“不能应他们！”其他人应和道，“应了等于我们承认低他们一等，传出去被其他同行知道了，铁定要笑话死我们！”
有那么严重？沈厌雀一门外汉听得云里雾里。
老杨自然也是气的，可到底经历的事多，脸立刻板了起来：“都什么时候了，台下都是观众老爷，你们现在撂挑子要跟他们叫板，也同样丢我们西来意的脸！要争气也别在此时争气，拿本事说话！”
“老杨！”
“动鼓！”
两家争斗，获利的自然是台下的观众。大堂之中似有波涛涌来，又被一股浪推回去，你来我往，拼的是曲艺高深，神仙打架几年能有一见？若是实力相差悬殊，输赢可见，可就今日南戏与西来意一战，只能用耳不暇接来形容。
落幕时，两边同时停了锣声。
沈厌雀明显听到了隔壁棚内的欢声笑语，倒是西来意这边死气沉沉。谢幕后众人闷闷不乐地拾起家伙，干劲都瘪了下去。
他拍了拍黎生，想问问到底算什么结果，对方垂头丧气看了他一眼，难得没说话。
老杨倒是镇定，指挥众人收拾东西，便去找老住持拜别。
不出意料与陈灯撞了个正着。
“承让承认。”陈灯脸上就安了太阳似得，灿烂得刺眼，“杨副班主，曲艺无高低，今日我南戏能与西来意同台对弈，切磋讨教，机会难得，陈某心满意足。输赢那都是给观众看的，杨副班主莫要放在心上。要不是晏班主不在我们也占不了便宜，胜之不武，胜之不武。”
老杨板着张脸，直接把他这些得意话抛到了脑后：“陈班主初来南嘉，有些规矩我还是得提醒你一二。今日对棚，你们南戏的鼓敲得也太早了些。”
陈灯愣了下：“杨副班主这是何意？”
老杨直接转向了老住持：“住持，南嘉傀儡戏的规矩您老明白，今日对棚时，是南戏失敬于我们西来意。台下宾客众多，我不予计较，眼下戏已停了，陈班主在，您也在，老杨还得跟您讨个说法，免得传出去，西来意被其他兄弟戏班斥骂。”
老主持坐在太师椅上，安静地捋着他的胡须。
“哎呀，还有这等规矩？误会了杨副班主，我看你们迟迟未动，以为这是南嘉待客之道要我们先走一槌，我才……这误会深了！”陈灯一拍膝盖道，表情沉痛，“我的错，我的错，改日设宴向你们赔罪。不过‘斥骂’什么果真是言重了，先动鼓后动鼓有何要紧，真要有人说，以后但凡对棚我们都让你们几声如何？”
“你！”老杨瞬间便气红了脖子。
陈灯怎么可能不知晓这规矩！傀儡戏与南曲虽说不是同一个戏种，好歹半个同行，他们就算先前不曾接触过傀儡戏，来了南嘉进了主人地头，怎可能不先调查一番？何况他陈灯常年与生意人打交道，什么偏门歪道不知道，轮到“起鼓”一事就装起聋子了？分明就是耍无赖！
气死老先生也！老杨还从没遇见过敢跟西来意耍无赖的！
眼见气氛僵了下来，老住持开了口：“陈班主，南嘉有南嘉的规矩，这礼您还是得赔。”
“住持教训的是。”陈灯说得干脆，随意拱手道，“杨副班主，多有得罪，您请见谅。”
老杨：“……”
他如今应了也气，不应又失了风度，实在不知如何是好。
正此时，门口进来一人，背着手姿态潇洒地走了进来。厅中有老住持和几位道长，还有陈灯，这名男子却随意挥了个手应付，好没规矩，径直走到老杨身边。
“沈公子？”老杨诧异地看着沈厌雀，“你怎么来了？”
沈厌雀张了张口，从喉咙中憋出了一句话：“等着急了。”
音色何其沙哑，大病初愈之声，可咬字还算清楚。其他人摸不着情况，虽不合时宜，老杨还是没能压住诧异：“你的嗓子？你能说话了！”
“嗯。”沈厌雀简单应了，眼神轻飘飘从陈灯身上拂过，扭回头去对老杨道，“在这耗什么时间，回去还有生意忙活，你以为我们跟陈班主一样闲？”
陈灯：“……”
他背着手晃了下身子，面上有些不快：“我说小兄弟，你这话是什么意思？”
沈厌雀笑了笑：“你们跋山涉水就为给住持演一场，实在有心。听说你们一大帮子人接下来几日就打算在南嘉闲晃了？真教人羡慕，西来意多久不放假了，生意多实在招呼不来。陈班主且玩着，哪日手痒了，让老杨跟晏班主说道说道，库房鼓多，来西来意随意挑个喜欢的敲。”
陈灯勃然大怒：“你这话什么意思！”
火气袭来，沈厌雀视线瞟了一眼就挪开了，手往老杨身上一勾就往外走。
直走到门外，听到里头暴跳如雷，老杨才如梦初醒，乐呵地笑了出声：“你刚才是笑话他们没生意呢？”
沈厌雀微微一笑，顺道指了指喉咙，拐弯朝后院走去。
“怎么，这会儿又说不了话了？”老杨忙跟了上去。
他摇了摇头，哑声道：“疼。”
“那你歇着点！”老杨急道，“赶紧回去，让班主请大夫给你看看。别好容易有了好转，又给吼回去了。唉……”
走半天他忍不住又说了一句：“要为了刚才争那口气，害得你以后说不成话，我罪过就大了。”
两人出去一趟回来，黎生几个早把东西收好都搬上马车了，个个脸色还臭着，见老杨脸上有笑容，气得更甚。
“副班主，您怎么还笑着，我们这可是被人骑头上了啊！”
老杨笑得神秘兮兮的，待上了马车，就剩西来意自己人，便把刚才发生的事一五一十说了。马车里前一刻还阴风阵阵，几句话后便笑声大作。前后两辆马车，后头那辆直探头出来吼：“你们笑什么！”
黎生几个从窗户探头出去道：“甭管，反正你们先跟着笑就是了！”
“什么乱七八糟的！”