何吕氏身边的？元初一皱了皱眉，这么鬼鬼祟祟的，想来不会有什么好事。她差点忘了，刚刚沈氏叫她过去的时候冷淡严肃，显然是有事情要说的，综合沈氏与何吕氏个性看，十有八九是何吕氏给沈氏出了什么主意，只不过后来打了岔，沈氏没来得及说。现在这个丫头，自然是来探听风声的。

    想到这，元初一快步回到沈氏的房间，沈氏已换了衣服，梅香正在给她梳头，也不知说了什么，逗得她乐呵呵的。

    “娘。”元初一踌躇了好一会才叫出口，这一叫，竟然轻松起来，对这个字也显得不那么陌生害怕了，“咱们现在就走么？”

    沈氏半回过头，笑着点了点头，“你这丫头可真会逗人开心。”

    元初一看向梅香，梅香笑道：“夫人夸奖婢子了，不过婢子说得可是实话，您看您哪像四十岁的人哪？就是平时打扮得显老了，婢子给您换个发式，保证说您三十都有人信。”

    沈氏笑着连连摇头，与元初一道：“你瞧这妮子，嘴甜得跟吃了蜜似的。”

    元初一笑着说：“娘，梅香以后就伺候您，她拿手的可不光是哄人，做的点心也好吃极了。”

    元初一这么说着，心中却也同意梅香的话，沈氏的五官生得很是标致，年轻时定然是个美人，现在上了年纪，虽说肤色有些黯淡，却也难以掩其风韵。

    说话间梅香便麻利地给沈氏梳好了头发，沈氏对着镜子瞧了瞧，好像也十分满意似地，站起身来，与元初一道：“咱们走吧，让两个丫头留下，裴儿毕竟只是个管家，不好张扬。”

    既然沈氏这么说了，元初一也没有异议，其实她是很想带竹香去的，万一一言不合动了手，竹香绝对以一抵十。

    陪着沈氏走出小院，元初一这才得以好好打量何府后园。园子倒也不小，像前院一样，处处精致，不若合庆园那般宽阔大气。

    元初一边走边看，倒也发现几处妙处，如竹林中以竹节通出清泉至一方石子围成的小池中，泉水潺潺竹香幽幽，很是通透禅静；又有暖香亭一处，亭底中空，冬日燃以香氛木料于其中，温暖如夏，香气盎然，与亭名相得益彰。

    “何家人倒也有心。”元初一掺着沈氏，边看边感叹，“实在是很懂享乐之道。”

    沈氏笑了笑，“这都是大小姐……布置的，不过自她出嫁，很少有人再来了。”

    提到“大小姐”的时候，沈氏的语气稍有迟疑，元初一注意到了，却没太在意，只想着满园的匠心独具竟是出自一个女子之手，不禁笑道：“她一定是个精致风雅的人，有机会一定要见见她。”

    沈氏笑容淡淡地，点了点头，忽而轻叹一声，似有感慨。

    元初一侧过头看着她，“娘，怎么了？”

    沈氏回过神来，带着稍稍地尴尬摇了摇头，“不知不觉间，我和裴儿到何家，已有十七年了。”

    十七年，的确是个很漫长的时间，难怪韩裴说对京城的一切都没什么印象，不过沈氏呢？她真的甘心么？元初一不得而知，她也没打算问，她与沈氏间的关系虽有长足进展，但其间的鸿沟也不是一时半会就消除得了的。

    “何家有多少人？”元初一转了话题，“看着人好像不少。”

    沈氏慢慢道：“除了老爷和夫人，何家还有三位姨娘，少爷也有三位，小姐有五位，大小姐和二小姐已经出嫁了，还有三位小姐在阁，除此之外，便是大少奶奶和二少奶奶，二少爷还有两房妾室，三少爷年纪尚小……哦，大少爷有一子一女，都是大少奶奶所出。”

    这随便算算都有小二十口人了，元初一听着都觉得头大，这些人，不会都是敌人吧？

    与沈氏说着话，二人没一会便来到位于前院的客厅之内，厅内光饭桌就备了三张，一些元初一认识不认识的人坐在厅内的坐椅上，三三两两地说着话。

    她们进来的时候吕氏还没到，白姨娘站起身迎了过来，“管家娘子，大姐还没到，我先带你认认人吧。”

