翌日上午，秦明抵达洛阳城。与其一道而来的，除“秦氏三杰”等弟子外，还有一位身宽体胖，满身贵气的中年男人。此人名叫段天鸿，乃河西段家堡的堡主，专门为蒙古人饲养军马，因而在河西一带小有名气。同在河西，秦氏与段家一向井水不犯河水。秦明与段天鸿虽然谈不上交情深厚，但逢年过节也会礼尚往来，算是相识一场，彼此留有情面。由于段天鸿与洛天瑾是故交，因而此次受秦明之邀，专程来洛阳城作陪。秦明邀段天鸿同行的目的其实很简单。一者，洛天瑾与秦明的关系十分微妙，似敌非敌，似友非友。因此，若无一个中间人从中调和，只怕双方见面都不知该从何开口。二者，秦明身在异乡为异客，洛阳城毕竟是洛天瑾的地盘，万一话不投机，形成僵局，唯恐对自己不利。因此，由段天鸿充当和事老，缓和两家的矛盾，以免将事情闹到不可挽回的地步。缘由于此，纵使段天鸿不愿蹚这趟浑水，亦架不住秦明再三相邀，只好硬着头皮与之同行。接到消息，洛天瑾率谢玄、雁不归等人于府门外礼乐相迎，排场十足，诚意十足。日上三竿，秦家的马队缓缓行至贤王府前。“秦府主大驾光临，鄙府蓬荜生辉！”洛天瑾满面春风，气定神闲，向拾阶而上的秦明拱手寒暄。闻言，秦明下意识地加快脚步，同时拱手应承道“有劳洛盟主亲自相迎，秦某愧不敢当！”说罢，他又环顾一圈府门外的礼乐锣鼓，谦逊道“区区秦某，岂敢劳洛盟主如此礼待？”“欸！”洛天瑾故作不悦道，“秦府主是第一次到贤王府做客，洛某岂能不尽地主之谊？若是怠慢了秦家的各位朋友，即便秦府主不介意，想必天下英雄也不会答应。”言至于此，洛天瑾又向一旁的段天鸿笑问道“段兄，你说是不是？”一见面不必寒暄，直接出言戏谑，足见洛天瑾与段天鸿的关系非同一般。“洛兄所言极是！”段天鸿顺势接话，放声大笑。“洛盟主、段堡主，二位太抬举秦某人了。”“略备薄酒，快快入府歇息！”说罢，洛天瑾热情地拽住秦明的手臂，与其挽手并肩，亲如兄弟般朝府中走去。此举看在不明真相的外人眼中，定以为洛天瑾与秦明是两位久别不见的挚友。此时，中堂内已摆下四桌酒菜，麟肝凤髓，山肤水豢，琼浆玉液，嘉肴旨酒。山珍海味应有尽有，象箸玉杯一应俱全。观其色、闻其香、品其味，不禁令人食欲大振，馋涎欲滴。打眼望去，每一道菜皆是极尽功夫，每一壶酒皆是价值不菲。秦明也算见过大世面的人，可即便如此，他仍被眼前的奢华深深打动，心中暗自感慨“都说贤王府焚香列鼎，馔玉炊金。今日一见，果然名不虚传。”寒暄中，众人分宾主落座。主桌上，除洛天瑾、段天鸿、秦明外，秦家有秦大、秦二、秦三，贤王府有谢玄、柳寻衣、秦苦作陪。依照规矩，柳寻衣和秦苦本不够资格入席。但洛天瑾有言在先，欲将秦明交由柳、秦二人应对，故而将他们召至主桌，方便引荐。“当日在华山走的匆忙，尚未来的及恭喜洛盟主夺下武林盟主之位。”秦明举起酒杯，朗声道，“今日秦某借花献佛，先敬洛盟主一杯，以示恭贺！”“好！”洛天瑾伺机说道，“承蒙秦府主抬爱，洛某也敬酒一杯，愿你我两家从此摒弃前嫌，重修盟好！”杯酒下肚，中堂内的气氛渐渐变的活跃起来。“这一宴，是我家府主专程为秦府主、段堡主接风洗尘，二位定要开怀畅饮，千万不必拘泥。”谢玄敬道，“来来来，谢某再敬二位一杯。”“多谢！”秦明一饮而尽，而后将复杂的目光投向埋头吃饭的秦苦，转而向洛天瑾说道，“我这侄儿天生顽劣不堪，如今拜入贤王府，想必给洛盟主添了不少麻烦。”闻言，秦苦的动作陡然一滞，已经嚼烂的肉菜又被他吐回盘中。缓缓抬头，一脸阴戾地盯着似笑非笑的秦明，欲开口驳斥，却被柳寻衣先行按住手臂，示意他冷静克制。