周围人表示：「中国军队的攻势，就像鼓起的气球，看准只能鼓起一周左右的地方，用大头针刺破一点，就会立即瘪了。」
基于这种判断，李奇微就制定了一个全新的战术——磁性战术：
- 志愿军进攻时，联合国军就撤退。但每天最多只退 20 公里，因为这恰好是志愿军一夜行军的路程。志愿军在晚上抓不住联合国军，联合国军就可以凭借炮火的优势，在白天进攻志愿军。
- 等志愿军粮草耗尽撤退时，联合国军就互相靠拢、齐头并进，利用装甲部队快速机动的优势，突击到志愿军的后方，抢占交通要道，切断志愿军的退路，在局部形成包围之势。
1951 年 1 月 15 日，也就是第三次战役结束的第 7 天，李奇微就开始了第一阶段的反击——狼狗行动（也有好听一点的翻译「猎犬行动」）。
他命令位于前沿的所有部队，立刻派出营级战斗群，在空中联络机的掩护下，向北侦察，直到发现我军为止。
由于朝鲜人民军第 2、5 军团已经被打残，所以，美军在北上的过程中，几乎没有遭遇任何阻击。
于是，李奇微很快就摸清了我军的情况：「中国军队的警戒线大致在水原—利川一线，目前还没有继续南下的态势」。
很快我军的前线部队，也发现了李奇微的「狼狗计划」，并且上报给了志司：「美第 3 师已开始向战线的正面调动……我军主力正在休整，只有少量部队突出在前沿，极其容易在敌人反攻时面临猝不及防的境地。」
但是，面对这一重要情报，彭元帅却极其少见地误判了形势，他和志司的高级将领们研究后认为「敌人没有进攻我汉江南岸桥头阵地的企图」。
于是，一场惨烈的战斗，也就无可避免了。
1951 年 1 月 25 日，第四次战役正式爆发。联合国军集结了 23 万人，再次兵分东西两路，发起名为「闪击作战」的大规模进攻。其中第 8 集团军主攻西线，第 10 军主攻东线。
而我军这边，根本没有料到敌军会来得如此之快，所以，彭元帅和金日城等人，这时候还在后方的山洞里开会呢，前方的战士们，自然也没有什么准备。
直到两天之后（27 日），前线的战报像雪花一样传到会议场时，彭元帅才知道联合国军的大规模进攻开始了，于是，他赶集命令后方部队「停止休整，准备作战。」
但是为时已晚，一方面因为联合国军的进攻速度太快，一方面因为，我军前线的大批师团级干部被调到了沈阳进行集训，从国内赶到前线，再召集军队，调拨物资，需要不少时间。
于是，彭元帅急忙向领导人发电，提议「能否撤退，宣布停战」，其电报内容大概如下：
中朝两军，能否宣布拥护美国原来提出的停战协议？志愿军和人民军，能否后撤 15-30 公里，如果同意，消息请由北京播出。
我军弹、粮全无补充，最快亦须下月初旬，才能勉强出动。我暂时放弃仁川及桥头阵地，在国内外政治上是否许可？如不可能停止敌人北进，政治上又不许可放弃汉城、仁川，即须被迫部署反击，但从各方面考虑，甚为勉强。以何者为是，盼示复。
28 日，领导人复电，否定了撤退的计划，并提出了一个超级大胆的计划：进攻，占领 36 度线以北地区。
其电报原文如下：
（一）一月二十七日二十四时给我的电报及给各军准备作战的命令均已收到。
（二）我军必须立即准备发起第四战役，以歼灭两万至三万美李军，占领大田、安东（注：位于北纬 36 度线附近）之线以北区域为目标。
（三）在战役准备期间，必须保持仁川及汉江南岸，为确保汉城并吸引敌人主力于水原、利川地区，战役发起时，中朝两军应取突破原州直向荣州、安东发展的办法。
（四）中朝两军北撤十五至三十公里发表拥护有限期停战的新闻是不适宜的，敌人正希望我军撤退一段地区，封锁汉江，然后停战。
（五）第四次战役后，敌人可能和我们进行解决朝鲜问题的和平谈判，那时谈判将于中朝两国有利。而敌人则想于现时恢复仁川及汉江南岸桥头堡，封锁汉江，使汉城处于敌火威胁之下，即和我们停战议和，使中朝两国处于不利地位，而这是我们决不能允许的。
（六）我军没有补充兵，弹药也不足，确有很大困难，但集中主力向原州、荣州打下去歼灭几部分美军及四五个南朝鲜师的力量还是有的。请你在此高干会议上进行说明。此次会议应即作为动员进行第四次战役的会议。
（七）中朝两军在占领大田、安东以北地域以后，再进行两个月至三个月的准备工作，然后进行带最后性质的第五战役，从各方面说来都比较有利。
……
（十）你的意见如何，盼告。
彭元帅看完电报后，非常吃惊，赶紧于 29 日，召开了第四次战役动员会议。
会议上，大家经过激烈讨论一致认为，能否守住 37 度线都是一个严重的问题，所以，领导人让打到 36 度线的要求，根本没有任何可能性，更别提在 36 度线休整两三个月了。如果迫于政治需要，必须进行第四次战役，那么，只能想办法，在 37 度线附近，与联合国军较量一番。
于是，彭元帅给领导人回电，说明了志愿军的困难：「我军情况，鞋子、弹药、粮食均未补充，每人平均补五斤，须 2 月 6 日才勉强完成。特别是赤脚在雪里行军是不可能的。将各军师直属队担架兵抽补步兵团亦需数日。」
紧接着，彭元帅又详细上报了志司制定的作战计划，其总体策略为「西线坚守、东线后退，诱敌深入。如果东线之敌一部冒进、侧翼暴露，志愿军就集中主力，实施反击，消灭冒进之敌，以动摇敌军战线，粉碎其攻势。」