九爷临行前,  去拜访了姑母。

    白家这位女掌柜也是传奇人物，一人撑起一份家业，发展至今，不止在南坊打出名号,  还发展到了京城和沪市等地。

    白夫人只有这一个侄儿,  感情甚好,  留他们吃了午饭，说了一阵家常。

    姑侄二人坐在一桌,  其余人辈分太小，都放他们出去在外头吃一杯酒，也好松快一些。

    白夫人额上和眼角有了浅浅皱纹,  但依旧慈眉善目的模样,  笑起来的时候很和善，讲话也很和气，她一边给白九夹菜，一边同他讲话：“你之前在外头闹出那么大动静，来了南坊一年也没歇着,  净顾着忙生意上的事儿,  可别太累了,  要注意身体呀。身边可有伺候的人？若是没有，我倒是认识几家，虽和咱们家比不得，但养的女孩儿倒是很好,  得空我让人送了照片去给你瞧瞧。”

    白九摇头：“不必。”

    白夫人惊喜道：“可是有人了？哪家的姑娘？”

    白九：“他年纪还小，有些怕羞，等再长大些，我带他来给姑母磕头。”

    话说到这个份儿上,  自是不用再劝。

    白夫人也没想给侄儿身边塞人，只想他身边有个知冷知热的，平日里多照顾些、说说话，就已足够。如今不成想问出这么一位，心里高兴的很，虽没见到人，也命人去开了库房取了一个小匣子来，说是给对方的见面礼。

    白九看了一眼描金雕刻的首饰匣，推辞道：“他不爱这些珠翠，怕是用不到，姑母收回吧。”

    白夫人笑道：“我知道你们年轻人现如今不喜欢这些黄金呀翡翠什么的，这里头算不得首饰，是早几年碰巧收的一颗夜明珠。我让人打成了个坠子，这东西原也没什么，就是少见，图个稀罕罢了，让那孩子拿着玩儿吧。”

    匣子打开，里头是一颗龙眼大小润白的珠子，白日里看不出什么，用极细的黄金链挂着，只瞧见一点萤光在日光下流转。

    白夫人道：“夜明珠我倒也见过几颗，但这个和那些都不同，你把它放在太阳底下晒上一时半刻，这珠子可以发光三天三夜，最亮的时候整个房间里都瞧得清楚。”

    白九收了首饰匣，谢了姑母。

    从南坊回去的路上，坐了汽车。

    谢璟跟九爷同坐一辆，九爷体谅他晕车，一路让谢璟睡在自己膝上。

    谢璟也没说破，他其实不晕车，但能和九爷多亲密一会这样的事他从不会拒绝。

    谢璟枕在九爷膝上，脖子上挂了一条细长金链，正用手拿着链坠上的一颗润白珠子在把玩。

    九爷伸手轻抚他头发，手指落在他耳畔，捏了两下低声问：“可还难受，还有几个时辰的路，睡一会？”

    谢璟摇摇头，手上的夜明珠放在胸口，略微迟疑道：“爷，这东西太贵重了。”

    九爷道：“既是给你的，你自己收着就是。”

    谢璟想了片刻，还是没摘，翻身抱住他腰腹。

    九爷手落在他脑后，轻轻安抚，唇角带了笑意。

    一路安然回到省府。

    谢璟先跟九爷告假，回去看了寇姥姥。

    九爷要给他派一辆车用，谢璟推辞道：“就几步路，走回去就是了。”

    九爷略想一下，道：“也好。”

    谢璟下车之后，一人回了小饭馆。

    前段时间有白家商队折返，正好南坊也没什么事，谢璟就让李元跟着一起顺路回去。白二不去赌场找麻烦，他这边也被九爷看得严实，自然也不必再留下李元“赢钱”，李元一直跟着寇姥姥，对回家一事倒是挺高兴。