“我大哥管教不严，令秦苦自幼叛逆。”秦明再度开口，“如若不然，他也不会离家出走，做出背祖弃宗、弑杀长辈的蠢事。”在座之人皆不是傻子，任谁都能将秦明的弦外之音听的明明白白。“砰！”一声巨响，忍无可忍的秦苦将酒杯重重地放在桌上，登时令喧闹的中堂变的鸦雀无声，气氛渐渐变的诡异。“呵呵……”洛天瑾淡然一笑，漫不经心道“秦苦是一位难得的人才，年纪轻轻，武功高强，并且……十分忠义。当日在华山迎战秦天九，亦是形势所迫。在此，我替他向秦府主赔罪。”“洛盟主不必在意。其实，秦某今日前来并非追究华山之事，而是想问问‘玄水下卷’……”“噗！”秦明话未说完，洛天瑾突然脸色一僵，口中喷出一股鲜血。见状，秦明不禁一愣，错愕道“洛盟主，你这是……”面对秦明的诧异，洛天瑾拂袖擦掉嘴角的血迹，自嘲道“华山一战，洛某伤势未愈，今日与君相见，难免心情激动，多饮几杯，不料旧伤复发，令……咳咳……令秦府主见笑。”言尽于此，洛天瑾开始猛咳不止，谢玄赶忙递上手帕。连咳几声，雪白的手帕上晕出一抹殷红。“府主，你的伤……”见此一幕，贤王府众人无不大惊失色，满脸担忧，七嘴八舌地向洛天瑾嘘寒问暖，中堂内顿时乱作一团。突如其来的变故，将秦明酝酿许久的说辞彻底打断。他愣愣地坐在桌旁，望着手忙脚乱的众人，一时间进也不是，退也不是，好生尴尬。“扶府主下去休息，再将大夫找来。”谢玄一声令下，众人连忙答应，同时欲将洛天瑾搀扶起身。“等等！”洛天瑾虚弱的声音悄然响起，在秦明愕然的目光下，他缓缓推开众人，惨白的脸上强挤出一丝微笑，苦涩道“秦府主见谅，洛某内伤突发，恐怕难以奉陪……”“哪里？洛盟主身体要紧。”“惭愧。”洛天瑾羞愧道，“秦府主好不容易来一趟洛阳城，洛某本想与你敞开心扉，畅所欲言，却不料……”话未说完，又是一阵猛咳。“来日方长，洛兄何必急于一时？”段天鸿心生忧虑，连忙劝道，“先养好身子，其他的事改日再议。”“不错！”见洛天瑾眼神迷离，摇摇欲坠，秦明纵使心有不满，此刻也不便多言，只能勉为其难地附和道，“身体要紧，耽误不得，快请下去歇息。”“那个……寻衣……”洛天瑾撑着最后一丝精神，目光在人群中来回寻觅，终而落在柳寻衣身上，叮嘱道，“替我好好招呼秦府主，若有怠慢，我决不轻饶……”“遵命！”柳寻衣会意，当即拱手领命。“如此……咳咳……”说话的功夫，洛天瑾又咳出一大口鲜血，断断续续道，“秦府主，且容我喘息片刻，稍后再与你叙旧。招呼不周，万望见谅！”“洛盟主快请！”一片混乱中，洛天瑾被谢玄等人搀出中堂，只留下面面相觑的秦家众人，以及满眼尴尬的段天鸿。“秦府主！”柳寻衣向秦明拱手赔罪，“府主偶有不适，望秦府主海涵。”“无妨。”秦明对待柳寻衣的态度，远不如对待洛天瑾那般温和。他目无表情地坐回桌旁，全然不理会柳寻衣的寒暄，径自吃喝起来。见状，秦大招呼一声，秦家弟子亦不再客气，一个个狼吞虎咽，将满桌菜肴打扫的干干净净。“恕在下无礼，敢问秦府主驾临鄙府，有何贵干？”酒过三巡，菜过五味，柳寻衣伺机试探道，“不知在下能否帮上忙？”“你帮不上。”面对柳寻衣的恭维，秦明却连眼皮都不眨一下，冷漠道，“等洛盟主伤愈后，本府主再与他商议不迟。”“秦府主刚刚也看到，北贤王伤势不轻，恐怕一时半会儿难以痊愈……”“无妨！”秦明似乎对柳寻衣的推辞早有预料，故而面露轻蔑，冷笑道，“秦某有的是时间，无论十天半月，还是一年半载，我等他便是。”“这……”柳寻衣暗暗心惊，一时语塞。