情的看着王贤道：“实话实说，大人这个时候来山东，就是跳进了火坑里。”

    “那你们几个，岂不早就待在火坑里？”王贤莞尔。

    “嘿嘿，谁说不是呢。”马忠咧嘴笑道：“不瞒大人说，我做梦都想离开这鬼地方！”

    “哦，老马果然有此想法，”王贤似笑非笑道：“只是你家王爷怕是不会放你离开吧。”

    “呃……”马忠愣了一下，定定看着神情高深莫测的王贤，好一会儿才放声大笑起来，“大人，你拿话来赚我。”

    “老马，我们不是说好了，要互相坦白吗？”王贤淡淡道：“本官也是武将，和成国公、英国公都相交莫逆，想打听出你和汉王殿下的交情，似