季怀贞微笑：“王爷请起。”

    “谢娘娘。”端王爷一起身便道，“臣惶恐，娘娘受惊了。”

    季怀贞示意百灵去打水，悠然坐回椅子上，她这一坐，朝向一改，本来站在她面前的端王爷位于她身后，端王爷立刻和众人转到季怀贞面前恭敬站好。

    季怀贞慢条斯理道：“无妨，王爷的侍卫被刺，本宫已经小惩大诫替王爷教训了这个不知天高地厚的丫头，喏，就是秦府二小姐。”

    端王爷骇然，顺着季怀贞的视线看到地上血淋淋的一个人形，他心中惊惧不安，难道真的被母亲说中，季怀贞已察觉到他们的计划，先下手为强。

    包杨笙怔怔看着地上已被鲜血染透的秦珍容，心中莫名一阵酸涩，空洞一片，若不是季怀贞在场，事关端王府阖府安危，他早就不管不顾上前查看秦珍容伤势，现下只是凭着意念强撑，心中早已乱成一片。他自己也茫然无措，无法理清这样强烈的感情从何而来。

    端王爷按下不安，面上不显，疑惑问道：“娘娘所言是何意？”

    季怀贞也不立即回答，端王爷等人也不敢催促，只等百灵打完水回来，众人才从百灵口中了解到事情的来龙去脉。

    包杨笙一震，眼光不由自主又凝在了秦珍容身上，只觉这名女子行事大胆，与众不同，却又满腹豪情，令人生佩。

    端王爷一凛，赶紧跪下请罪：“微臣御下不严才至今日祸患，微臣有罪。”端王爷深知季怀贞是借题发挥，端王府仆役之间的小事微不足道，又何须堂堂国母来管，况且这又是司空见惯的事，根本不用管。他的侍卫被刺，秦珍容身为贵族，就算要罚，也不该是如此重罚。

    端王爷这般一想，更加坚定季怀贞已察觉了端王府的图谋，从她踏入端王府这一刻起便处处惊心。过往，端王府地位特殊，根基深厚，是两方势力拉拢的对象，礼而待之。季怀贞是季氏最为强大的后盾，更该极力拉拢，可今日她的到来却是与端王府为难，端王爷盘算着与其让季怀贞从包茜落水一事下手，不如在这件事上让她处置，左右不过是一个护卫。

    端王府众人见端王爷告罪，一齐下跪请罪。

    季怀贞脸色一变，肃穆威严：“哼，你自然是有罪。承天会这次一个堂口被连根拔起，犯事者多为贵族内院奴仆，可见承天会的势力已经渗入到何种地步。千百年来尊卑有别，是不变的定律，怎的到了我大齐宪宗一朝，出了一个逆天而行的承天会，且发展如此迅速，王爷，你说是何故？”

    端王爷伏地一拜：“臣愚钝，请娘娘示下。”

    只听季怀贞言辞锋利，字字如针指责道：“贱民对贵族心存敬畏，本不会生事，只是有些贱民狗仗人势，作威作福，那些被同是贱民欺辱的人，难道不会心生怨怼。这时，若是主子能秉公惩治，消了他们的一口怨气，怎还会有不知足不怕死的人巴巴的拿命去支持承天会，你说是吗？”

    端王以下的公子随侍虽有智谋，经验却是不足，一听到季怀贞将端王府和承天会联系在一起，都惊惧不定，只有端王和他的幕僚尤毅镇定自如。承天会是宪宗一朝头等大事，季怀贞若有心陷害，不会在这样私密的场合之下宣之于口，定是有其他图谋。

    端王爷道：“娘娘所言甚是。”

    季怀贞站了起来，视线缓缓从众人脸上扫过：“端王爷御下不严，罪无可恕，然，认罪悔过之心甚诚，特宽大处理。只需罚奉半年，思过改正，望你严加约束自身，好好报效朝廷。”

    端王爷拜下高呼：“微臣领旨谢恩，娘娘千岁千岁千千岁。”

    众人随着高呼：“娘娘千岁千岁千千岁。”

    季怀贞满意地点点头：“端王爷请起，本宫也乏了，想向老王妃讨杯喜庆的酒水。”

    端王爷连忙起身，躬身道：“娘娘大驾光临是微臣的荣幸，娘娘请。”

    季怀贞随意指了指地上的秦珍容，吩咐道：“让绣眼把人带走。”提也不提之前要看望包茜的事情。

    端王爷看都不看一眼秦珍容，完全的无动于衷，随着季怀贞重新入席。

    后院的事无人在外泄露一句，秦珍容和包茜的踪迹也被隐藏，只说秦珍容突感不适，包茜陪伴在侧，肖氏想要起身去看看，被二奶奶拦下。

    二奶奶笑道：“夫人放心吧，二小姐只是胸口沉闷，并无大碍，有茜儿陪着呢。您啊，好好喝杯母亲的寿酒吧，何况，娘娘在这，夫人走动不便。”

    众人见季怀贞在上座，都纷纷点头，有关系亲近的劝道：“夫人还是在此吃酒吧，二奶奶有什么信不过的呢。”

    肖氏本就不关心秦珍容死活，不过在众人眼前做做样子，见众人极力相劝便顺水推舟坐下了。

    宴会上众人言笑晏晏，端王府众人面上一派喜色，与宾客把酒言欢，对季怀贞服侍周到，但心里均蒙着一层阴影，不过是在强撑罢了，没有一人享受这热闹的宴会。

    夜色浓稠，曲终人散，一脸餍足的肖氏在听到秦珍容被季怀贞惩处带走以后吓得脸色煞白，急匆匆携带众人回府，赶忙找秦涣文商议对策。

    端王府众人面色如常各自歇下，三更梆子响了几下之后，夜色中几个飘忽的人影断断续续先后来到祠堂，都各自跪在蒲团之上，昏暗的烛火中，端王府众人除了卧床不起的包茜都已到齐。

    老王妃闭着眼睛拨动佛珠念着佛经，突然，她睁开眼睛，怒容微现，一把将佛珠朝包萱扔过去，包杨笙就在包萱身边，眼明手快接下来佛珠，力道之大震得他掌心一麻，知道祖母气得不轻。

    老王妃怒喝道：“帮她做什么，打死才好，以免连累整个端王府！”

    包萱簌簌落泪，哭道：“祖母莫气，是孙女的不是。”

    老王妃冷哼：“不孝的东西，端王府阖府的安危都比上你的情郎紧要，在这样的要紧关头，你还想着争风吃醋！你姐姐为了保全计划顺利进行不惹怀疑，不惜跳入池塘，以死明志，而你呢？”老王妃满眼失望嫌恶，“若是你有本事，一切计算无误还罢了，偏偏还是一个脓包，你在这里，只会累得整个端王府。”

    包萱生母三夫人一惊，知道婆婆手段狠辣，在这个紧要关头是不会容情，她一片慈母之心实在不忍，求情道：“母亲……”

    话才开了头，三老爷怒喝：“闭嘴，出此不孝女你有什么脸面求情，平时都是怎么教导子女的！”

    三夫人默默流泪，不再求情。

    老王妃淡淡道：“送走她，关在乡下，除非危机解除，不然，不可踏出园子一步。”顿了顿，老王妃声音一沉，“不准配备下人，一切事宜她亲自动手，要她知道，端王府若是倒了，她就什么都不是！”

    包萱吓得哭声骤止，抖成一团，满眼企求从众人脸上一一掠过，平日慈爱融洽的家人此刻无人出来替她求情，她陡然瘫坐在地，神情木然。