我悄悄拭泪，没答他的话，一个劲逗棉花玩。

    本以为齐榆还是跟从前一样，请了安后便走的。

    这次却意外留下来，说要用了晚膳再回宫。

    我心里有些闷，本来晚膳都不打算吃的。

    听他如此说，也不好拂他的面，便应了下来。

    其间，齐榆不曾说话，食不言寝不语。

    他遵守得很，倒是我没一点规矩，一边吃，一边逗猫。

    笑得前仰后合，也不知是我逗猫，还是猫逗我。

    饭后，齐榆擦了擦嘴角，目光沉沉地望着我，良久才开口：「母后很少笑。」

    我一时有些愣神，但也佯装没听见，转头让蔻珠去给棉花做个窝。

    齐榆又说：「深宫五年，母后可有想过走？」

    这下我再也装不住，抱着棉花不动。

    侧首回望着齐榆，烛火摇曳，橙黄的光打在他脸上。

    落在他眼睛里，有一股莫名的情绪在涌起，我分辨不清，很快低下头去。

    「不曾。」我撒谎了。

    齐榆缓缓起身，走到我身侧，双手搭在我的肩上。

    徐徐道：「深宫虽寂寥，但儿臣还请母后再等等。」

    等什么呢？

    我有些奇怪，有些不理解，可当我想问他时。

    肩上的手已松开，齐榆的脚步声缓缓离去。

    15.

    大齐的皇后定了下来，是薛家小女儿，薛宁，我妹妹。

    薛家人听闻要选皇后，三番几次递信给我，叫我一定要让薛宁坐上后位。

    我不想的，当皇后有什么意思呢？

    除了这个名头好听外，给薛家带来荣耀外，最后苦的还是薛宁自己。

    于是，我驳了薛家的意思，胡诌个理由在初选时便将薛宁筛了下去。

    谁知道最后薛宁还是坐上了后位。

    我不知道薛家用了什么法子，但我想还是得亲口问薛宁她愿不愿意的。

    于是在终选时，我对她说：「后宫没有你想得光鲜亮丽。一旦应了下来，你此生便是葬送火海了，薛宁，你要想清楚。」

    可薛宁是怎么说的。

    她嗤笑一声，说：「太后将我从名册里筛除，是怕我抢了太后的风头吗？毕竟现在为薛家带来光耀的不只是太后一人，我薛宁绝不后悔！」

    我不语，深深看了她几眼后，转身离开。

    16.

    册封大典那日，天格外清，日头格外耀眼。

    我俯视着台阶上缓缓而上的二人，一位清朗俊逸，一位顾盼生辉，倒是登对。

    看着他们依照祖制做完一切后，我便先回了宫。

    可就在回宫途中，我远远瞧见棉花悠悠走在石板路上。

    左右探着脑袋，似乎找不到回宫的路了。

    我忙提着裙摆追上去，奈何头上的钗饰太沉，便摘了下来塞进蔻珠的手里。

    棉花听见我的声音，顿住爪子，回头望向我。

    我弯腰将它抱起，轻轻抚着它的毛发。

    小声道：「棉花啊棉花，这宫里你也待不下去了是不是？」

    它仍旧睁着又大又圆的眼睛望着我，呆呆的，傻傻的。

    我抱着它一步步往永寿宫走去，边走边说：「可是皇宫太大了，你怎么走啊？」

    皇上成婚后，每日来给我请安的又多了一人。

    17.

    薛宁宫规学得很快，每一步都叫我挑不出错。

    我想起刚当太后时，因学得慢被教习嬷嬷说了好几次，多到数不清。

    瞧她的样子，估计非但没挨过骂，还受过不少夸赞吧！

    我觉得她挺厉害，便夸了她几句。

    谁知薛宁神色复杂地看着我，目光在我身上扫视一遍。

    最后又落在棉花身上，我以为她喜欢棉花，就想给她摸摸。

    可她下一秒就别开目光，起身打算告退了。

    我有些莫名其妙，但也没多想。

    只是觉得他们每日来请安烦得很，于是让薛宁以后不用来了。

    谁知她和齐榆一模一样，拗得很，就连说辞都不变，非要同我请安不可。

    没法子，我只能继续挨烦了。

    不过自从薛宁入宫后，齐榆的请安倒是少了些。

    时常拖人来传话，变着理由说不来了。

    烦人精少了一位，我开心得很，然而更开心的是，薛宁后来也慢慢不来了。

    其实我知道他们夫妻俩感情一直不温不火，齐榆又是个工作狂。

    平日薛宁想见他一面都难，唯独每日请安时能多看他几眼。

    可后来齐榆来得少了，她也就不想来了。

    耳根子终于清静许多，我又开始琢磨柳如芸的事。

    最近都没怎么打听，也不知道她如何了。

    18.

    于是有日我佯装身子不适不见人，实则偷偷溜出宫见她去了。

    还是按照上次的法子，我如愿见到柳如芸，这次她不再练武了。

    反而娴静起来，开始读书写字。

    她写字的不太行，歪歪扭扭，也就勉强能认出来。

    我看不下去，走到她身后，抓起她的手一笔一笔教起她来。

    待写完后，我搁笔，抬眸看她，只见她神色复杂，眼中的困惑异常明显。

    我问她：「为何这么看我？」

    她蹙眉，指着那几个字，问：「为何你与太后的字迹如此相似？难不成……」

    我大惊，忙捂住她的嘴，目光瞥向门外。

    见没人后，才小声说：「是，我就是薛湘湘，你可万万要替我保密啊！」

    得知我真是太后，她满脸震惊，呆滞地点点头。

    我这才松开她的嘴，可她却惊讶得嘴都合不上。

    我乐了，笑着说：「我虽是太后，可比你也年长不了几岁。在这里，你就叫我湘湘吧。」

    柳如芸终于反应过来，身子不稳，险些往后倒去。

    我下意识伸手，拉住她，又道：「我会吃人不成，你这么怕我？」

    她扶着桌沿站稳，大概觉得失态了，顿时要下跪行礼，被我拦住了。

    「如芸，这外头可有什么好玩的？」

    我凑到她面前，做贼似的小声问道：「你带我去看看好不好？」

    柳如芸一愣，下跪的动作都一滞，抬眼看我。

    片刻后，眼底盛起笑意，问：「太后以前在薛府时没出府过？」

    从前的薛湘湘当然出府过，但现在是我在占据这具身子。

    那些虽有记忆，但远比不上亲眼见到的来得有意思。

    于是我摇摇头，说：「不曾。」

    19.

    柳如芸很痛快地答应下来，当即拉着我上街。

    穿梭在热闹的集市里，一会儿带我瞧瞧这个，一会儿带我尝尝那个。

    实在让我眼花缭乱，看不过来，但心里却是从未有过的开心。

    后来逛累了，我想找地方歇会儿，她便带我到一处摊贩前，点了两碗阳春面。

    听她说京城里没有比这家还要好吃的阳春面了。

    我望着长长的队伍，不由摸了摸肚子，转头问她：「你有法子能快些吃到吗？」

    柳如芸一脸正气地回道：「哪能和百姓争前后！」

    说完大概觉