    谢璟去南坊之后，事情繁多，一直没有再回家探亲，算起来已快两年的时间没见姥姥了。

    省府的小饭馆还是一如往常，跟谢璟离开的时候没有太大变化，连门口的酒幌都没变，风吹过来，幌子飘来飘去。

    谢璟从后院的小门进去，院中一切布局和他去南坊前相差不大，只多了一个靠墙的大酒瓮。

    厨房里有响动，切菜声哒哒不断，还有人说笑的声音。

    谢璟走近了就瞧见寇姥姥在里头正扎着围裙在炒菜，老太太身旁还有两个『妇』人，身量都颇为高挑结实，头发绑在脑后扎了发髻，一个切菜一个烧火，手脚颇为利落。

    谢璟站在门口敲了敲门，炒菜声大，寇姥姥没听到，还是那个切菜的『妇』人先瞧见了，愣了一下连忙笑着去叫老太太：“姥姥，姥姥瞧是谁回来了？”

    寇姥姥回头瞧见谢璟，欢喜地手中的锅铲都不要了，几步走过去想要抱抱谢璟，又怕身上围裙太脏，还是谢璟微微弯腰抱了下老太太，笑着喊了一声姥姥。

    寇姥姥“哎”了一声，还未说话，眼圈儿先红了，拿衣袖擦了擦眼泪，伸手去碰他的脸：“这真是，我一瞧见你就欢喜的不知怎么才好，这么高兴，怎么自己先哭起来……璟儿长高了，快让姥姥仔细瞧瞧。”

    谢璟站在那，任由寇姥姥仔细打量。

    老太太最疼他，握着手不住的说话，还是厨房里的那两个『妇』人出来问炒菜的事她才略微转头道：“把锅里那条鱼炖出来，其余的就先甭做了，今日璟儿回家，跟前头李元也说一声，先关门，好好说会儿话。”

    谢璟道：“活多不多，姥姥，我帮您一起。”

    这话一出，那两个『妇』人都抿嘴笑。

    寇姥姥也笑了，握着他手道：“不用，如今请了人手呢，前头有一个伙计，后面又有两位厨娘，足够啦。你快去换身衣服，歇一会！”

    谢璟回了自己小厢房，这里和他离开的时候一样，东西位置都没变过，桌面干净整洁，被褥刚被晒过，蓬松柔软。

    谢璟开衣柜，里头衣裳不少，但是他最近长高了，倒是不太好找衣服，以前的都有些小了。

    外头有人敲门。

    谢璟道：“进。”

    木门响了一声，布帘外是李元的声音：“小谢，姥姥来让我给你送新衣服，你柜子里的那些是去年的，怕你穿着不合身。”

    谢璟掀开布帘，只着一条长单裤出来：“正好，我刚想换件宽松点的。”

    李元手上捧了几件新衣，都是素淡颜『色』，他递给谢璟的时候视线落在谢璟身上，却是愣了下。

    谢璟拿了衣服又进内间去了。

    李元听着里头悉悉索索换衣服的声音，站在那没走。

    一直等谢璟换好了，掀开布帘出来瞧见他，才犹豫提醒道：“小谢，你背上……有‘伤’。”

    谢璟怔了一下，反手去『摸』了下，不过很快就恢复如常，“不是伤，我知道。”

    李元留神看他神情，见他如此，略微松了口气，又小心开口试探道：“是，九爷？”

    谢璟抬眼看他，“你怎知？”

    李元道：“我之前就猜，除了九爷，也找不出旁人。”他略微顿了下，又问，“小谢，你是自愿的吗？”

    谢璟点头，“是，不过我还未想好怎么和姥姥说，你先别告诉她。”

    李元答应了，又听谢璟问：“背上很明显？”

    李元老实道：“很明显，肩膀那有几处咬痕，腰那青了一块。”他捡着最明显的说了，其余淡红斑痕都没敢说，那位爷委实太霸道了些，从颈子往下，但凡衣服遮住的地方几乎都没漏下，全是印子。

    谢璟自己瞧不见，还当九爷之前克制，没想到会被人撞破，不过李元也算是身边人，日子长了总会知道，提前知晓也无妨。