陈孝天接着道：“尽管如此，陈某也并没有答应文家什么。”“当真？”龚洪魁惊喜地急问。“陈某岂能戏言。”陈孝天一脸郑重。龚洪魁半信半疑，而龚少聪却很激动，他起身举杯道：“陈督办趄乃一诺千金的君子，令人钦佩万分。来，小可敬你一杯。”陈孝天也忙起身道：“陈某多谢。”

    二人饮罢杯中酒，重新落座。陈孝天又道：“不过陈某早就有言在先，我虽为机械局的督办，实际上只是替左大人和李中堂当个管家，大主意还是两位大人拿。文家出的价，陈某实不敢隐瞒中堂和左大

    人。这一点还望二位体谅……”

    陈氏父子一听，恰似当头浇了一盆冷水心却又凉了大半截。龚洪魁忙道：“陈督办不要客套，老朽素闻左大人和李中堂对您信任有加，可谓言听计从。此事还请督办多费心了。”“老先生，高抬陈某了

    。但能尽力的，我一定尽力。陈某对二位至少能保证一点，这笔生意绝不会将龚家抛在一边。”

    “真能如此，老本不胜感激。价格的事，我明日便去跟泰勒谈。”龚洪魁说着，冲儿子使了个眼色。龚少聪转身一招手，贴身仆从便捧过来一幅卷轴。龚洪魁笑眯眯道：“听说陈督办酷爱古玩字画，老

    朽为您备了份薄礼，还请不吝笑纳！”

    此刻，龚少聪己与仆从将卷轴展开，陈孝天一看，竟是前明书画大家董其昌的《遥峰飞鹰泼翠图》，心中不免大喜，而口里则一力婉拒。龚氏父子又费了许多口舌，才让陈孝天将古画收下……

    第二天一大早，龚洪魁便急匆匆到了怡和洋行，他要同泰勒商议价格的事。本想大捞一笔的泰勒这下毛了，他深知茂丰在上海及海宁落户的时间虽比怡和晚，但借助文家在两城的影响，茂丰这些年的发

    展势头己超过了自己，连租界当局遇事都更偏袒着茂丰。感情而且像军火、机械这样的大生意，怡和的实力也远不及茂丰，真搞起价格战来，怡和肯定要甘拜下风……

    见泰勒如此为难，龚洪魁狠下心，主动提议让出自家的一分红利，以确保怡和在价格上的优势。此举使得泰勒甚为感动。其实，他哪里明白龚洪魁的心思，这位龚买办也想豁上一把了，决心就是少赚银

    子也要压一压文家的气焰。再者，此番如果真和陈孝天搭上关系，今后洋务发财的机会还不多的是。听说龚洪魁这边主动让价了，文恒兴、刘宽那里赶紧再次宴请陈孝天……

    由此，文、龚两家便开始了一场价格的较劲大战。陈孝天从容地周旋于两家之间，是左右逢源、游刃有余。最终，他奏请左大人和李鸿章把机床与钢材的两项生意交现出价格较低的茂丰，将枪械配件的

    买卖留给了怡和。文、刘两家赚了个大头，自然称心；龚家好歹没落空，也没失望。陈孝天则谁也没得罪，同时还从文、龚两家手里捞了不少的外快。

    其实，龚洪魁也明白陈孝天于暗中耍了手腕，但最让他恼恨的还是文、刘两家，本来整只肥鸡都是自己的，文、刘两家人过来就是一把，可着实地把有肉的地方全掳走了，只给他剩下俩有味没肉的鸡爪

    子，实在可恶之极……

    陈孝天分别签好了两份合同书，这时候左宗棠大人已奉命领西征大军平定回疆阿古柏叛乱，这一西征便是数年；他只得返京向李鸿章汇报。李鸿章审视了一遍合同，不住点头称赞，便留陈孝天共进午宴

    。与李中堂畅饮之后，陈孝天自感神清气爽，出了侯家后前街的总督衙门，乘马车沿海河朝东南的老龙头而去。同车的周子坤却对陈孝天近来的做法表示不解，他是行伍出身，父亲乃李鸿章手下淮军的骁将周盛传，他自己从十五六岁起便驰骋沙场了，二十岁即任正六品绿营千总。可惜此后天下无事，在李鸿章帐下过了两年悠闲日子的他，看出当兵无甚前途，偶一机遇结识了陈孝天，他决心弃武从商。陈孝天看他少壮干练，不仅同意聘他做副手，还做了回大媒，使之与自己的表妹结为连理……