    她看着元初一，余光却瞄着沈氏，见沈氏垂下眼避过她的视线，她笑了笑，将注意力重新放回元初一身上，领着她走到众人面前，笑道：“大少爷和大少夫人你见过了，二少爷出门去了还没回来，这位……”她介绍一个十岁左右的男孩，“这是三少爷，名唤其思。”

    元初一朝他点头笑笑，那男孩看了看她，没什么反应。白姨娘又领着元初一走到两个十七八岁的女孩面前，一个脸庞圆润的女孩赶快站起来，腼腆地低着头，另一个穿着水粉色衣裙的白皙姑娘坐在原处，上上下下地打量着元初一，并没有起身的意思。

    白姨娘介绍那位粉衣女孩儿：“这位是三小姐，闺名叫清如，”又指着那圆脸的女孩儿，“这位是四小姐，叫清瑶。”

    元初一没理会三小姐何清如的刺探目光，仔细看了看四小姐何清瑶，见她身材微丰腴面容娇憨，圆润的脸蛋看起来十分可爱，只是她有些怯懦似地，微咬着下唇有些不安，一直不敢与元初一对视。

    这个元初一倒可以理解，尴尬嘛！四小姐就是何吕氏想许给韩裴的人选，如果此次她没有阴差阳错的跟过来，可能不会留下，韩裴也可能会反抗不成，最终依了沈氏的愿，娶四小姐过门。

    不过元初一认为，幸亏她跟了来，不然这四小姐这么腼腆的人，配上韩裴那少言寡语的性子，两个人凑到一起，怕是一天也说不上一句话。

    也不知是不是元初一的目光过于直白，何清瑶显得更加无措了，恨不能藏到谁身后躲一躲的模样跟严贞娘极其相似。

    “原来你就是那个坏了四妹婚事的寡妇。”

    冷冷的言语自坐着的三小姐口中吐出，元初一皱了皱眉，将目光投到她的身上。

    何清如生得柳眉杏目，肤色细白，长得十分娇艳漂亮，不过她眉眼间带着几分嫌恶，破坏了她身上的明丽之色，让她显得有些刁蛮难缠。

    “三小姐。”白姨娘装作没听到她的话，笑着说：“这位是韩管家的娘子，娘家姓元，名叫初一，你们年纪相近，不妨多多交往。”

    何清如冷淡地瞥过脸去，“听名字就很粗俗，难怪会被人休弃！”

    元初一的火气早在她开口之时就燃了起来，不过总算还有几分理智，想到韩裴说过的话，低头朝沈氏旁边挨了挨，轻轻掺住她的胳膊。

    元初一没有抬头，却也瞄到沈氏眉头大皱地看着何清如，虽然没说什么，脸上也带了些许的恼色，她拉着元初一轻轻转身，“来，我介绍冯姨娘给你认识。”

    不战而逃实在不是元初一的风格，但对方是何家的人，是沈氏的恩人，如果此时翻脸，只会置沈氏于两难之地，既然如此，她干脆不说话，任这些事理由沈氏去处理，她现在要做的，是让沈氏坚定地站在自己一方就足够了。至于分清敌我进而分化，那是下一步的事。

    “沈妈！”何清如显然不满沈氏无视她的态度，“啪”地一拍桌子，“你让开！”

    元初一脸色顿时一沉，将面色微白的沈氏护在身后，厌恶地盯着何清如，厉声道：“我娘与我说话，哪有你插嘴的份！”

    元初一是个极护短的人，她心中已将沈氏当自己人看待，故而可忍自己一时委屈，却忍不得别人对沈氏如此呼喝，就算沈氏是何府的下人，也不行！

    何清如被元初一喝得一愣，而后脸色发青，站起身来直指元初一，“你是什么身份，这么和我说话！”

    元初一只觉沈氏拉着自己胳膊的手渐渐收紧，她明白沈氏多一事不如少一事的性格，可她话也说了，现在再闷不吭声，那可真是缩头